扉の向こうは黒い影

第二章 ユキの足跡

コウタは、ユキの失踪事件について深く調べるために、まずユキのクラスメイトだったアヤとケンに話を聞くことにした。
佐々木アヤは、現在、市内の高校に通っている。コウタは、アヤに電話をかけ、会う約束を取り付けた。
数日後、コウタはアヤと会った。アヤは、ユキの失踪事件について、深く考えたことがなかったようだった。
「高橋ユキちゃんは、本当に大人しい子だったよ。誰とでも仲良くできたし、優しい性格だったし。でも、なんでいなくなっちゃったのか、今でも分からない」
アヤは、悲しそうな表情で言った。
コウタは、アヤにユキの失踪事件について、何か知っていることはないかと尋ねた。
「うーん、特に何も知らないかな。ユキちゃんが失踪する前に、何か変わったことがあったとか、そういうこともなかったと思うし」
アヤは、首を傾げた。
コウタは、少しがっかりした。しかし、諦めずに、アヤにユキともっと仲の良かった人を知らないかと尋ねた。
「ユキちゃんともっと仲良かった人なら、田中ケンくんかな。ユキちゃん、ケンくん、アタシの三人でいつも一緒にいたんだ」
アヤは、言った。
「田中ケンくんは、今、どこにいるか分かる？」
コウタは、尋ねた。
「ケンくんは、ユキちゃんが失踪した後、引っ越しちゃったんだ。どこに行ったかは知らないけど」
アヤは、答えた。
コウタは、ケンについて調べることにした。
ケンを捜して
コウタは、ケンについて調べるために、まず中学校の卒業アルバムを見た。卒業アルバムには、ケンの写真と名前が載っていた。
コウタは、インターネットでケンの名前を検索した。しかし、ケンに関する情報は、何も見つからなかった。
コウタは、中学校の先生にケンについて尋ねることにした。
数日後、コウタは中学校を訪れた。先生にケンのことを尋ねると、先生は少し困った表情をした。
「田中ケンくんは、高橋ユキさんの失踪事件の後、ご両親の都合で引っ越されたそうです。詳しい住所は、個人情報なので教えられませんが」
先生は、言った。
コウタは、先生に頼み込み、何とかケンの連絡先を教えてもらうことができた。
コウタは、ケンに手紙を書いた。
手紙には、ユキの失踪事件について知りたいこと、ケンに話を聞きたいことが書かれていた。
数日後、コウタはケンから返事を受け取った。
手紙には、ケンもユキの失踪事件について、ずっと気になっていたことが書かれていた。
ケンは、コウタに会って話したいと言った。
コウタは、ケンと会う約束を取り付けた。

再会
数日後、コウタはケンと会った。ケンは、コウタが想像していたよりも、ずっと大人びた雰囲気になっていた。
「コウタくん、よく来てくれたね。ユキのこと、まだ諦めてないんだね」
ケンは、言った。
コウタは、ケンにユキの失踪事件について、何か知っていることはないかと尋ねた。
ケンは、少し考えた後、話し始めた。
「ユキが失踪する前、僕たちは三人で、よく学校の屋上に遊びに行っていたんだ。ある日、屋上で遊んでいると、ユキが突然、開かずの扉のことを言い出したんだ」
ケンは、言った。
「開かずの扉？何か言っていたの？」
コウタは、尋ねた。
「ユキは、開かずの扉の向こうには、ユキを閉じ込めた人がいるんだって言ってたんだ」
ケンは、言った。
「ユキを閉じ込めた人？誰が？」
コウタは、尋ねた。
「それは、ユキも分からなかったみたい。ただ、ユキは、その人に会って、閉じ込められた理由を聞きたいって言ってたんだ」
ケンは、言った。

禁断の扉
コウタは、ケンから聞いた話に衝撃を受けた。ユキが失踪する前に、「開かずの扉」について話していたとは。
コウタは、ケンに開かずの扉について、もっと詳しく教えてもらえないかと頼んだ。
「開かずの扉は、今も学校の屋上にあるんだ。鍵がかかっていて、誰も開けることができないらしい」
ケンは、言った。
「その扉の向こうに、ユキを閉じ込めた人がいるって、ユキは言っていたんだね？」
コウタは、確認した。
「ああ。ユキは、そう言っていた」
ケンは、答えた。
コウタは、ユキの失踪事件の真相を突き止めるために、開かずの扉について調べることにした。

