聞こえたもの

聞こえたもの

「今でも、頭から離れない言葉がある。」
　そう言ってMさんは、私に自分の体験を話してくれた。

　Mさんの趣味は山登りだ。
　ある日、Mさんは会社の休みを利用し、近所の山に登りに出かけた。
　平日のためか他に登山者もおらず、Ｍさんは一人気楽に登山を楽しんでいた。

　頂上にある展望台に腰掛け、一人ぼんやりと休憩していた時だった。
　どこからともなく、話し声が聞こえてきた。
　自分一人だと思ったが、他に登山者がいたかな…？

　それはしわがれた声で、何事かをぼそぼそと呟いている様だった。
「…は…えた」
「ひ…て…ば…に」
「…たい…たい…たい…たい」
　声は断片的に聞き取れるだけで、その内容は分からない。
　
　そこでMさんは、その声のする方に近づいて行った。
「…れは…がえた」
「ひき…して…ば…のに」
「…たい…たい…か…たい…たい」
　先ほどより声が近くなり、聞き取れる部分も増えた。

　もう少し先だな…そう思ってMさんが足を進めると、登山道が途切れ少し開けた場所に出た。
「おれは…がえた」
「ひき…えして…ばおちな…のに」
「いたい、いたい…か…りたい…たい」
　最初の方はやはり聞き取れないが、最後の方の言葉は分かった。
「いたい」と聞こえた。
　痛い…つまり怪我でもして、その痛みを訴えているのか。

「おーい、誰かいるのか。怪我しているのか。どこにいるんだ！」
　Mさんは自分が来たことを知らせ、再びその声がどこから聞こえているのか確かめようと、耳を澄ました。
　その声は五メートルほど先の、生い茂った草の向こうから聞こえてくる。
　
「今行くから待ってろ！」
　Mさんは必死に草をかき分け、その向こうへ行こうとしたが、すぐにそれを辞めた。
　踏み出そうとしたMさんの右足、その下は崩れ落ちた崖になっていたからだ。
　草で足元が分からなかった…この声の主もそれが原因で、この下に落ちてしまったのだろうか？

　そう思ったMさんは、そっと崖下を覗いた。
「おれはまちがえた」
「ひきかえしていれば、おちなかったのに」
「いたい、いたい…かえりたい…たい」
　声は間違いなく崖下から聞こえるが、その姿までは確認できない。

　自分では、引き上げることはできない。
　そう思ったMさんは救助要請の連絡を入れ、助けが来るまでその人に声をかけ続けることにした。
「今、助けを呼んだから、頑張れ。」
「いたい、いたい…かえりたい…たい、いたい、いたい…かえりたい…たい」

　その声の主は何度も痛みを訴え、それと同時に「かえりたい」とも訴えてくる。
「ちゃんと帰れるよ、だから頑張れ。」
「いたい…かえりたい…かえりたい。…たい、…と。」
「分かったから。帰れる、、家に帰『違う！』」
　Mさんの声を遮るように、崖下から突然大きな声が聞こえた。

　Mさんはその声に、ビクリと体をすくめた。
　次の瞬間、Mさんの耳元で、低い男の声がこう囁いた。
『代わりたい、お前と。』
　Mさんはすぐ後ろを振り向いたが、そこには誰もいない。
　しかし、生温かくどこか生臭い風が、Mさんの頬をヌルッと撫でていった。

　その瞬間、Mさんは思い切り駆け出していた。
　足がもつれそうにながら必死に走り、何とか展望台まで戻ってきた。
　そして恐る恐る周りの様子を伺ったが、もう何の声も聞こえなかった。
　その後救助が到着し崖下の捜索が行われると、そこからは一人の男性の遺体がみつかったという。

「代わりたい、お前と。その言葉が今でも頭から離れない。もう彼は、自分を諦めてくれただろうか？そうだったらいいんだが、もしまだなら…。」

　Mさんは、震える声で私にそう呟いた。