生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第２章 再会、集結

第２１話 踏破

闇の真相。万物の理を踏み躙り踊り舞う。
代表的な物事に、時と重力が存在する。

急に落ち、止まったかと思えば軌道を変え再び浮上。
武装の全ては、武器となり、無秩序の襲い来る。

卓越し磨き上げた研鑽も、それらの前には無力。

本来であれば、私は口を出すべきではないと考えていた。
今回のダンジョン踏破は、彼らの鍛錬が目的。

いざ突入して見れば、この通り。教えられる事は余りにも少なく、軽く自己嫌悪に陥る。

こんな時、母ならどうするだろう。
きっと。いいえ、必ず。全身全霊で立ち向かう。

－スキル【適材適所】
　並列スキル【配置】発動が確認されました。－

「ジェシカ前へ。他、後方支援。イヤリング装備。以降、私以外声を漏らすな！」

「はい」

「ブレイカーで武装破壊に専念。壁は築く。先頭者の背面からの攻撃を捻じ伏せる」

男２人が視線を合わせ、ジェシカの両脇へと移動。

私は背後に回り、直接背中を守る。剣刃の届き合わぬ距離を保ち。

デュランダルの討伐の定石。
優秀な壁役数人で圧し、中衛で攻撃を散らし、後衛の魔術師で叩く。

たったの４人。多くは望めない。

腰までの適度な壁を打ち立て、前進するジェシカの前方だけ開ける。

ヒオシの火球と、タッチーの水球で本体周辺を削る。

その殆どは弾かれ消えた。
ブレイカーから放たれる疾風は有効。彼らの狙い通りの機能を果たしていた。

同等のエレメント。直接攻撃には耐えられる。

相手に攻撃が届かぬとも、それは相手も同じ。

盾、武器、フルプレートの部品一枚一枚。
僅かに、徐々に。壊し、皹を入れて行く。

ジェシカは歩を緩めない。焦る事なく確実に一歩を重ね続けた。


辿り着いた、本体手前。
プレートの隙間から見える、漆黒の大魔石。
補助でも媒介としてでもなく、直接魔石を中核とした魔物。

ゴーレム然り、見れば見る程不可思議な存在。

由縁も理屈も、誰も知らない。それが闇の真相。


押し切れる。そう思えた瞬間に。

床が崩れ剥き出しの地面に足を掴まれた。形状変異。

操れるのは、何も武装だけとは限らない。

私を含め、後ろの３人が真逆に向かされる。

「遅い！」
ジェシカが足元を叩き、飛翔。相手本体に向き直る。

－スキル【忍耐】
　並列スキル【背陣】発動が確認されました。－

翻り軽い体重を乗せた横薙ぎ打ち。届く、後半歩。

「２人、援護。足りないなら精度を上げて！」
無茶振りになる。ジェシカに当てずに射撃。
簡単ではないが、出来なければ無防備な彼女の背を深く傷付けるだけ。

ヒオシが直状は諦め、横壁を利用し大玉の火球を反射。横奥からデュラの背後に回した。

タッチーは水の礫を射出後に軌道を捻じ曲げた。

中央背面に注ぐ槍数本。あれは私の役目。床崩れ端を蹴り上げジェシカの上に跳ばす。

後追いで彼女の更に上へと飛び、討ち漏らしに刃をぶち当てた。


全ての撃が重ね合わさった間際。ジェシカの薙ぎ払いがプレートを断ち切り、中の魔石の端を捕らえた。


魔石が砕け、デュラの武装の数々が地に落ちた。

「…ハァ…ハァ。勝てました？」

「ええ、お見事。ジェシカ」
高い位置で手を打ち合せた。

「「収納！」」砕けた魔石残さず回収。今度は成功した。
復活の懸念を即座に排除する。良い判断。


「前はあまり得意ではないのですが」
イヤリングを外しながら、ジェシカが一言。

「ごめん。武器をチェンジすれば良かったね」

「タッチー。今回は交換する暇は無かった。男２人の機動差を左右で崩すのは得策ではないわ。これが今の最善よ」

実質の力量差は軽微だったろう。ヒオシの友愛の補正。スキルの有効性は、戦術の幅を広くも狭くもする。

「そう言って貰えると助かります」
「リンジーは凄いなぁ」

「人の動かし方は即断即決。適材適所が無くとも、場数をどれだけ踏んだかが物を言う。何事も」

「経験ですね」


「帰ろうか。踏破の報告は？」

「適当にしておくわ。ダンジョンが進化していたり、デュランダルが発生していた事は伏せて。魔石の破片一つあれば如何様にでも、な」


「任せるよ。ヒオシ、明日時間あったら」
「大釜借りて、鎧でも作るか」
「さすが先生。解ってらっしゃる」
「なんの教授。改造は男のロマンっしょ」

２人の男が私たちの胸元を見ている。

「何だ、目がイヤらしいぞ」

「リンジーのは、造りや、うごっ」何だ？タッチーがヒオシに腹を殴られている。

「リンジーの担当は当然おれだぞ」

ジェシカの手がそっと私の肩に置かれた。
「…頑張りましょう」

「なに？何の話？」

「まあまあ。さ、帰りましょう」
最後は背中を押されて帰還を促された。

今一納得は得られないが、まずは戻ろう。上への報告は適当に。たったの４人で踏破出来たなどとは書けない。

主は最初から居なかったとでもするか…。
「ジェシカ。気になる」
「…ノーコメントでお願いします」
余計に気になる…。