生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第３章 大狼討伐戦

第７０話 球体に込めた追憶

昔話をする。
ほんの十年前の話。あれからたった十年。

いつ死んでも悔いの無いよう、音声としてこちらで作った音声記録装置に全て吹き込む。


門藤　恭子。私の妻の名。
大学で出会い、同じ教職に就いた。

都立と私立。同都で別高校の教員へ。
互いの中間辺りに小さな部屋を借り、新卒から５年目に結婚した。

幸せだった。あの事故が起きるまでは。

軽い喧嘩も有りながらも、順風満帆。
子供が出来る前に旅行でもと、趣味で取った船舶免許。

恭子は海を眺めるのが、とても好きだった。
自分が運転するレンタル船で沖へ出た。

遠洋までは出られない。
快晴。潮の流れも時節も良い時を選んだ。

なのに事故は起きた。

海流が打つかり合う場所。スポット的な潮流。
小さな渦。もう少し大きな船なら問題は無かった。

渦潮に飲まれた。それは結果。


信じるか否かは別として、恭子には自分の特異体質を隠さず話した。

時折、周期的に数日間。私は異世界へ飛ばされる。
周期を読み取り、ある程度は調整が出来た。

始めは浮気だの不倫だのを疑われたものだ。

読めない突発飛躍。
周期外の期間と、陸地近海からの油断。

初めてだった。
自分の身体以外まで飛ばされたのは。

不運は重なり、船と恭子諸共飛ばされた。
今にして思えば、それは自分自身が土壇場で望んだ事象だったのかも知れない。

召喚直後に固い岩壁に打ち付けられ、船は大破。
あの時確かに恭子は重傷を負い、亡くなった。

私は全てを失い、元世界に戻された。
恭子の遺体以外。恭子だけが異世界に取り込まれた。

言い換えれば生贄。
私は愛する恭子を身代わりに生き延びた。

全てを恨み、神に縋った。同時に異世界を呪った。
私を繋ぎ留めたのが何者なのか。

その答えを調べる為に周期を待った。

幾つかの周期を経て、準備を施した。
元世界で生贄となる生徒を集める。
異世界で供物となる人民を集める。

召喚の準備だけに十年を費やした。

幾つ目かの飛躍の時。
－我の望みを叶えよ。さすればお前の望みも叶えよう－

頭に響いた神の声。
疑う心も持ってはいたが、誘惑に乗った。
騙されて捨てる物も、失う物も何も無かったからだ。

声の指示通りに動くと、驚く程異世界での行動がスムーズに回り始めた。これが神の力かと。

私の望みたった一つ。恭子の復活。
世界は何方でも良かった。

望みが叶った側で恭子と生きる。それだけだ。

調査結果と召喚方法と、一つの鍵を一冊の本に封じ、魔術大国のクライヴ家に預けた。

後は勝手に動く。研究者の悲しい性。
調べずには居られない。実験せずには居られない。
好奇心と探究心。


記録を終了する。

記録はスフィアにして、東諸国の無人島に埋めた。
これからそれを破壊しに行こうと思う。

黒歴史。恭子の生まれ変わりを見つけてしまった今。
抹消したい物となった。

近い将来消え去るこの世界。
別段放っておいても問題は無いのだが。


ルシフェルの使い魔。大鴉の背に乗り、東諸国の目的地付近を飛行中。

どう言い訳をして降ろして貰おうか考えていると。
「興味深い話ね」ルシフェルの口調が変わった。

不味い。全てを読まれていた様だ。
「そうよ。お前は頭が悪い。私は…」

喉元を鷲掴みされ、鴉の背の端まで追い遣られた。
物凄い腕力。素敵だ。それはいい。


下僕状態に置かれた私では抵抗の手段が無い。
このまま落とされ塵屑となるのも一興。
喉を潰されて果てるのも一興。

「気が付けば、私は成体として大陸で目覚めた。私を造った者も生み落としたであろう者も見つからず、とても不愉快で難儀していた。この様な形で、根源足る答えが見つかろうとは思いもしなかったがな」

