幼馴染みを寝取られた無能ですが、実は最強でした

第4話 城塞都市

焚き火が燃え尽きるのを合図に、俺はゆっくりと立ち上がる。 

「俺は村に帰るが、お前はどうするんだ？」
「私は町に行こうかと思います。それでなんですが、先程倒した凶暴熊を売りに行くというのはどうでしょうか？」 

ユリハの提案に耳を傾ける。
常に金欠の俺にとっては悪くない話だ。 

「賛成だ。だが、そうなるとコイツをどうやって運ぶかが問題だな」
「それなら心配ありません。少々、お待ちください」 

ユリハは足早に村へと続く道を進んでいく。 
張り切って、俺を待たせないようにと。

「待て、一人で行くのは危ないぞ。……って、歩くの早すぎだろ」 

止めようと思ったが、ユリハの歩く速度が早く見失ってしまう。
下手に動き回っては遭難しかねないので、大人しく待つことにした。 

しばらくして、地べたに座って待っていると、ガタガタと音を立てて馬車がやって来る。
それに加え、馬車の回りには護衛であろう騎兵が数人いる。 

目の前で馬車が止まると、ドアを開けてユリハが姿を現す。 

「どうぞ、お乗りください」 

馬車へ乗るように促される。
だが、大したこともしていないのに、ここまで手厚くして貰うのには後ろめたさを感じる。 

「いや、さすがに悪いだろ。俺は歩きで十分だ」
「そしたら、日が暮れてしまいますよ。それに、ミクズ様は一度もこの領地から出たことがないと聞いております。町までの道のりが分かるのですか？」 

ユリハの言葉にぐうの音も出ない。
事実、俺はここから一度も出たことがない。
なので、当然、町に行った事もなく何処にあるのか分からない。 

また、荷車なんて高いものを買えない俺にとって、凶暴熊を運ぶ手段は徒歩しかない。
となると、細かく解体して数回に分けて運ぶことになるだろう。
それを考えると、徒歩で運ぶのは非効率すぎる。
悩み抜いたすえ、俺はユリハのお世話になることにした。 

「……分かった。そうさせてもらう」
「かしこまりました」 

ユリハはニコッと微笑んだ。
頼られる事が嬉しかったのだろう。



初めて乗る馬車にソワソワしている。
すると、向かい側に座っているユリハが窓を眺めながら言う。 

「どうです？　外の景色は」 

窓を見ると、そこには草木が茂っていた。
普段と何ら変わらない光景だが、何故か新鮮さを感じた。
村か、村の外か。たったそれだけの事だというのに。 

「案外、悪くないものだな」
「それは、良かったです」 

何気ない会話をしていると、果てしなく続く壁が見えてくる。 

「あっ、見えてきましたね。あれが城塞都市、エイルセントです。ちなみに、私の実家でもあるんです」 

そうユリハの話を聞きつつ、俺は壁に囲まれた町をひたすら眺めていた。



エイルセントに入り、大きな建物の前で馬車から降りる。
村ではあり得ない程の建物と通行量に驚きつつ、ここが何なのかユリハに訪ねる。 

「ここは？」
「冒険者ギルドです。冒険者と呼ばれている方々が拠点にしているような所ですね。今回、用があるのは、その隣にある解体場です」 

ここが、噂に聞く冒険者ギルド……。
本当に合ったんだなと、感心する。
村へやって来る冒険者や旅人からよく話を聞いては、一目見てみたいと密かに憧れていたものだ。




解体場へと足を踏み入れる。
中は厨房のようになっており、ムワっと血生臭い臭いがする。
それもそのはず、至るところで魔物の解体が行われているからだ。 

辺りを見渡していると、解体を終えた解体師の男が俺達に気付く。
いや、正確に言うならばユリハに気付いたと言うべきか。
解体師は素早く手を拭き、こちらへと歩いてくる。 