調査開始
それは学校の屋上にあるという開かずの扉について調べることにした。
コウタは、中学校を訪れ、先生に屋上への立ち入り許可をもらった。
屋上に上がると、そこには本当に鍵のかかった扉があった。扉は古く、錆びついていた。
コウタは、扉を調べたが、開けることができなかった。
コウタは、中学校の図書室で、開かずの扉について書かれた資料がないか探した。
しかし、何も見つからなかった。
コウタは、インターネットで「開かずの扉」というキーワードで検索した。
すると、いくつかのサイトで、開かずの扉に関する情報が見つかった。
これらのサイトには、開かずの扉の歴史や、扉にまつわる噂などが書かれていた。
コウタは、これらの情報を参考に、開かずの扉についてさらに詳しく調べることにした。

謎のメッセージ
数日後、コウタは、開かずの扉について調べているうちに、ある奇妙なことに気づいた。
開かずの扉の近くに、誰かが書いたと思われるメッセージが残されていたのだ。
メッセージは、古い紙に書かれており、文字はかすれていた。
コウタは、メッセージを解読しようとしたが、うまくいかなかった。
コウタは、ケンにメッセージのことを話した。
ケンは、メッセージを見て、驚いた表情をした。
「このメッセージ、僕がユキに教えた暗号に似ている」
ケンは、言った。
「暗号？ユキが解けるようなものなの？」
コウタは、尋ねた。
「ああ。ユキは、暗号を解くのが得意だったんだ」
ケンは、答えた。
コウタは、ケンにメッセージの解読を依頼した。
数日後、ケンはメッセージを解読した。
メッセージには、次のようなことが書かれていた。
「開かずの扉の向こうには、ユキを閉じ込めた人がいる。その人に会うためには、ある場所に行かなければならない」
メッセージには、ある場所の名前が書かれていた。
コウタは、メッセージに書かれた場所に行くことにした。

新たな手がかり
コウタは、メッセージに書かれた場所を訪れた。
そこは、古い廃墟だった。
コウタは、その廃墟の中で、ユキの手がかりとなるものを探した。
すると、ユキの持ち物と思われるものがいくつか見つかった。
その中には、ユキの日記もあった。
日記には、ユキの失踪事件に関する記述があった。
ユキは、失踪する前に、誰かに監禁されていたようだ。
監禁されていた場所は、開かずの扉の向こう側にあるらしい。
コウタは、日記に書かれた内容を読み、ユキを救い出すために、開かずの扉を開ける決意をした。

開かずの扉の謎
コウタは、開かずの扉を開けるために、様々な方法を試した。
しかし、扉はびくともしなかった。
コウタは、ケンに相談した。
ケンは、開かずの扉について、何か知っていることはないかと尋ねられた。
ケンは、しばらく考えた後、あることを思い出した。
「そういえば、開かずの扉には、ある秘密があるって聞いたことがある」
ケンは、言った。
「秘密？どんな？」
コウタは、尋ねた。
「開かずの扉は、特定の条件を満たさないと開かないらしいんだ」
ケンは、答えた。
「特定の条件？何それ？」
コウタは、尋ねた。
「それは、僕も知らないんだ。ただ、何かの手がかりが隠されているらしい」
ケンは、答えた。
コウタは、開かずの扉に隠された手がかりを探すことにした。

手がかりを求めて
コウタは、再び中学校に足を踏み入れた。
手がかりはどこに？
コウタは、開かずの扉の周りを調べた。
すると、扉の近くに、小さな文字が書かれていることに気づいた。
文字は、暗号のようだった。
コウタは、暗号を解読しようとしたが、うまくいかなかった。
コウタは、ケンに暗号のことを話した。
ケンは、暗号を見て、驚いた表情をした。
「この暗号、僕がユキに教えた暗号に似ている」
ケンは、言った。
「暗号？ユキが解けるようなものなの？」
コウタは、尋ねた。
「ああ。ユキは、暗号を解くのが得意だったんだ」
ケンは、答えた。
コウタは、ケンに暗号の解読を依頼した。
数日後、ケンは暗号を解読した。
暗号には、次のようなことが書かれていた。
「開かずの扉を開けるためには、三つの鍵が必要である。一つ目の鍵は、図書室にある。二つ目の鍵は、理科室にある。三つ目の鍵は、音楽室にある」
コウタは、暗号に書かれた場所に向かった。