何も返せない。
知らずとは言え、百年以上放置していた事になる。
この世界の事情を知る上で、キルヒマイセンに渡った事も在った。もっと良く調べるべきだったと、今更後悔しても遅過ぎた。

「返す？見返りなどは求めていない。２つだけ答えろ。私は本当に恭子の生まれ代わりなのかと。今の私を造ったと思う神の名を」

「生まれ代わり、と定義するには尚早だ。顔立ちは瓜二つだが人格は別人。神の悪戯だとしても、そうした理由が解らない。この世界に関わっている神は３人。内１人は傍観者で除外出来る。他の２人の何方か。名は…」

意識が飛ぶ。首を絞められているからではない。

－約束を違えるか、愚かな人間よ－

笑止。いったい何の約束だ。
元はお前らの不手際。私は尻拭いの道具。

責任を擦り付けるな、愚かな神よ。
私たちは、異世界の人間だ。関係の無い、この世界が滅ぶ姿を地獄の果てで眺めてやる。

切り捨てるのが一手早かったな。
そして、私の真の望みは既に叶っていた。

殺したたくば殺せ。私にはこれ以外の望みは無い。

最期が恭子に似た者の腕の中なら本望。
「待て！死ぬな。言え！神の名を」

思考が遮られる。
どうやらルシフェルに知られると不味いらしい。

代わりに私は、無人島を指差した。
事故の時に遭難した小島。

「この私に、気持ちの悪い記憶を渡す気か？」

心が折れそうだ。愛する者の姿をした人に、思い出が気持ち悪いと罵られては。

これは何の公開処刑だろう。罪に対する報いか。



無人島に降り立ち、事切れたモンドウの身体を砂浜に投げ捨てた。

人間としての生は終わった。
魔石が馴染めば、完全な下僕として再起動する。

ただ生前の記憶は断片的に消える。それは運だ。

先程のモンドウは、私ではない誰かと交信していた。
傍受は出来なかった。恐らく神の仕業。

忌々しい。憎たらしい神よ。

どうしてこの私が、汚らしい人間の記憶を受け取らねばならぬのじゃ。反吐が出る。


怒りに震えるルシフェルは、小島の木々と生息していた動物たちを燃やし尽くした。

スフィアは魔力の塊。火では燃えはしない。

探す手間を省いた。

焼け跡から球は直ぐに見つかった。
しかし手で直接触れるのに躊躇した。暫しの逡巡。

仮にモンドウがほざいた言が本当だとしたら。
本当に私が恭子の転生者だとしたら。

球に触れた瞬間。前の記憶が甦る切っ掛けになりはしまいか。

そしたら今の魔王としての私はどうなる。

数え切れない人間を殺し、挙句生徒と子まで設けた不埒な教師。とても教鞭を執る者のこうど…。

ん？教鞭？生徒とは何じゃ？何じゃ？


ルシフェルは独り、発見した球体を前に悶絶していた。

「そうじゃ！」
この球をモンドウに戻せば万事解決…、でもないな。

これは単純なスフィアではない。外側から感じ取れる構造は非常に特殊。扱いを誤れば砕け散る仕組み。それでは折角の手掛かりが潰えてしまう。

欲しい答えが目の前に在る。

やはりこの汚物に触れてみるしか。

球に手を伸ばした所で、ルシフェル大混乱中。逡巡の時は行き過ぎ、かなりの間悩んでいた。




－－－－－

東諸島連合、北西部統括。とある島。
そこにはビーンズ商会本部が設置されていた。

近隣諸島から恐れられる女傑が本拠とする建物。

その女傑の私室に、慌ただしく駆け込む者が一人。

「クイニィ様！大変です。クイニィ様！」

「何だいシュルケ。騒々しい。うっぷ」

ドアを開くと同時に漂う異臭に、男は思わず鼻を塞いだ。
「酒くさっ。真っ昼間から酒浸りとは随分ですね」
身分は頂点。いいご身分ですねとは違う。

「暇だからねぇ。こないだの大陸のギルド一行も、挨拶に来ただけで帰りやがったし。海も静か。平和過ぎて暇で暇でやってられんわ！これが飲まずにやってられるかい」

「なら朗報です。北部監視隊からの報告では、無人島の一つが一瞬で燃えたとの事」

「ハァァァ！？？？何でそんな珍事を真っ先に言わないんだい」

中身が半分残った酒瓶を床に叩き付け…、ようとした所で思い留まり丁寧に棚に戻した。

クイニィは意外に節約家だったりもする。

暇が重なるとこうして荒れる点を除けば、美人で高貴な貴族様なのに勿体ない。
と専属秘書シュルケは思うのである。時々は。

「船の準備は整ってます。見に行きますか？」
「ったりめぇだろボケ。これで何も無かったら、今夜は覚悟しな」

「何も無く島が丸ごと燃えませんて。夜のお相手なら何時でも大歓迎ですとも」

相手をしろと吐き捨てた本人が真っ赤になった。
決して酒が回った所為だけではない。

可愛い所も在るのになぁ。
言葉遣いだけ何とかならんもんかと考えている間に、シュルケはクイニィに襟首を掴まれ、屋敷裏手の波止場まで引き摺られて行った。
「もー、服破れますって」

背中から腹を抱き、耳元で囁き吐息を吹き掛けた。
「はぁぁぁ…」
弱点を熟知したシュルケだから許される技。
他の男ではここまで接近も出来ない。

「人が急いでも船の足は早くは成りませんよ」

「囁くな！よ、夜にしてくれ」
膝から落ちたクイニィの身体を受け止め、今度はシュルケがお姫様抱っこにして乗船した。

「暴れないで下さい。さっさと行きますよ」

「…シュルケ。絶対に後（夜）で覚えてろよ」

「はいはい、善処しますとも」

シュルケの心地良い腕から逃れたクイニィは、船のマスト台に上り叫んだ。
「総員戦闘準備。配置後に出航。乗ってねぇ奴は置いて行け。男だったら玉潰す。女だったらカトラス（大鉈）の柄で栓してやる！そんじゃ行くよ」

