変わる世界のデトネイター ──廃神の旅路──

第１章 騎士の国

000 プロローグ

　王都カルカスは難攻不落の城塞都市だ。
　二重の外壁が街全体を囲み、無数の城壁塔があたりに睨みを効かしている。かつてあった幾たびかの攻撃、そのすべてを弾き返してきたのだ。

　しかし今、その分厚い城門はすべて開け放たれ、頑丈な塔には白旗がひるがえっていた。城を守る兵もなく、兵を率いる将もいない。いるのはただ一人の少年だけだった。

　少年は城門の前で目を細めた。平原のむこうから、金属音と大勢の足音が聞こえる。もう間もなく彼の待ち人があらわれるはずだった。遠くでおこる砂煙をみたとき、少年はすこし笑った。

　そしてついに、猛々しい軍勢が姿をあらわしたのである。それは長槍を持った重装歩兵の隊列だった。兵士たちの甲冑が夕日を反射して鈍く輝く。地響きをたてながら進むその軍団には、おそろしい威圧感があった。

　兵士たちは城門の手前まで来ると、一糸乱れぬ動きで左右に展開した。その数ニ千。すこし遅れて、合成弓を背負った弓兵部隊ニ千が歩兵の後ろにならんだ。

　その軍団から前に進み出る者がいる。銀色に輝く盾に鎧。他の者と身分が違うことは一目瞭然だ。彼こそが、少年が待ち受けていた人物だった。

「ライト、よく無事でいてくれた！　助けに来るのが遅くなってすまなかったな」

　銀鎧の男は大声で少年に呼びかけた。その言葉には、ライトと呼ばれた少年への親愛の情があふれていた。彼はゆっくりと城門に向かっていく。しかし、城門まであと３０歩というところで立ち止まった。

　守備兵を警戒したわけではない。もうとっくに、弓の射程内に入っていたのだから。彼が足を止めたのは、ライトが槍を取り出したのを見たからだった。

「ライト、なんだその槍は？」

「神話級武装（ミシカルアームス）、聖槍ロンゴミアント。世界でたった一つしかないレアアイテムだよ。アベルにはこれを使おうと最初から決めてたんだ」

「違う！　なぜオレに武器をむけるのか、と言っているのだ！！」

　アベルと呼ばれた男が絶叫した。その声には怒りと、それ以上のとまどいが混じっていた。異変に気づいた軍勢はあわてて前進をはじめた。重装歩兵が槍を構え、弓兵は弓に矢をつがえる。けれど四千もの軍隊の突撃をみても、ライトは眉一つ動かさなかった。
　
「……アベル、ずいぶんたくさん殺したみたいだね」

　糾弾にしては、ライトの口調はひどく優しかった。けれどアベルは、痛みを覚えたように顔を歪ませた。

「たしかにオレは陛下を弑した。だが止むを得なかったのだ！」
「そう、やむをえず。でも出会ったばかりのアベルなら、どんな理由でも王様を殺したりしなかったはずだよ」

「違う！　オレは──」
「もういいよ。ボクは君を止める。君はボクを殺して自分の道を行けばいい」

　ライトは両手で純白の長槍をかまえた。
　彼がなにかをつぶやくと、槍の穂先から真紅の血が滴り落ちた……。