愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

19話 倫理：薄氷の上（１）

「見ろよ……アホが……！」
　
　歯噛みをしながら、独り言つ。
　
　――やっぱり、ろくでもない記憶の扉だった。
「開けてはいけない」と分かっていたのに、なぜ開けた？
　
　開けた扉に拳を叩き付けてやろうと思ったが、そこにはもう何もなかった。
　辺りはまた真っ暗だ。
　
　もう進みたくない。そう思うのに、足が勝手に動く。
　しばらく歩いた先に、また扉があった。
　
　――開けたくない。開けてはいけない。
　でも、開けなければいけない。
　そう思いノブを回そうとしたが、回らない。
　鍵がかかっているのか、壊れているのか……。
　
「…………っ」
　
　――音が聞こえる。声が聞こえる。
　今は何も聞き取れないが、少しずつ大きくなってきている。
　そのうち言葉として認識できる音量になるだろう。
　
　きっと、あの男――雪村修の声に違いない。
　
（ふざけんなよ……！）
　
　なぜあの男が存在しない世界に来てまで、声を聞かなければならない。
　
　近づくな。どこかへ行け。
　行かないなら、自分がここを去る。
　
　……そう考えた途端、扉が「カチ……」と音を立てた。
　
「…………」
　
　一瞬たじろいだが、トモミチはその扉を開け放った。
　
　――逃げたい。
　どこだっていい。あの音がしないところなら――……。
　
　
　◇
　
　
「栢木かしわぎ君、あんなあ、ちょっと……お願いがあんねんけど」
「はい？」
　
　2023年、９月中旬。
　工事部長の佃つくだが倫理ともみちに声をかけてきた。

　彼は先代――清きよし社長の頃から40年以上務めているベテランの現場監督だ。　
　面倒見が良く、気前もいい。
　部署が違うためあまり関わることはなかったが、倫理は彼には好感を持っていた。
　だが……。
　
「あのなあ、あの、ちょっと……なあ」
　
　佃が、申し訳なさそうな顔をしながら指でこめかみを掻く。
　その手と反対側の手に、マス目が入ったＡ３サイズの紙を持っている――。
　
「……まさか、プランとか」
「ん、うん……」
「冗談でしょ？　やりませんよ。……知ってるでしょ？」
　
　嫌な顔を隠しもせず、つっけんどんに返す。
　
　――６月末のこと。
　社長にプラン図面――家の平面図のラフ図案を書け、と命令された。
　仕方なしに、分からないながらも懸命に書き上げた。が、社長はそれを思い切り馬鹿にして笑った。
　クソつまらない〝いじり〟だった。あれから３ヶ月ほど経っているが、未だに頭にこびりついている。

