【完結】君が消えたあの日から

第四章（フォネスト視点）

25.五年前のあの日

　フォネストはターネルに足早に近づいた。

「……ターネルさん。少しお時間、いただけますか？」
「ん？君は、マリシュの……？」
「はい。フォネスト・ダーニスです。……マリシュのことでお聞きしたいことがあって」
「それは構わないけど、マリシュは……？今日はお一人で？」

　フォネストは目を見開いた。

（もしかしたら、知らないのか……？）

「あの……マリシュは……」

　フォネストは伝えるにも言葉がうまく出てこなかった。その様子を見たターネルは「こっち……」と人目のない場所へと移動した。

「ごめん、何か話しづらそうだったから、周りに人がいないほうがいいと思って」
「……すみません、ありがとうございます」
「それで、聞きたいことって？」
「……マリシュの行方が分からないこと、知っていますか？」
「は？マリシュが？いつから？」
「五年前からです。ターネルさんが、何か知っていることがあるかなと思いまして……」


　ターネルは言葉に詰まらせ、何かを思い出している様子だった。

「……マリシュと最後に会った日。……様子がおかしかった気がする」
「え？詳しく教えてください！」

　フォネストは身を乗り出した。

「……確か、今の領地に引っ越す直前で、ちょうど五年くらい前だったと思う……そうだ！急に訪ねてきて、文献がほしいって！」
「……文献？」
「あれだよ！『祝福の森』の文献！俺は『祝福の森』の文献集めが趣味なんだ！」

『祝福の森』の話は、マリシュから聞いたことがあった。マリシュの故郷・カルネス領に古くから伝わる伝説だと。

「……どうしてマリシュが」
「俺も聞こうとしたんだけど、あまりにも焦った様子だったから聞くに聞けなかったんだよ」
「焦っていたんですか？」
「普段だったら人にあげたりしないけど、あまりにも慌てているから思わずあげちゃったんだよな。しかも俺に金貨をたくさん渡そうとしてきてさ」
「……金貨をですか？」
「そう、お礼にだって。……もちろん断ったけど」

　金貨を渡してまで欲しかった情報って何だろう。

「……俺、今ここから遠い領地に住んでいるんだ。帰ってきたのも結構久しぶりで。言い訳になるけど、マリシュの失踪のこと本当に知らなかったんだ。俺がこのこともっと早く話していれば……フォネスト君、本当にすまない」

　ターネルは深々と頭を下げた。

「そんな、頭をあげて下さい。……俺、ずっと手掛かりを探していたんです。今日、初めて一歩近づけた気がします。お礼を言わせて下さい」
「お礼なんていらないからさ、今度俺の家に遊びに来てよ。マリシュと二人でさ。喜んで歓迎するよ」

　ターネルはそう優しく微笑んだ。

　◇

　フリルにも礼を告げ、フォネストは会場をあとにした。

　そして、ダリスにも事情を話し相談すると、第三騎士団の騎士たちに相談するのがいいという。

「第三騎士団に所属している騎士は、カルネス領の出身者も多いんだ。拠点がカルネス領と近いからな。だから『祝福の森』について詳しい者が多いと思うぞ」
「……そうなのか。……うん、聞いてみる」
「よかったら俺が仲介役するぞ。フォネストは、第三騎士団の所属になってからまだ日が浅いし」
「……助かる」


　そこから、ダリスと共に情報収集を始めた。
　ダリスの助けもあり、カルネス領出身の同僚であるファルゴに話を聞くことができた。

「『祝福の森』？そりゃもちろん知ってるぜ。カルネス領の常識ってもんよ！なんでそんなこと調べてるんだ？」
「……俺の番の行方が分からなくて。手がかりがそれしかないんだ」
「そうだったのか……それなら話すより早い方法があるぜ」
「……早い方法？」
「第三騎士団の文献保管庫って、知ってるか？」


　ファルゴは、二人を『文献保管庫』へと案内してくれた。

「文献保管庫ってのは、第三騎士団が管理する保管庫なんだ。この地域の文献が多く集まってて、騎士だけじゃなくて一般の領民でも出入りできるんだ。もちろん、騎士と比べて制限とかはあるけどね」

　そう言って、ファルゴは閲覧記録をパラパラと捲った。

「領主とかお偉いさんが使うとか聞いたことあるけどな。あ、ほら。これ、俺の故郷の領主の息子の名前だよ」

　ファルゴがそう言ってある一つの名前を指さす。

　そこには──

『マリシュ・ダーニス』

　と書いてあった。