「イエス！マム！！」
船上で控えていた乗組員が一斉に持ち場へ散った。

掲げられた海賊旗が、潮風を受けて揺らめいた。

女傑クイニィは今日も絶好調。
日に焼けた褐色の肌。女でも見惚れる丹精な顔立ち。
豊満なボディでなければ勘違いする者も多いだろう。

頬に付けられた大きな傷跡。それが海賊としての経験と畏怖を物語っていた。

「海蛇なら火は吹かねぇ。別種だか新種だか知らねぇが、このクイニィ様の領海に踏み込んだ罪。海獣なら殲滅あるのみだ！」

右頰の傷跡をなぞりながら、クイニィは笑った。

シーサーペント。北海の果てに居座る青竜。
サーペント（海蛇）は青竜の使い魔だと目されていた。

生息総数は未知。青竜の全容は誰も掴めていない。
それ程までに巨大であるからだ。

そのものが大陸と称しても過言ではない程の大きさ。

ここ数十年の間。青竜に目立った動きは無かった。
接近しなければ船が潰される事も無く。

代わりに動き回っているのは海蛇だけ。
過去、幾度となく本島や近隣諸島、西中央大陸の海岸線が海蛇の被害を受けた。

遂に本体が動くかも知れない。

クイニィの心は高く躍った。




－－－－－

センゼリカ王都。共同墓地。
外壁の外側に設けられた、簡易柵で囲まれた場所。

内地から隔絶され、訪れる者も疎ら。

寂しく、殺風景な場所だった。

「王都を護りながら往生したと聞いた。王国騎士らしい生き様だったのだろう。酒を交わせなくて残念だ」

マクベスはペンダーの墓標に手向けの花を添えた。
少々値が張った赤ワイン瓶を隣に置いて。

背後の気配に振り返ると、そこにはロンジーが杖を付いて立っていた。

「死人に酒なんか勿体ないよ。後で私が貰っとく」

「是非そうしてくれ」

ロンジーの姿は正に満身創痍。
左目に眼帯。右腕に包帯を巻いていた。

「これで私も晴れて引退。やっとのんびり出来ると思ってたのにねぇ。この馬鹿は何も伝えずに先に逝っちまった。一人だけ楽になって…」

「国の盾。国の剣。いつ何時命を落とすか解らない。知らぬ方が幸せだと戒めていたんだろう」

「本当に馬鹿な男だよ」

「後で私は北へ向かう。差し支えなければ、私から彼女に伝えてもいいが」

「頼めるかい？私が言うと、また喧嘩になるからねぇ」

ペンダーの望み。本来なら伝えるべきではないのかも知れない。しかし彼女にも知る権利が在る。

伝えて何が変わる物でもないが。


「騎士団長の後任は？真逆リンジーではないだろう？」

「任命されたら、私が任命者を殺してやるさ。何でもバンシュタイン家の甘ちゃんが繰り上がるらしいね。当面の脅威は北だけになったから。安全職でもないのに、勲章だけ貰っておいて。国の弱体化が止まらないさね」

「バンシュタイン家か。メイリダに火の粉が被らねばいいがな。そちらも注意するよう伝えておく」

「任せるよ。私には荷が重い。それとは別に、レッテラにも伝言を。あんたが何時までも猫被ってるから、こんな事になった。帰って来たら、その腐った根性叩き直してやるから覚悟しときな、ってね」

大狼討伐隊に参加している、準副将のレッテラ。
クイーズブラン軍側からの選抜隊の長。一見影が薄く、弱い印象を受けるが真実の姿は違う。

大逃げのレッテラ。危険回避能力に長けた有能な人材。
戦場に於いて、撤退の時期こそが難しい。
その見極めを瞬時に察知して撤収させる。

主要な実力者を生かすも殺すも彼次第。
真に難しい判断を淡々と下せる、戦場では不可欠な存在だった。

あの男を叩き直せるならば、確かに騎士団長に相応しい。

国の将来の命運が、ロンジーに伸し掛かった。
気苦労が絶えない重責だ。


付き添いを嫌がるロンジーを家まで送り届け、若手３人が待つギルド本部へと向かった。

彼らの様な優秀な若手が多く居る。
冒険者ギルドの未来は明るいと言えよう。

組織の仕事は飽くまでも冒険者の補助。
遠征の支度から、若手の育成、引退者たちへの保証。

金銭の貸し借りもする、銀行代行業務も在る。
商業ギルドの規模には劣るが、駆け出しの新人などの低所得者層向けに必要な業務の一つだ。

それらを。
「そんなの楽勝でしょ。計算は得意だし。大船に乗った気でご旅行楽しんで来て下さいよ、ギルマス。いやぁ、椅子に座って判子叩くだけで高給貰えるんだから、気楽な商売っすねぇ」
と散々小馬鹿にしてくれた、ギルドマスター代行者。
マイセンド・オーサラ。長期不在の私の代打だ。

冒険者としての実力は並。しかし自負するだけあって財務管理業務を得意としていた。
優秀な【統率】のスキル持ち。根っからの仕切屋だ。その特技が無ければ、何も任せはしなかった。

そのマイセンドが、執務室で机に向かいながら、判子を片手に泣いていた。
「あぁ…、マクベスさん。やっとお戻りに」

「いや未だだ。直ぐに北の連絡船に乗る。もう暫くと言わず、このままマスター職を交代してもいいが？」

「勘弁して下さい！処理しても処理しても、次から次へと山が減らないんですよ。収支では端数が合わないとか突き上げられるし、こないだの空賊の襲撃の処理も終わってないってのに」

