【完結】変態αのフェロモン観測記録

第二章

13.守られている

　瑞樹のヒートは数日でピークを越え、徐々に落ち着きを取り戻しつつあった。
　その間、食事や身の回りの世話はすべて慧が引き受けてくれていた。  

「瑞樹くん、身体は大丈夫？」  
「う、うん……」  

　ヒート中のぼんやりとした意識とは違い、理性が戻りつつある今は、慧と目を合わせるだけでどこか気まずさがあった。

　数日間の熱や慧の腕に抱かれた記憶がフラッシュバックし、頬が勝手に熱を持つ。  

「僕、今日から授業に復帰するね。瑞樹くんはこのままベッドで休んでて」  
「……わかった」  
「何かあったらすぐに電話してね」  
「うん……」  

　慧がそっと瑞樹の頭を撫でる。その手の温もりに、胸がきゅっと締め付けられる。
　慧が部屋を出ていくと、静けさと自身の心臓の音だけが残った。  

（俺……本当に、ヒート来たんだな）  

　初めてのヒートは、Ωの友人から聞いていた話よりもはるかに重く、身体に刻み込まれるような体験であった。わずかに残る筋肉の痛みが、あの数日間の現実を突きつけてくる。  

（他のΩは、これを普通に乗り越えてるのか……？）  

　もし慧がいなかったら、自分はどうなっていたのだろうか。
　あの大きな身体に守られ、抱きしめられるたび、Ωであることを否応なく意識させられた。

　Ωのヒートを受け止められるのはαだけ。  
　そして、αの欲望を受け止められるのもΩだけ。  

　──瑞樹は、正真正銘“Ω”だったのだ。

　◇  

　瑞樹がベッドの上で軽く伸びをすると、ふと首元のネックガードに指が触れた。  

「……あ」  

　その感触に、慧の声が脳裏に蘇る。

『これは簡易のものだからね。いつかちゃんとしたものを選ぶから』  

　真剣な声で何度も繰り返していた、あの言葉。  


　かつて公的機関から配布されたネックガードは、ヒートが来ない自分には必要ないと、とうに使わなくなっていた。  
　だが、今、首に残る慧の匂いが染み込んだネックガードは、妙に安心感を与えてくれる。  


　久しぶりにスマホを開くと、友人たちからのメッセージが溜まっていた。  

『天橋くん、授業休んでるけど大丈夫！？』  
『瑞樹、生きてるかー？』  

（……やば、返してなかった）  

　瑞樹は慌てて『ヒートが来て休んでた。もう大丈夫』と返信した。  

（……俺も、授業行かなきゃな）  

　今日は午後に一つだけ授業がある。
　すぐ帰れば問題ない──そう思い、瑞樹はカバンを手に取った。

　◇  

「あぁー！ 数日ぶりの外だぁー！」  

　外の空気を吸い込むと、頭はまだ少しぼんやりしているのに、心がふっと軽くなる。  
　だが、大学に着くと、周囲からチラチラと視線を感じた。  

（……なんだ？ まあ、いいか）


　昼食を取ろうとカフェテリアの隅でうどんを食べていると、突然、見知らぬ学生たちに囲まれた。  

「天橋くん、Ωだったんだ……」  
「可愛いね」  
「番はまだいないんだね？」  
「俺ならもっと良いネックガード贈るよ？」  
「天橋くんのフェロモン、めっちゃいい香りだね」  

　瑞樹を値踏みするような視線。そして、こちらへ伸ばされる手。  
　身体は強張り、息が詰まる。心臓がバクバクと鳴り、瑞樹の頭は真っ白になった。

　(え……急になに？　誰か……！！)


「ちょっと、何やってるんだ！！」


　その瞬間、慧の声が鋭く響いた。  
　険しい表情で駆け寄ってきた慧を前に、学生たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。  

「校内で瑞樹くんの匂いがして……ほんと、ヒヤヒヤしたよ！ なんでここにいるの？　まだ休んでなきゃ！」  
「……授業、受けなきゃって」  
「ヒート期間は免除されるんだから、家で休まないとダメでしょ！　危ないんだから！」  
「ご、ごめん……」  

　瑞樹は思わず縮こまる。慧の声は強いのに、その手は優しく瑞樹の肩を包んでくれた。  

「絶対に無理しちゃダメ。なにかあったらすぐに連絡して」  
「うん……」  
「絶対に一人になっちゃダメ。僕が迎えに行くから、授業が終わったらここで待ってて。人目のないところに行っちゃダメだよ」  

　慧はそう言うと、羽織っていたパーカーを瑞樹にそっと着せた。  

「……僕のパーカー着てて。絶対に脱いじゃダメだから」 

　頭を軽く撫でられ、瑞樹は小さく頷いた。

「……ダメばっかりじゃん」  

　その小さな呟きは、慧には届かなかったようだった。

　◇  

　教室に入ると、友人の崇がすぐに駆け寄ってきた。  

「瑞樹！　お前、大丈夫か？　ヒートが来たって……」  
「うん、もう大丈夫。心配かけてごめん」  
「いや、ていうか……お前、ほんとにΩだったんだな！」  
「おいっ！」  

