四季姫Biography～陰陽師少女転生譚～

第一部 四季姫覚醒の巻

二章interval～椿の不満～

　とある日の、放課後。
　荷物を纏めた如月　椿は、隣の席で鞄を弄っている、いとこの水無月　榎に声を掛けた。
「えのちゃん、部活終わったら一緒に帰りましょう」
　椿は吹奏楽部、榎は剣道部に所属している。
　だが、榎は少し焦った表情で、断ってきた。
「あっ、ごめんね！　たぶん、あたしのほうが遅くなると思うから、椿は先に帰って」
「少しくらいなら、待ってるよ？」
「うーん、少しじゃないと思うんだ。いつも、練習が長引くからさ」
「そうなの。運動部って、大変なのね」
　運動部の活動内容は、文化部の椿にはよく分からない。榎の話に納得して、身を引いた。

　＊　＊　＊
　榎は現在、家の都合で椿の家に居候している。
　一緒に暮らしてはいるものの、学校が始まってからは二人でゆっくり話をする暇もなかったから、椿は榎について、あまり詳しく知らない。
　もっと色々とお話をして、榎のことをたくさん知りたい。
　実家のある名古屋での生活や、榎の趣味や好きなもの。
　いとこであり、友達でもあるのだから、もっと距離を縮めたかった。
　二人で話をするなら、帰宅の時が気兼ねもせず、格好のタイミングだと思う。
　だからいつも、一緒に帰ろうと誘うのだが、なぜか一度も、榎と下校ができなかった。
「えのちゃ……」
「ごめん、今日も遅くなるから！」
　放課後になって声を掛けると、榎はいつも忙しいと理由を付けて、椿をすり抜けて行ってしまう。
「えのちゃんは、椿と一緒に帰るのが嫌なのかな……」
　あまりに同じ調子が続くので、避けられているのではないかと感じ、椿は少し悲しくなった。
　だが、ちょっと拒まれたくらいで身を引く程、椿は謙虚な性格でもない。
　むしろ、逃げられると俄然、やる気が出る。椿は妙な闘志を燃やし始めていた。

　＊　＊　＊
　翌日。
　椿は意地でも、榎と一緒に帰ろうと、部活が終わってから体育館で待ち伏せを決行した。
　体育館をこっそり覗き込むと、卓球部やバレー部の部員たちが、後片付けを始めているところだった。
　だが、剣道部らしき部員は、一人も見当たらない。
　椿は側を通った卓球部員に訊ねた。
「あの、剣道部の部活って、体育館でやってるんですよね？」
「剣道部やったら、みんな練習終わって帰ったけどー？」
「何それ、どういうことよ？」
　今日はいつもより、早く練習が終わったのだろうか。じゃあ、榎は先に帰ったのか。
　だったら、待っていてくれてもいいのに。
　榎は少し怒りながら、ふてくされて一人で帰宅した。
　文句を言ってやろうと、榎の部屋の襖を開いたが、榎の姿はない。鞄も制服もないから、まだ帰宅していないのだろう。
　部活は終わっているのだから、既に学校は出たはずだ。
　だとすると、どこかに寄り道しているに違いない。
「えのちゃん、椿に嘘ついて、外でコソコソと何かやってる……？」
　椿はようやく、榎の異変に気付いた。
「いったい、どこに行って何をしているの？　怪しすぎるわ」
　こんな田舎で、学生が毎日立ち寄れる場所なんて、そうそうないはずだが。
　椿の中で、榎に対する疑惑と疑いが、最大限に濃くなった。
　何とかして真実を突き止めようと、再び闘志を燃やし始めた。