「泣くな。書類が汚れる。こんな判子を叩くだけの仕事は楽勝なんだろう。西も東もマスターは低給だ。Ｃ級冒険者の方が稼げる位だ。楽な仕事なんぞ何処にも無い」

「それはもう。充二分に身に染みました。これまでの言動は土下座でも何でも謝りますから、早く用事を済ませて帰って来て下さいよ」

マイセンドの肩に手を置き。
「大丈夫だ。お前ならやれる。後二山位捌き切れば、コツを掴めるだろう。どうしてもと言うなら、商業ギルドに頭を下げて人員を数名借り受けろ。その際の費用は、勿論自腹だがな」

「そ、そんなぁ…」

項垂れながらも判子は手離さない。それなりの責任感は在る様だ。これならもう暫くは大丈夫。


行かないでと喚くマイセンドに背を向け、ギルド本部を後にした。

ああは言ったが、何かしらの援助はしておきたい。
タッチーたちが構築してくれた人脈。
反則気味だがアムール王子の手を借りるか。


丸一月振りの自宅へ、３人を招き入れた。
直ぐに出発すると言っても、次の定期便は翌々日の朝。

準備をしつつ、王宮にも寄らなければならない。
ギルド運営の件もそうだが、ロンジー一人に雑務を押し付けても居られない。東海岸の諸事情報告も兼ねて。

「この部屋は娘の私室だ。ここ以外なら好きに使え、客室も在る。勝手に入れば父親の私でも殴られる。入るのを見掛けたら、私が君らの目を潰すからな」

「解りました、師匠。ところで、師匠の娘殿はどんな人なんですか？」

「どう、と言われてもな…。男には媚びない。妥協は許さない。気位も非常に高い。逃げだそうとすれば尻を蹴り上げられる。容姿も性格も死んだ妻とそっくりだ。前線に居るのだから、今の君たちよりも強いと思って間違いない」

