九龍懐古

十悪五逆

煙草と茉莉花茶

十悪五逆２





「───なるほど、東アズマを狙ってるのが俺だと思ったってことね」

そう言って、九龍ではあまり見掛けない高級な煙草をふかし笑う黒髪の男。

あのあと東アズマに引っ張られるような格好で、３人で【東風】に来た。
テーブルを囲み、東アズマが淹れた高級な茉莉花茶ジャスミンティーを飲みながらお土産の月餅を食べて成行きを説明する。さっきまでの殺伐とした空気はどこ吹く風だ。

「うん、ごめん。えっと…」
「燈瑩トウエイだよ。はじめまして、樹イツキ」

男、もとい燈瑩トウエイは穏やかに微笑み優しい声音で言葉を続けた。

「俺は九龍で、まぁ…武器屋やってるんだけど。‘誰かに撃たれた’って東アズマに相談されたんだよね」
「それで今日来てたんだ」
「そう。最近豆鉄砲がよく売れてるから」
「豆鉄砲？」
「拳銃の中でもかなり小さいやつのアダ名。東アズマがフードに食らったやつもそうじゃないかな」
「燈瑩トウエイが売った銃ってこと？」
「んー、俺だけが売ってる訳じゃないから…可能性はあるけどね」

言って、燈瑩トウエイは東アズマを振り返る。

「ていうかお前、あんなタイミングで出てきちゃ駄目でしょ。蹴り飛ばすとこだったよ」
「俺も死んだと思ったよ」

東アズマが空笑いを返した。

どうやらあの時、東アズマは呼び出していた燈瑩トウエイを買い物ついでに途中まで迎えに来たらしい。
ところが目に入った光景が、コンクリートのついた鉄パイプをブンブン振り回す樹イツキと拳銃を構える燈瑩トウエイだったので慌てて止めに入ろうとした。

結果２人から蹴りをお見舞いされかけた上、お互いの紹介を怠おこたっていた事を樹イツキから酷く責められ、高級茉莉花茶ジャスミンティーをむしられたあげく燈瑩トウエイを指差し「この人にも何かあげてよ」と虎の子の高級煙草も取られ、この状況に至いたる。
樹イツキが店を出る直前に言おうとしたんだよと東アズマは反論したが‘遅い’と切り捨てられた。

「みんな俺の事もっと大事にしてぇ…？」

ボヤきながら遠い目をする東アズマと、楽しそうに笑う燈瑩トウエイ。仲が良さそうだなと感じた樹イツキは何の気無しに訊きいた。

「東アズマと燈瑩トウエイって仲良いの？」

その質問に、二人がハモって答える。

「まぁ、それなりに」
「んーどうかなぁ？」

台詞は全然ハモってなかった。

当然‘まぁそれなりに’が東アズマで‘んーどうかなぁ’が燈瑩トウエイである。
顔を見合わせる２人に、樹イツキはただ頷いた。





それから各々の話をまとめると、東アズマが異変を感じるようになったのが１ヶ月前。豆鉄砲がやたらと売れ始めたのも１ヶ月前。
全てはちょうど九龍に新しい売人グループが現れた時期と一致しているらしい。

九龍に法律は無い、けれど裏社会としてのそれなりのルールは存在する。水面下での勢力争いは絶えないし虎視眈々こしたんたんとトップの座を狙い隙があらば下剋上を目論もくろむ輩ばかりではあるものの、ルールを無視して派手に暴れれば潰されるのは火を見るよりも明らか。
だが、若く血の気の多い世間知らずも勿論居る。手段を選ばず同業をねじ伏せ一気にのし上がろうと画策する奴ら。

「最近目立ってるその新しい売人グループなんじゃないかな、東アズマを狙ったの」

煙を吐き出しながら言う燈瑩トウエイに、樹イツキが首を傾げた。

「何で東アズマ狙うの？あんま影響無くない？」

その言葉に暗い顔をする東アズマ。己が大物でも何でもないのは重々承知だが、そこではなく、樹イツキにとって自分が木こっ端ぱ程度というのが滲み出たというか…うっすらわかってはいたが認めたくなかったというか…。

