義妹と一緒になり邪魔者扱いしてきた婚約者は…私の家出により、罰を受ける事になりました。

義妹と一緒になり邪魔者扱いしてきた婚約者は…私の家出により、罰を受ける事になりました。

「今は、俺とこの子が楽しく過ごしてるんだ！」

「本当に邪魔なんだから…あなたは、あっちに行って！」

「俺の婚約者がごめんな、どうか機嫌を直してくれ。」

　私は、あなたの婚約者でしょう？
　なのにどうして私を邪魔者扱いし、その子の機嫌を取るの…？

　彼女は、彼の義妹だ。

　彼女は、とても可愛らしい女で…周りの男たちの心を掴んで離さない。
　彼は、そんな義妹をとても気に入っていた。

　いや…気に入っていると言うより、もはや一人の異性として愛しているのではないかと思う…。

　だって…彼はお酒に酔うと、いつもこう口にする。

『あいつと血が繋がって居なくて良かった…いつかあいつを、俺のものに─。』

　それを聞く度に、私は彼に愛されていない事を実感するのだ─。

※※※

　婚約し半年、私はこの状況に耐えた。
　でも、全く改善されなくて…それどころか─。

「もう泣くな。元気になるまで、いくらだってこの家に居ていいから。」

「でもあの人が、私の事を邪魔だって言うに決まってるわ。」

「そんな事、俺が言わせないよ。むしろ…あいつの方が邪魔者だから。」

「そっか…だって私たちは、あの人がお兄様の婚約者に決まる前から家族だものね。そう思うと、邪魔者はあの人の方よね。」

　信じられない…婚約者と喧嘩したからといきなり転がり込んできた癖に、何を言うのよ。
　邪魔者は、あなたの方じゃないの…！
　
　二人からあんな事を言われては…もう、ここに居るのが嫌になってしまった。

　私も、家を飛び出してみようかしら、あの子のように─。

※※※

「ねぇ、あの人の姿が見えないわよ？」

「えぇ？ちょっと部屋を見てくる。」

　俺は、彼女の部屋に向かった。

　荷物が減っている…それに、置手紙？

「私は家出します、もうあなたたちの仕打ちに耐えられません…何だ、これは？俺たちが何をしたって言うんだ！」

　でも待てよ…？
　こいつが勝手に出て行ったんだ。
　このまま婚約破棄したって、俺の父も何も言えまい─！

「…出て行った！？でもあの人、ここを出てどこへ行ったのかしら？」

「確かに…あいつの親も亡くなっていて、家は人の手に渡ってしまった。他に誰に頼る事も…。」

「お兄様…私、あの女がお城に入って行くのを見た事があるわ。」

「城！？そんな所へ、一体何しに？」

「知らない。だってお城には、私は入れないもの。でも…門番にも止められてなかったし、むしろ歓迎されてたわ。」

　すると俺の父が、血相を変えて部屋に飛び込んで来た。

「父上、丁度いい所へ…あいつが家出しました。だからこれを機に、あいつと婚約破棄を─」

「馬鹿者！せっかくこの父が、お前の為に彼女を…もういい、お前は妹と共に城に行け！」
　
「お城に行けるの？私、新しいドレスに着替えて来るわね！」

「…あんな娘を大事にし、彼女を粗末に扱うとは…お前はもう、この家の息子ではない。王にも、そう申してある。」

「ち、父上、それは一体…？」

　俺の質問を父は無視し…その後は、一度も振り返る事は無かった─。

　そして俺と妹は、王の前に平伏していた。

「お前たちのせいで、一人の女が家を出る事になったそうだな？」

「まさか！私たちは、あの人をとても大事にしていました。ねぇ、お兄様？」

「あ、あぁ…。」

「王に嘘を述べるとは…あなたたち、罰を受ける覚悟は出来ているのですか？」

※※※

「お前、やはり城に居たのか！？」

「彼女は以前から、我が城に仕えている聖女でもあるのだ。だが…お前たちの酷い仕打ちで心が傷ついた彼女は、家出を考えた。しかし、自分が出て行ってはこの国に迷惑がかかる。でも、あの家には居られないと言うから…ならば、この城で預かろうという話になったんだ。」

「聖女って…だから父は、お前との婚約を勧めたのか！」

「あなたのお父様は、あなたの為を考えてくれていたと言うのに…。」

「お、お兄様とあなたの揉め事なら…私はこれで失礼するわ！」

「待て、誰が帰っていいと言った。お前たちの帰る場所はあの家じゃない、牢だ。」

「な、何でよ！？」

「彼女は聖女…その力は、まさにこの国の宝だ。そんな者を、お前たちの行いによって失いかけたんだ。彼女が家出した上にこの国まで出て行ったら、とんでもない事になっていたんだぞ？お前たちには、国を危機に晒した罪を償う必要がある。」

「どうかお許しを！」

「こんなの嫌─！」

※※※

　二人は捕らえられ、牢に入れられた。
　そして、国外追放される事が決まっている。

　彼はお父様から勘当されてしまったし、あの女は婚約者と喧嘩中で家出してたから、居なくなっても誰も困らないわね。
　お坊ちゃま育ちの彼と、世間知らずのお嬢様…そんな二人が、誰の助けもなく生きていけるかしら─。

　そして私はというと…あれから、ずっとお城で暮らしている。

　というのも…私は少し前、王から求婚されていたのだ。
　
　あんな出来事があって、少し考えさせて貰っていたのだけど…漸く、私の心は決まった。
　
　これからは聖女ではなく、お妃様として王と二人、この国を守って行こう。
　そして、今度こそ幸せになってみせるわ─。