プルアとゼファーが青くなった。
「おっかねぇなぁ」
「チラッと挨拶交わした程度だけど…。そこまでとは」

「美人さんですか？興味本位で」

実際に会った事のあるゼファーが答えた。
「それはもう。系統は違うけど、若い頃のエマさんと同じ位には。会うのが楽しみだね」

娘を若い男に褒められる。父親としては微妙だ。

「彼氏を連れている所は見た事が無い。だからと言って脈が在ると勘違いされても父としては困るが」

これは恋愛相談になるのだろうか。


「直ぐに日が暮れる。イニは夕食の買い出しに付き合え。今日位は出店で好きな物を買ってやる」

「はい！喜んで」

「だったら俺らも付き合うよ。暇だし」
「だよね。散策って時間でもないし。道具屋は明日で」

目敏いな。イニシアンには買ってやると行ったが、２人には自分の稼ぎが有る。

自分の物は自分で買えと。言いたい所だが、少し大人げ無いか。今日だけは大目に見よう。


玄関を出た所で、ここに居るはずのない２人の女性が路上に立って道を塞いでいた。

「こんばんは～」
「マクベスさん。ご無沙汰してます」

礼儀正しく礼をしての挨拶。見覚えが有るも何も。
「君らがどうして、ここに居る？」

「師匠？お知り合いですか？」

「伝言？てかパシリ？」
「アビちゃんも人使い粗いよねぇ」

「誰だ、あんたら」
「何処かで会いました？」

身構えようとしたプルアを慌てて止めた。
「待て。彼女たちは敵ではない。しかも町中。被害が他へ及ぶ。現状の説明が欲しい。出来れば家の中で」

「マクベスさんてば警戒し過ぎ」
「ご飯適当に買って来ましたから。食べながらで」


食卓に彼女たちが持参した食事を並べ、湯を沸かして紅茶を入れた。

「あっちは極寒だから、王都は天国よね。紹介が遅れました。私はオオノギ」
「私はノリコ。ささ、遠慮無く」

「異世界からの客人は、全て前線に居ると聞いたが？」

「この人たちも、タッチーとヒオシと同じ？」

「ああ、そうだ。以前会った時とは比べ物にならない力量を感じる。仲間割れか？」

「直感だけで読み取れるって凄いですね」
「私たちは割れてませんよ。喧嘩してもないです。決裂したのは冒険者隊と国軍と、私たちです」

彼女たちの口から話された内容は、とても信じ難い物だった。


発端は数日前。
アビら６人が起こした内乱。
理解が及ばぬ箇所は聞き飛ばす。

結論敵に。
アビは流していた曲調を突然激変させ、国軍の動きを鈍らせた。それを反乱と見なされた。

前置きは。
山脈中央の中層に砦を築き上げ、大狼を６体撃破。
未だ残りは２４体。そんなに居たのか。

開いた口が塞がらないとはこの事。

撃破した６体の内、４体を弱体化出来た。
タッチーがそれと同じ事を敢行しようとした所で、何と国軍上層部が異議を立て割って入った。

ならばと国軍へ全権を譲った。良い流れはそこまで。

たったの１体。国軍が倒せた数が。
それだけで軍兵の死者は五百を越えた。

巻き返そうとしたブラームスは、タッチーとフウが開発した強力な兵器を要求。