三つの鍵
コウタは、まず図書室に向かった。
図書室で鍵を探していると、古い本の中に鍵が挟まっているのを見つけた。
コウタは、鍵を手に入れた。
次に、コウタは理科室に向かった。
理科室で鍵を探していると、実験道具の中に鍵が隠されているのを見つけた。
コウタは、鍵を手に入れた。
最後に、コウタは音楽室に向かった。
音楽室で鍵を探していると、ピアノの中に鍵が隠されているのを見つけた。
コウタは、鍵を手に入れた。
開かずの扉の向こう側へ
コウタは、三つの鍵を持って、再び開かずの扉の前に立った。
鍵を扉に差し込むと、扉が開いた。
コウタは、開かずの扉の向こう側へと足を踏み入れた。
扉の向こう側には、一体何が待ち受けているのだろうか？
ユキは、本当に閉じ込められているのだろうか？
コウタの冒険は、まだ始まったばかりだ。

閉ざされた空間
コウタが足を踏み入れた先は、薄暗く、湿った空気の漂う空間だった。
石造りの壁は苔で覆われ、天井からは水滴が落ちてくる。
まるで、長い間誰にも使われていない、忘れられた部屋のようだ。
コウタは、懐中電灯で周囲を照らしながら、慎重に進んでいく。
足元には、朽ちかけた木の床が広がり、歩くたびにギシギシと音を立てる。
時折、背後から冷たい風が吹き抜け、コウタの背筋を凍らせる。
「ユキ…！」
コウタは、小さく呼びかけた。
しかし、返事はなかった。
コウタは、さらに奥へと進んでいく。

異形の影
その時、コウタは、何かに気づいた。
壁に、人の影のようなものが映っている。
だが、それは、普通の人の影ではなかった。
頭が異様に大きく、手足が細長く伸びている。
まるで、人間ではない、別の生き物のようだ。
コウタは、息をのんだ。
恐怖が、全身を駆け巡る。
「何だ…あれは…？」
コウタは、震える声で呟いた。
影は、ゆっくりと動き始めた。
コウタに近づいてくる。
コウタは、恐怖に駆られ、後ずさりをした。
しかし、影は、容赦なく迫ってくる。
コウタは、逃げ場を失い、壁に背を向けた。
影は、コウタの目の前にまで迫ってきた。
その時、コウタは、影の正体を見た。
それは、人間ではなかった。
頭部は巨大な鳥のようで、体は人間の形をしている。
翼のようなものが背中に生えている。
「うわああああ！」
コウタは、悲鳴を上げた。
影は、コウタに襲いかかろうとした。
その時、コウタは、持っていた懐中電灯で影を照らした。
すると、影は、光に怯えたように、後ずさりをした。
コウタは、チャンスだと思った。
懐中電灯で影を照らし続けながら、後ろへと走り出した。
影は、光を恐れて、追いかけてこない。
コウタは、必死に走り続けた。

脱出
コウタは、開かずの扉までたどり着いた。
扉を開け、外へと飛び出した。
外は、明るい昼間だった。
コウタは、安堵の息を吐いた。
しかし、恐怖は、まだ消えていなかった。
コウタは、背後を振り返った。
影は、もう見えなかった。
しかし、コウタは、いつまた影が現れるか分からず、不安に駆られていた。
コウタは、ユキを救い出すために、もっと強くなることを決意した。
そして、再び、開かずの扉の向こう側へと向かうことを誓った。

終わりなき悪夢
コウタは、ユキの失踪事件の真相を突き止めるために、再び調査を開始した。
しかし、それは、終わりなき悪夢の始まりだった。
コウタは、開かずの扉の謎を解き明かすことができるのだろうか？
ユキを救い出すことができるのだろうか？
そして、待ち受ける更なる恐怖に打ち勝つことができるのだろうか？
物語は、まだ続く。