３１日目に君の手を。

２９日目 アオ視点

７

　その日の夕方、ななしくんは三和さんに連れられて家に帰って行った。
　凄く丁寧に、要さんに挨拶と謝罪をして。
　っていうか、なぜか村山先生までいた。
　なぜに？

「あの子は、本当に高校生かい？」
　感心したような若干呆れたような呟きを零す要さんに、思わず笑う。
「私も最初そう思ったよ」
　制服着てたから、分かったけどね。
　
二人ののった車が角を曲がって見えなくなると、村山先生は自宅に戻り私達は居間に戻った。要さんはいつもななしくんの座っていた場所に腰を下ろして、扇子をゆっくりと動かしている。
「おや、あの子専用の湯呑かい？」
　居間にある棚の中、いつもななしくんが使っていた湯呑。
　マジックででかでかと、ななしくんと書いてある。何となく懐かしさに目を細めてしまうのは、すでに私の心がここから離れているからなのか。

「うん。私を心配してくれてね、会いに来てくれてたんだよ」
「あぁ、村山が感心していたよ。高校生に面倒を見られてどうするんだと思っていたが、あの子なら納得だ。どう考えても、お前の方が下に見えるよ」
　ふふっと笑んで、要さんは扇子をぱちりと閉じた。

「それで、お前はどうするんだい？」

　その表情は真剣で。
　私は居住まいを正した。

「要さん、ここに置いてくれて本当にありがとう。明日、帰るね」
　片眉を微かに上げた要さんは、なんでもないように”そうかい”と呟いた。
「いい顔じゃないか、本当に。もう大丈夫だね？」
　感情をおおっぴらにしない要さんの、最上級の安堵の表情。それだけ、周囲に心配を掛けていた事に気づく。
「うん、大丈夫」
　そう言って立ち上がると、隣の部屋の襖を開けた。
　そこにあるのは、大きなキャンバス。

　後ろから要さんが覗き込む。
「綺麗だね、うん。綺麗だ」
　そう言って、私を見た。
「お前の絵だね」

　その言葉は、深く深く私の心に沁み込んでいく。

「もうね、私は大丈夫。ちゃんと、私になってまた戻ってくるから」
　要さんは喉の奥で笑うと、今気が付いたかのように首を傾げた。
「それは、あの子には話してあるのかい？　帰る事は」
　どくりと、鼓動が早まる。
　そして頭を振った。
「でも、ちゃんと戻ってくるよ。だから、ごめんね」
「……そうかい」
　少し考える様に目を伏せていた要さんは、ゆっくりとその場に腰を下ろした。
　衣擦れの音が、微かに響く。
　私も、それにならうように正座した。

「あの子の事は、放っておくよ。どうなろうと、お前たち二人の問題だ。私が口を出す事じゃない」
「うん」
　私の返答を聞いて、ゆっくりと頷いた。


「……青は藍より出でて　藍より青し」

　凛とした声が、響く。

「お前は、どっちだい？」

　ここに来た時は、答えることが出来なかった言葉。
　今なら答えられる。

　要さんを見つめて、私は口を開いた。


「どっちでもありたいと思ってる」


　認めてくれるような要さんの笑みに、私は嬉しくなった。