そんな東アズマにチラッと視線をやり、気持ちを察した燈瑩トウエイが続ける。

「東アズマは太くて信頼出来る客を多くもってるからね…売人からしたら魅力的なルートだよ、今から勢力を拡大したい新人には特にそうじゃないかな」
「そうなんだ。すごいね東アズマ」

その言葉に明るい顔をする東アズマ。絶妙なフォロー、仲が良いかと訊かれ‘どうかなぁ？’と答えた割には優しい対応だ。燈瑩トウエイはさらに続けた。

「でも、派手に横取りするのは印象がよくないから。だから豆鉄砲みたいな地味で誰でも買える安い銃でやってるんでしょ」

新参の売人グループは仕入れた豆鉄砲を客やゴロツキにチマチマ横流しし、住人同士を揉めさせる方向に仕向けている模様。その陰で、めぼしい古参の売人を殺していく。
これといって目立つ特徴の無い安拳銃、誰にだって手に入る。犯人は有耶無耶うやむや。宙に浮いた亡き売人の流通ルートは根回しをして自分たちのもとへ。

「悪くはないやり方だね」

呟いて吸殻を捨てた燈瑩トウエイはまた新しい煙草に火を点ける。減っていく高級煙草を東アズマは悲しげに見つめた、喜怒哀楽が激しい男である。

「そもそも何で東おまえの素性が新参そいつらにバレてるの？【東風】は目ぇ付けられてないのに」
「まぁ多分…綺麗なおネェちゃんからでしょうね、どこかのお店の…」

燈瑩トウエイの疑問に目を泳がせながらモゴモゴと口ごもる東アズマ。訊かれたくないところを訊かれたらしい。

この眼鏡…こと仕事となるとそれなりに慎重なくせして、こと女関係となると途端にガバガバだ。遊びに行ったカジノや風俗で可愛い女性に捕まり、薬のひとつやふたつ強請ねだられた際に自分の職業の話もしたのだろう。なんなら自ら譲ったのかも。

それで風俗店やカジノの帰り道に物が降ってきたり撃たれたりしていたわけだ。幸い、【東風ここ】に着くまでにはキチンと追手は撒けているようだが。

「しょーもな…」

呆れ顔をする樹イツキにそんな顔しないでと東アズマが訴える。だが訴えは全く聞き入れられず、だってしょーもないもんはしょーもないじゃん他に言いようあるの？と追い打ちをかける樹イツキ。
燈瑩トウエイはその様子に笑いを堪えつつ言った。

「樹イツキ、どうする？」
「え？」
「東アズマ助ける？」

いや助けてよ、と東アズマの蚊の鳴くような声がした。
樹イツキは月餅をかじりながら燈瑩トウエイへ聞き返す。

「んー…燈瑩トウエイは困ってる？」
「俺？まぁ…そうだね、知らない所で武器を横流しされるのは困るかな」
「そっか。わかった、手伝うよ」
「えっ俺を助ける為じゃないの？」

東アズマが今度は少し大きい声で口を挟んだが、樹イツキは構わず月餅をかじりながら燈瑩トウエイに向き直った。

「燈瑩トウエイ、その人達の顔わかるの？」
「全員じゃないけどいくらかは」
「じゃあ一緒に探しに行こう」

了解、と言って席を立つ燈瑩トウエイとともに店を出ようとする樹イツキに東アズマが声を掛ける。

「また俺ここで１人…？」
「【東風】まではまだ狙われてないんでしょ、外に居るより安全じゃない？」
「そうかもだけど…早く帰ってきてね…」
「え、当たり前じゃん」

その返答に東アズマは喜んだ。しかし。

「月餅食べ終わってないもん」

微塵も東アズマの為ではなかった。

樹イツキは振り返りもせず【東風】の扉を閉め、東アズマはそれを、黙って見送った。