それに難色を示したのが、アビら６人。

流していた曲調を温和な物へと変調させた。

結果。国軍と冒険者隊に紛れていた裏切り者を炙り出す事に繋がった。

裏切り者の名は、ブラームス・フライ。
国軍側の総大将その人。あの人格者が何故。

冒険者側の裏切り者は、オート・マトン。
前線で重傷を負った振りをして後退。
後援部隊を欺き、全軍の退路を一時遮断。

「信じられん。ブラームスもだが、オートを前線の総代に任命したのは、紛れもなくこの私だ」

「だからです。私たちが様子見に戻されたのは」
「馬鹿ですよねぇ。あれで本気でタッチー君たちに勝てると思ってるんだからぁ。笑っちゃいますよ」

彼女たちは医療班。怪我人を救護する立場。
積まれる兵士たちの死体の山。
為す意味の無い治癒。

どんなに止めても、骨折程度では直ぐに前線へ戻ろうとする。それは使命感ではなく、暴挙。自殺に等しい。

悔しそうに拳を握り、涙を流しながら話すノリコ。
私は彼女たちの言葉を信じる事にした。

裏切り者の総数は約千二百。
軍兵が千。残りはオートの部隊。

「裏切り者の集団は閉じ込めに成功。私たちからも、正気の人たちからも離して隔離。オートを任命したマクベスさんにお話を聞くまではと、ジョルディさんだけはある場所に軟禁してます」

事実確認が済むまで肉親を人質に取る。それは正しい。
しかし反面で腑に落ちない点が在る。
「どうして、私たちがここに戻っていると解った？君らの知らない人間まで居ると言うのに」

「私たちが来た、もう一つの目的」
「その子。タッチー君と会ったらダメなんだって。北に向かおうとしてるなら止めて欲しいって頼まれたの」

ノリコが指した人物。それはイニシアン。
「へ？僕っすか？なんで？」

「理由は順立てて説明します。今ので大体掴めました。マクベスさんが裏切り者でない事も。それよりも」
「お腹ペコペコだよぉ。折角温かいのが冷めちゃうよ」

料理を頬張りながら、プルアが口を開いた。
「もしも。俺らが裏切り者だったら。あんたらは、どうしてた？まさか、たったの２人で俺たちを止める積もりだったのか？」

「当然。私だけでも充分止められたわ。マクベスさんをノリコが足止めしてる間にね」
「えー、嫌だよぉ」

「悔しいが本当みたいだな。オオノギ、後で一勝負頼む」

「模造剣と槍でなら。言っとくけど手加減しないから」

「上等だぜ。その高い鼻っ柱へし折ってやる」
後に数秒で柱を折られたのは、プルアの方だった。

「あ、忘れてた。食べながらでゴメン。リンジーさん、聞こえてるよね？」
耳に据えた小さな魔道具を指で触れ、ここには居ない人間に向かって話掛けていた。

「聞こえてるわ。こちらも会食中。ジョルディも含めてね」
「流石。マクベスさんが裏切る訳無いもんねぇ」

一通りの食事を終え、冷めた茶で喉を流しながら。
「改めまして。この耳の魔道具は遠距離通信機器。遠く離れた前線と繋がっています。ここまでの会話も全て聞かれていると思って下さい」

