シスコンリーマン、魔王の娘になる

石田　ゆうき

文字の大きさ

大中小

131 / 148

第５章　戦争、休憩、戦争

086　連戦４

しおりを挟む

「シロ、走れ！　急いで街にいくのじゃ！」

　オレの指令で、シロたちが一斉に駈け出した。
　漆黒の犬の群れが、街道を疾走する。

「アルディス、どうしたの……？　悩みがあるなら、お母様に言ってちょうだい」

　くっついて座っているファロンに、オレの異常な状態が伝わらないわけがない。
　ファロンは、ひどく心配そうにしていた。

　……なるべくファロンには、精神的な負担をかけないつもりだったのに。
　あまりのショックに、つい、怒りをあらわにしてしまった。

　一度、大きく息を吐いた。胃を焼くような苛立ちはおさまらない。
　それでも、できるかぎりの笑顔でファロンに答えた。

「アルは大丈夫です、お母様」

　しかし本当は、まったくもって大丈夫じゃなかった。

　オレの言葉が気休めにすぎない事は、ファロンにもわかったのだろう。彼女の憂いは消えなかった。しかし今は、ファロンのことだけを気にかける余裕はない。

　街道を進むにつれ、爆発音がはっきりと聞こえるようになった。
　発射音が絶え間なく続き、空気の震えも感じられる。

　前方に、いくつもの煙が見えてきた。
　煙は位置的に、ヴァロッゾのあるあたりから立ち上っている。
　これはもう、市街戦になっているとしか思えない……。

　──魔族の戦争は、街から離れた草原などでおこなわれる。
　が、今回の相手は、ふつうの魔族ではないという確信がある。ほぼ間違いなく、オレと同じ世界から来たバカヤロウが関わっているはずだ。

　そのバカヤロウが、むやみに火砲を大量投入したことが許せない。
　……たしかに有効な方法だとは認める。砲弾なら、魔族にダメージを与えられるのだから。

　これほどの大砲を用意しているなら、必ず小銃部隊も編成しているはずだ。
　こっちのほうが、より問題だった。

　弓では魔族を殺せないが、銃なら魔族を殺し得るのだ。
　これは、それぞれの殺傷方法の違いに起因する。

　矢は、その鋭さで、目標を貫いて死傷させる。
　速度は遅く、平均的な射手で初速６０ｍ/ｓほどしかない。

　銃弾は、そのエネルギーで相手を死傷させる。
　銃器なら、火縄銃でも５００ｍ/ｓ近くの初速が出せる。

　速度差８倍ほど。じゃあ威力が８倍なのかというと、当然違う。
　エネルギー量は、速度×速度×質量×0.5という式で計算できる。
　つまり速度で８倍差があるなら、エネルギーは６４倍の差になるということだ。

　矢は魔族には刺さらない。銃弾でも貫通はしないかもしれない。
　けれど攻撃を防ぐために、魔力は消費する。その使わされる魔力が、銃器のほうが圧倒的に多いということだ。

　もちろん、ふつうは矢のほうが銃弾より重いため、６０倍もの差がつくといわけではないが、少なく見積もっても１０倍ていどの差はあるだろう。数さえ揃えられれば、魔族を倒すことも可能だ。

　そう、有効なんだ。それはわかっていた。
　わかっていながら、オレは使おうとしなかった。火薬の大量調達が難しいという理由もないではないが、研究開発すら進めなかった。

　なぜなら、大げさではなく、それは世界を変えてしまうものだからだ。
　小銃部隊は、魔力を持たない平民で編成されているだろう。数を集めなければ効果が薄いのだから、魔族に持たせてもあまり意味が無い。

　それはつまり、戦争の質が変わるということだ。
　これまでは、支配者層である少数の魔族だけが殺しあっていた。
　これからは、多くの平民が死んでいく、大規模な戦争になっていくだろう。

　オレたちの世界では、銃器が使用される前から、弓、槍、剣、あらゆる方法で、あらゆる民族が殺しあっていた。銃器の発明は、より効率的に戦えるようになっただけ、とも言える。

　だが、こちらでは、戦争と無縁だった市民が戦いに巻き込まれることになる。
　自分を傷つける武器を持っているとなれば、魔族も容赦しないだろう。オレだって、きっと手加減などできない。

　──この問題は、単純に人が死ぬというだけにとどまらない。
　おそらく、こちらの世界の住人の意識も変えてしまうはずだ。

　魔族の平民に対する態度は、軽蔑から無視。どうでもいい存在、というところだった。戦場で対峙するようになれば、これが憎悪に変わっていくだろう。

　オレの理想とは、まるで逆だ。
　自領を起点に、平民を慈しむ文化を広めていきたかったのに。
　このままだと、お互いに憎みあい、殺しあうことになっていくだろう。

「クソっ」

　……それにしても、自分の迂闊さに腹が立つ。
　どうして自分だけを特別だと思い込んでいたのか。

　はるか過去に、異世界人が訪れた形跡まであるのだから、同時代に異世界人がいてもおかしくない。そのくらいの事は、想定してしかるべきだったのに。

　──はるか遠くに街が見えてきた。
　やはり、攻撃を受けている。黒い煙の中に、燃え上がる炎が見えた。

　ふざけやがって。
　彼か彼女か知らないが、この事態を引き起こしたヤツは許さない。
　必ず、償いをさせてやる……！

しおりを挟む