　許していない。社長の顔を見るたび、殴りたい衝動に駆られる。人なんか殴ったこともないのに、だ。
　
「頼むわ、人おらんで困ってんねん。設計の求人も全然来けぇへんし。……やり方教えるし、頼むわ」
「…………」
　
　佃が業務を大量に抱えていることは倫理も知っている。
　設計の宮田が辞めたのが５月。
　さらに、現場監督が２人、７月、８月と続けざまに失踪した。いわゆる〝バックレ〟というやつだ。
　そのしわ寄せのほとんどが、部長の佃に向かっている。彼にこんな風に頼まれては、断りようがない……。
　
「……分かりました」
「ああ……ありがとう、栢木君。助かるわ、ホンマに……」
　
　佃は、設計のテキストを用いて懇切丁寧に教えてくれた。
　どんな部屋がどれだけ必要か、洗面所や風呂は大体どれくらいの大きさか、どこの方角にどの部屋を置けば格好がつくか、など……。
　
「どう？　分かってきたらカンタンやし、楽しいやろ」
「そうっスね。……せやけど、すんません。やっぱ最初が〝アレ〟やったんで」
　
　倫理の言葉を聞き、佃は眉間にシワを寄せた。
「いつまで言うてんねん」などと言ってたしなめられるかと身構えたが、彼の反応は意外なものだった。
　
「おさむちゃん、……社長も、社員のときは、ちゃんとやっとってんけどな」
「…………」
「あんなんなってもうて……キヨっさんも草葉の陰で泣いとるわ……」
　
　
　――これまでの話から推測するに、先代の清社長は義理と人情に厚い、古き良き時代の〝昭和〟の人のようだ。
　対して息子の修は、悪い意味での〝昭和〟の象徴。
　先代より20歳以上若いとは思えない、差別意識と古い固定観念でガチガチの男だ。
　
　男は、女は。そのトシで何がどう、こう。
　営業が仕事を取ってやってる。デスクワークはお茶くみとコピーしかない楽な仕事――。
　
　それに加え、仕事と私生活の切り分けができない。
　社員の前で、姉である経理部長を「お姉」と呼ぶ。
　都度「会社では〝松野〟と呼べ」と注意されているが、直らない。直す気がないのだ。
　
　経理部長に工事部長――年上の２人が時代についていこうといているのに、肝心かなめの〝長〟が何ひとつアップデートしない。
　そのせいで人がどんどん離れていっている。
　
（大変やな、松野さんも佃さんも……）
　
　
　◇
　
　
「栢木君。悪いんやけど、また市役所に書類届けてくれへん？　オレ、行かれへんねやわ」
「あ……はい」
　
　2023年、11月２日。
　疲れた顔の佃が倫理に書類を渡してきた。
　
　この仕事は本来、倫理の仕事ではない。
　以前までは宮田が担っていた。彼女が辞めてからは、手が空いている現場監督が持ち回りでやっていた。
　そんな中、夏に現場監督が２人消えた。
　その穴を埋めるのは、部長の佃を始めとする残りの現場監督達。
　結果、工事部は簡単な仕事すら回せないほどに逼迫してしまっていた。
　そんな経緯があって、そのお鉢が倫理に回ってきているというわけだ。
　
　――本当は嫌だ。
　自分だって楽な仕事をしているわけではないのだから。
　が、工事部の面々ほどではない。
　佃や他の現場監督が連日夜遅くまで働いているのを知っている。
　それに、部長２人に「頼む」と頭を下げられては、断りようがない――。
　
　ちら、と佃の方を見ると、「行き先ボード」に文字を書いているところだった。
　
（西宮、南あわじ……）
　
　佃に渡された書類の提出先は、交野かたの市役所。会社からはそう遠くはない。高速に乗れば40分ほどで行ける。だが、佃の行き先とは反対方向だ。
　交野市を経由して西宮市と淡路島へ向かうとなると、相当の時間と距離を要するだろう。
　交野市を外せば少しは楽になるだろうが、それでも……。
　
「……大変ッスね」
　
　思わずそう言うと、佃は大きくため息をついて力なく笑った。
　
「……これから『ゴメンナサイ』しに行かなアカンねん。工期伸びてもうたからな」
　
　淡路島の現場は、8月に逃げた現場監督が受け持っていたところだ。
　施主からのクレーム電話を何度か取ったことがある。
「監督が逃げるなんて」「どういう会社だ」と言われ、平謝りするしかなかった。
　
「ハァ……ほな、行ってくるわな」
「行ってらっしゃい」
「これ終わったら３連休や。休めるかなぁ……ハハッ」
　
　そう言って荷物を背負うとまた大きくため息をつき、佃は会社を出て行った……。
　
　
　
　
「ねえねえ、栢木君。今日、佃部長と会おうた？」
　
　連休明けの月曜日。
　経理部長の松野が怪訝な顔で倫理に尋ねてきた。
　
「いや、見てないッスね。ボク出勤したときから、いてませんでしたよ」
「行き先書いてないんやけど、どっか直行したんやろかー。……ね、ちょっと電話してみてくれへん？」
「はい」
　
　受話器を取り、佃の携帯に電話をかける。
　しばらくコールすると留守電のアナウンスが流れた。
　
「お疲れさまです、栢木です。折り返し連絡ください」
　
　しかし佃からの折り返しはなく、会社に現れることもなかった。
　次の日もその次の日も佃は姿を見せず、連絡が取れない状態が続いた。
　
　佃の無事、そして辞職が倫理達社員に知らされたのは１ヶ月後。
　12月初旬、冷たい風が吹く日だった。
　佃のデスクには、彼が受け持っていた現場の図面や資料が大量に残されていた……。