　瑞樹が冗談交じりに崇の肩を叩こうとすると、崇の目がふっと変わった。  
　さっきまでの軽い笑顔が消え、ほんの少し距離を取られる。  

「……瑞樹。お前、自分がΩだって自覚あるのか？　そんなにフェロモン振りまいてたら危ないぞ」  
「……振りまく？」  
「今、お前からめっちゃΩフェロモン出てんぞ」  
「え？」  

　崇の真剣な表情に、瑞樹は思わず自分の服を見下ろした。羽織っているのは、慧から借りたパーカーである。

「そのパーカー、例のαのやつだろ？」  
「……分かるの？」  

　パーカーの袖口をそっと口元に寄せると、慧の匂いが鼻腔を満たした。不思議と胸の奥がじんわりと落ち着く。  


　少し間を置いて、瑞樹はふっと笑ってみせた。  

「そういえばさ、Ωって意外とαの匂いが分からないもんなんだな」  
「え？」  
「久しぶりに学校来たけど、αもβもΩも、違いが全然分からないんだよ。でも、お前は俺のフェロモンが分かるんだろ？　不思議だよな」  
「ほんとに言ってんのか？　瑞樹、俺のαフェロモンが分からないの？」  
「うん、全然分からん」  


　崇は眉をひそめ、同じ学科のΩの友人たちを何人か呼び寄せた。  

「え？　僕、αのフェロモン分かるけど……天橋くん、ほんとに分からないの？」  
「私もΩだけど、何となく分かるよ？」  

　瑞樹は返ってきた答えに呆然とする。

「え、そうなの？」  

　女子のΩが笑いながら続ける。

「相性の良いαだったら、極上の香りなんだって！　安心するっていうかさ」  


　瑞樹の脳裏に、数日前の出来事が鮮やかに蘇った。

　呼吸するたびに胸を満たす甘い匂い。  
　全身が震えるほどの欲と渇き。

　そして、慧の腕の中でだけ感じた、圧倒的な安心感。  

「あ……でも、確かに……ひとりだけ分かるやつ、いるかも」  

　瑞樹は無意識にパーカーの袖をぎゅっと握りしめた。  

「もしかして、そのパーカーの持ち主？」  
「え？」  
「瑞樹くん、その人に守られてるもんね。“瑞樹くんに手を出すな”って圧力、めっちゃ感じるよ」  
「そうそう！ 並のαじゃ、瑞樹くんに近寄れないって～」

　その言葉が耳に残った。

　──慧のフェロモンに守られている。  
　その事実に気づいた瞬間、胸の奥が熱くなった。  

　◇  

　授業が終わり、瑞樹は食堂の片隅で慧を待っていた。  
　周囲からの視線は相変わらず感じるが、慧のパーカーを着ているせいか、誰も近づいてはこない。

（……やっぱり、守られているのかな）  

　胸の内でそっと呟き、瑞樹は机に突っ伏す。  
　ヒート明けのぼんやりした頭と、勝手に重くなるまぶたに抗えず、うとうとと意識が揺れ始める。


　どのくらい眠っていたのだろうか。
　ふと、胸の奥を落ち着かせる甘い匂いに包まれた。  
　──慧だ、とすぐに分かった。  

「瑞樹くん……！」  

　駆け寄ってきた慧が、まっすぐこちらを覗き込む。その眉間には心配そうな皺が刻まれていた。  

「瑞樹くん、しんどいの？　体調は大丈夫？」  
「うん、平気。ちょっと眠たかっただけで……元々元気だし」  

　強がる声とは裏腹に、フェロモン計測器が容赦なく数値を表示する。  

　フェロモン値：111.2（ヒートの可能性大）

　慧の小さく息を呑む気配がした。

「またフェロモン値、高くなっちゃったね……」

　瑞樹は返事の代わりに、慧の腕をぐいっと掴み、そのまま自分の頬の下に引き寄せた。  
　腕枕のようにして目を細めると、無意識に甘えた声が漏れた。

「……ん。頭、ぼやぼやする……」  
「瑞樹くん、歩けそう？」  
「うん……」  

　その曖昧な返事に慧は困ったように微笑み、そしてすぐに真剣な声に戻った。

「瑞樹くん、一緒に病院行こう。実は、もう予約を入れてあるんだ」
「え？」  
「ヒートが来てから一度も受診してないでしょ？　僕も付き添うからさ」

　慧の手が自然に瑞樹の肩を抱き寄せる。
　その温もりに支えられ、瑞樹はゆっくりと立ち上がった。

　外へ踏み出した瞬間、慧の匂いと存在だけが、眩しいほどに鮮明に感じられた。