生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第３章 大狼討伐戦

第４０話 夜襲

センゼリカ王宮。それは夜の帳。
警備兵以外の全ての者が眠りに着く頃。
蠢く影は一つ。王族私室に向かっていた。

誰の首を取れば。迷う事など無い。
国の頭。この国の頭。それは王ではなく、その王妃。
フレーゼ・バン・センゼリカ。今や国の実権はこの暴妃が握っていた。

女が男の上に立つ。この国では特に珍しくもなかった。
代々女系が影と成り、表にも立ち輝いた。

誰も彼も。自慢の毒が効かない。
考察するに、異世界人の誰かが阻害している。
それに倣う者。組する者たちは全て。
その様なスキルが在って良いはずがない。
許してはいけない。

奴らの牙城を崩すには、後ろ手に立つあの女を潰す。

手は一つ。直接的殺害。

王妃の寝室。潜り込んだヒカジは、短刀を構え寝台に近付いた。影に隠れながら。

蚊帳の裾から音も無く忍び寄り、口を塞ぎ細い喉元を突き立てる。それだけでお終いだ。

静かな寝息を立てている。王妃を害せば、次は王。
両方同時に失えば、国の体制は瓦解する。
立ち直るまで時間が稼げる。それが狙い。

追い詰められているのはヒカジの方。
彼は冷静さを欠いていた。万全の状態であったら。彼に失敗の二文字は有り得なかった。

ベッドの上のフレーゼがすぅと一息吸い込んだ。

－スキル【看破】
　並列スキル【指摘】発動が確認されました。－

フレーゼの気配が一瞬だけ消えた。
慌てて視野を広げ周囲を伺う。気付かれた。
しかし部屋の外には出ていない。

「何処を、見ているのかしら」

直後に振り下ろされる拳。潜んだ影の奥にまで届いた。

床の石が砕けるのと同時。ヒカジの短い悲鳴が鳴った。
続く拳に合わせ、短刀を突き上げた。

「其方は目が悪いようだな」
短刀は何にも掠らず、虚しく空を切る。代わりにフレーゼの拳がヒカジの顔面を強打した。

超硬度を誇るサックを前には、床石も薄っぺらな影も意味を為さなかった。

「ま、ま…」

「イイ！イイわ！もっと鳴きなさい。このメリケンのお礼をせねば！！ファァァアーーー」
暴妃は狂う。久々の暴力。堪り兼ねた昨今のストレス。
打つけようの無い怒りの矛先。
命を取りに来た明確な敵に対し、容赦など不要。

逃げ惑うヒカジを追い立て、部屋中を破壊。

「どうされました！フレーゼ様！」
衛兵の一人が扉を開け放った所で躊躇した。
足の踏み場が微塵も見当たらず。

「狩りの、邪魔を、するな！」
部屋中を飛び回り、砕ける骨の音だけが木霊する。

端から見ているだけの衛兵には。
「フレーゼ様が、狂われた」決して口には出せない感想を胃袋まで落とした。

腕、指先、脚、背骨、頭蓋、顎。身体中の接骨が木っ端に砕かれヒカジはやがて停止した。
「どうされたの？」

一つの影から髪を掴んで夜襲の犯を引き摺り出した。

「終わりですか？情けない。余りにも、不甲斐ない」
辛辣な言葉を告げ、残していた胴体を叩き上げた。

ヒカジは思う。自分は何処で間違えたのだろうかと。
答えは自ずと解った。あの時、あの二人を弓で射貫いてさえいればと。

一切の妥協を許さないフレーゼは。
丁寧に、丹念に。血肉を巻き上げるだけの人形を、有り得ぬ形に捻じ曲げた。

ヒカジは断末魔を上げる事も出来ずに、ただ静かに命を散らした。

「…汚いわ。掃除と修理が終わるまで、私は夫の寝室で眠ります。事をペンダーとマクベスに伝えなさい」
「ハッ！仰せのままに！」
事後処理をする衛兵たちを尻目に、部屋を後にした。

真逆本当にこちらに刺客が向けられるとは。



－－－－－

フレーゼが夜襲を受けた翌日。
床に転がされた遺体を前に、２人の男が向い合っていた。

「マクベス殿。貴殿の言う通りになったな」
「王都を手薄にしておけば、必ず敵は現われる。ただ規模が全く掴めない。四方やたったの一人とは思わなかったがね。こいつには見覚えが有る。東海岸に向かった冒険者一団の内の一人。こうなると一緒に居たはずの者たちの行方が気になる」

「ふむ。次の手はどう出ると思われる？」

「単独犯だとすると、読み辛い。これで終わりとは思えないが、東に向けられる人員が足りんな」

マクベスが膝に取り付けた装具を触る。

「貴殿自ら向かう積もりか？ギルドはどうする」

「ギルドは仮として野心の高い部下に任せる。私の仕事が楽そうだと陰口を叩いた愚か者が居るのでね。帰って来た時がとても楽しみだよ。信用の置ける人物も居ない。私の弱眼も治されてしまった。これでは私に動けと言われているような物」

軽く笑い合う２人。

「帰って来たら酒でも飲もうぞ」
「喜んで。何にしろ今は様子見。何卒内密に」

「勿論だとも。王都は任せてくれ。防衛は元よりこちらの領分であるしな」
そう言って北の空を見上げるペンダー。

「私も気になるよ。お互いに血気盛んな、優秀な娘を持つと色々と考えてしまう」

「私のほうは名乗ってもいない。今更のこのこと父親面も出来ないさ。貴殿が羨ましいよ」

「これは外では飲めぬな。東に良き土産でもあれば持参でもしよう」

「宜しく頼む。抱き締める事は叶わぬが、娘の晴れの姿を眼に収められただけ幸せ者だ」

思い浮かべるのは娘の姿。
深紅のドレスを身に纏った娘の姿。あの母に似て情熱的でお節介。大変に気が強い。

８年前。王国騎士団への入団を志願に来た時。
今にも折れそうな憔悴を浮かべた姿。気丈にも自らの心傷を癒やすのではなく撥ね除けようとする姿。

愚かにもロンジーとの約束を破り、全てを話してしまおうとも思ってしまった。寸手で思い留まったのが正解。

父はもうこの世に居ない。それで良かった。
我が身の引退を考えていたのも丁度その頃。
今はその考えは微塵も無い。死して当然。
なればこそ。自分はこの王都を。

彼女たちが帰るべき故郷を守る。その役目さえ在れば充分なのだ。これ以上の高きを望は、贅沢と言う物。

「達者で暮らせ。リンジー」

－スキル【万象】
　並列スキル【慕情】発動が確認されました。－




スキル発動限界まで。後、残り５個。