「これはこれは、ユリハ様ではないですか。本日はどういったご用件で」
「魔物の買い取りです。こちらにありますので、付いてきてください」 

ユリハは外に出ると、馬車の後ろにある荷車の前で立ち止まる。
そして、荷車に掛けられた布を取ると、凶暴熊の姿があった。 

荷車から多少は、はみ出てはいるものの、凶暴熊は解体される事なく、そのままの状態だった。
荷車って便利だな、っと感心していると、周辺がざわめきだす。 

「凶暴熊……！　ユリハ様、こいつは一体どうしたんですか？　もしや、ユリハ様がお倒しに」 

解体師は驚き、とても興奮している。
凶暴熊を目にかかるのは滅多にないのだろう。
そこまで驚く事か？　と疑問に思うが、俺の常識が外れているのかもしれない。 

ユリハは誇らしげに強調する。 

「いえ、私は助けられただけです。この魔物はミクズ様が“たったお一人”で倒されたのです」
「たった一人、……ですか。にわかには信じがたいですが、だとすれば間違いなく勲章ものですね」 

解体師は値踏みをするように俺を見ている。
だが、勲章ものに関しては大袈裟だと思う。
日頃から森に入る俺にとって、凶暴熊よりも強い魔物と戦った事は数知れず。
勲章が貰えるとしたら、積み上がって山ができてしまうだろう。 

「失礼ですが、お二人のご関係は？」 

解体師の問いに、ユリハは迷いなく答える。 

「私にとってミクズ様は仕えるべきお方。言わば従者の関係です」
「俺は認めてないがな」 

一応、否定しておいた。
ユリハが従者になってくれると、とても頼もしい。
だが、それゆえに、優れすぎているため俺には勿体ない気がしてやまない。
だから、中々、従者になる事を認めることに抵抗感があった。 

ユリハは気になって仕方ないのか、ソワソワした様子で聞く。 

「それで、お会計の方はおいくらでしょうか？」
「お待ちください。ただいま用意してきます」 

解体師がそう言って、奥の部屋から持ってきたのは壺位の大きさがある袋だった。 

「白金貨三枚と金貨五百二十枚です」 

目の前のテーブルに、大金が入った袋がズッシリと置かれる。 

「やりましたね。これで、ミクズ様はお金に困らずに済みますよ！」 

ユリハはとても喜んでいる。 
それ程、俺の事を考えてくれているのだと伝わる。

「それどころか、一生遊んで暮らせそうだな」 

これ程の大金であれば、何軒も家が買えるのは間違いない。
とても大きな豪邸だって夢じゃない。 

ユリハは袋をひょいと持ち上げ、俺に差し出す。
あまりにもの大金を前にし、緊張のあまりゴクッと固唾を呑む。
袋を両手で受け取ると、ズッシリと重さが押し寄せ、危うく落とすところだった。
ユリハは軽々と持っていたので油断していた。
多少、筋肉が付いているというのに両手でやっと持てる重さだ。
一体、ユリハの腕力はどうなってるんだと疑念を向ける。


気を取り直して、金の話に戻る。 

「それで、いくら山分けするんだ？　半々か？」 

たぶん、半分に分けるのだろうと思っていると、予想外の返事が返ってくる。 

「いえ、その必要はありません。凶暴熊を倒されたのはミクズ様です。それに、私は命を救われた身。それなのにお金を貰うなど、恐れ多いです」
「だが、そういう訳には……」 

山分けを断られてしまい、困惑する。
シャロなら間違いなく半分以上、我が物顔で持っていくだろう。
それが村での普通だった。
なのに、一銭も要らないと言われては、逆に裏があるのではと疑ってしまいそうだ。 

それを見かねたユリハは気を使ってか、お腹を擦りながら言う。 

「でしたら、料理を御馳走してくれると嬉しいです。実は、朝から何も食べていなくて、お腹が空いてしまい……」
「そんなもので良いのか？」
「はい！」 

ユリハは食いつき気味に即答した。
そうとう、お腹が空いているのだろう。
完璧なお嬢様だと思っていたが、案外、可愛いところもあるんだな。 

「分かった。食事にするか、何処か良い店は知らないか？」
「それでしたら、私に任せてください。とっても美味しいお店を知ってるんです！」 

ユリハはとても張り切っている。
ご飯を食べれるのか、俺に紹介するからか。
これに関しては五分五分といったところだ。