シスコンリーマン、魔王の娘になる

第２章 お城の外へ。常識を知る

ルオフィキシラル領の文官

「な、に、を、考えておるんじゃ、そなたは！」

　オレは官府に戻るなり、ケネフェトを怒鳴りつけた。
　首元をつかんで、その体をガクガクと揺らす。突然長官がおそわれて、周囲のエルフたちがビクビクしていた。が、気にしない。

　酷すぎる税率、協力してくれないユルテ、突然異世界に飛ばされた怒り。
　そのすべてが、ケネフェトに爆発したのだった！

　……後半は、ケネフェトとまったく関係ない不満だが。

「ディ、ディニッサ様、落ち着いて、す、少し離れてください」

　そうは言いながらも、ケネフェトは無抵抗なままだ。
　理不尽な暴力にさらされながらも、こちらに指一本出そうとしないあたり、教育が行き届いていると言えるかもしれない。

　オレは、ケネフェトの服から手を離した。
　つい興奮してしまったが、ちゃんと説明しないとヤツも対処に困るだろう。
　椅子に腰掛け、話し合いの体勢を作る。

　しかし……。

　マジマジとケネフェトを見つめた。
　幼さの残るその顔は、真っ赤に染まっていた。
　額から生える白い角も、心なしかピンク色を帯びているように見える。

　その姿は純朴な少年といったありさまで、とてもあんな悪辣な取り立てをしている責任者とは思えない。まあ、上と下で態度が変わるヤツは珍しくないから、ケネフェトもそういうタイプなのかもしれない。

「ケネフェト、いかなる考えで、収穫の７割もの税を取ることに決めたのじゃ」

「７割！？　い、いえ、税は４割と決まっています。トゥーヌル様のころから変わっていませんし、僕はなにもしていません！」

　……ん？　どういうことだ。
　嘘をついているようには見えない。
　いや、最初から好青年にみえていたんだから、実はすごい演技達者なのか？

「ふむ……。そういえば、誰が村から税を集めてきておるのじゃ？」
「収穫の時期だけ、専門の徴税官を雇っています」

　なるほど、外注か。
　悪徳業者に食い荒らされているわけだ。ディニッサが引きこもっているのをいいことに、好き勝手やっているようだな。許せねえ。

「そうか。早合点したことは謝る。しかしケネフェト、その徴税官とやらは、不正な重税を民に課しているようじゃぞ」

「えっ、そんな……。申し訳ありません。僕の監督不行き届きです」

　角がテーブルにつくほど深く頭を下げるケネフェト。
　しかしなあ。農民の苦しみを考えると、謝ってすむ問題でもない。

「そもそも、税は国家の礎じゃろ。その場かぎりの徴税官などではなく、ちゃんとした役人を派遣したほうがよくないか」

「申し訳ありません。とても人手が足りず……」
「人手不足か。ちなみに、この国には何人くらいの文官がおるのじゃ？」

「僕、一人です」
「……は？」

「あ、いえ、もちろん、各街の代官や町長なども含めるなら、もっといますけど」

　……つまり国家公務員は、ケネフェト一人だけって事か？
　地方公務員はそれなりにいるんだろうが、代官たちは税金すら納めていない。

　え、この子、どうやって９年間も領地運営をやってきたんだ？
　さっき叱ったのが申し訳なくなってきたぞ。

「その、そなた、ちゃんと休みは取れておるのか……？」
「はい、大丈夫です。毎週３時間は寝ていますから」

　ヒィッ！！　ブラックっ、超絶ブラック！

　同期の友人の、ブラック自慢がかすむほどの労働環境だ。
　魔族は体が頑丈な分、より悲惨な目にあうらしい。

　週に３時間睡眠を９年間って、普通の人間なら死んでるぞ。
　それなのにケネフェトは、さわやかな笑顔で返事をしている。

　オレはケネフェトのそばまで歩いて行った。
　そして頭をなでてやる。

「すまぬ。そなたには苦労をかけたのじゃ」
「ディ、ディニッサ様……！」

　ケネフェトはふたたび頬を染めた。きっと感激しているんだろう。
　こいつには、なんとか報いてやりたいものだ。

　その時、それまで黙っていたユルテが動いた。
　抗議の暇さえ与えず、素早くオレを抱え上げる。

　そうしてケネフェトと向かい合う──つまり彼から最も遠い──椅子に腰掛け、膝の上にオレをのせる。わけがわからず振り向くと、彼女は冷たい視線をケネフェトに向けていた。

「ケネフェト・ロニドゥ。姫様をいやらしい目で見るのは、おやめなさい」

「い、いやらし？　いえっ、僕はそんな！　ただ、お綺麗だな、と思っていただけで、決してやましい気持ちはっ」

　突然の糾弾に、ケネフェトは必死の言い訳を展開している。
　もしかして、ディニッサに憧れているのかな？
　あせった姿も微笑ましい。

　わかるぜ、ケネフェト。君くらいの年頃だと、お姫様なんていう響きに惹かれるもんさ。オレの初恋の人も、旧華族の家柄のお嬢様だった。

　……ま、信じられないようなビッチで、トラウマ級の失恋をしたがな！

「ユルテ、もうよい。今はまつりごとの話をしておるのじゃ」
「姫様がそうおっしゃるなら……」

　そう言って矛を収めたものの、ユルテはオレを自分の元から離さなかった。
　無理に膝から降りようとすると文句を言いそうだし、今回はこのままでいこう。

　……ただなあ、すこし心配になってきた。
　ユルテはディニッサの世話をしているんじゃなくて、ディニッサに依存しているんじゃないか。

　共依存。そんな言葉が思い浮かぶ。
　精神病の治療なんてオレには──いや、精神操作魔法でいけるのかな？
　時間に余裕ができたら検討してみよう……。