ノリコが小さな片眼鏡を取出した。
「これは相手のスキルを覗き見る魔道具。それだけに特化した物で、他の物よりも正確です。お名前は？」

「俺はプルア」
「僕はゼファー。僕らはタッチーとヒオシとだいぶ前に共闘した事あるんだよ。久し振り、聞こえてる？」

「久し振りーだって」

「イニシアンです。呼び辛いのでイニとかイニーとか呼ばれてます。特技は応援です」

「応援？成程どれどれ…」
ノリコが眼鏡を重ねて、イニシアンを覗いた。

「き、希望！？凄いの持ってるよ。アビちゃんの予言通りだねぇ」

「アビ。あんたって子は。留まる事を知らないわね」

「予言？アビはそんなスキルを持っているのかね」

アビが近未来を予知。シンシアがそれを補正。
共同で欠片を読み解き、対抗手段を考え出した。

西方の守り手。シンシアの名は善く善く聞くが、実際に会った事はこれまで無い。
今は北の前線に参加している様子だった。


「この通信魔道具は、遠距離の会話を可能とします。弊害として念話と同じく、上位者に傍受される可能性がありますので、タッチー君に何が発現したのかは、この場では伏せます。マクベスさんが直接会った時に聞いて下さい」

「それまでにぃ。イニ君の希望の効果範囲を調べておいて欲しいなぁって。お願いね」
「はい！」

希望。周囲の人間に影響を与えるスキル。
それとは相性が悪いスキル。
容易に陰側のスキルが想像出来るが…。

「今日はギルドも忙しく、正規登録を控えたが。そちらはどうすれば良い？問題無ければ明日にも登録してしまおうと考えていたが」

「さっすがギルマス。どうする？みんな」


「ふんふん。陽側のスキルには敵さんは興味が無さそうから大丈夫、だって。良かったね、イニ」
「はい！」
端から見ていると、本物の姉弟の様な雰囲気だった。

「私たちは今、あらゆる危険の回避をしようと動いています。希望が進化すれば、効果の範囲も広がる。明日から登録証を見る癖を付けておいてね」
「ふぁい！頑張…ってもいいんですか？」

「希望が進化して悪い事は何も無い。その希望が拒絶されるなら、この世界は地獄そのもの。胸を張って突き進め」
「はい！精一杯頑張ります！」


彼女たちの成長は著しい。あの軟弱者たちが、何を切っ掛けに成長の扉を開いたのか。非常に興味が湧いた。

「ゴルザさんから。３人も７人も変わらない。纏めて面倒を見てやるって」

「その言葉は嬉しいが、イニだけは駆け出し。暫くはこちらで面倒を見る。有望な２人を先に送ろう」
「師匠。宜しくお願いします」

「やったぜ。ゴルザ様に稽古を付けて貰える。俄然燃えて来た」
「大丈夫かなぁ」

「不安が在るなら。ダンジョン潜りませんか？」
「私たちも。あの時のリベンジしたいしねぇ」

ダンジョンを序盤途中で離脱したと言う話だったな。

過去の遺恨を拭う意味でも。
その向上心に大いに期待しよう。


「マクベスさん。ジョルディさんから」
耳の魔道具を借り、娘と話す。妙に余所余所しい。

「元気か？大きな怪我は無いか？」

「身体は大丈夫です。怪我も病気もありません。父様、私はガモウと結ばれました。それだけ伝えます」
「さーせん」
即座に通話が切られた。言い逃げではないか！
「…」

結ばれただと？何と何がだ。
私は未だ良いとも悪いとも答えてはいない。

軟弱者は嫌いではなかったのか？
認めざる負えないのだろうか。父としてどう言えば…。

周りを見渡しても、相談出来そうな人物は見当たらず。

深い溜息を吐き出し、冷え切った紅茶を啜った。
妙に苦く感じるのは、きっと気の所為ではない。