我が魂よ最強を求むることなかれ。ただ自由の限界を汲み尽くせ！

横山剛衛門

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本編

15.燃えよ魔剣

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　巨体の割に意外と素早い岩巨人のパンチを、俺はスレスレのところで躱す。遅れて届いた風圧も大したもので、ちょっとビックリしたぜ。

「危ない！　距離をとって、イヌイ……っ⁉︎」

　アビは今の紙一重の様子を見て、俺に余裕がないと踏んだようだが、それは違う。
　その証拠に、岩巨人の腕は肘のところで斬り落とされている。もちろん、俺の仕業である。

「まさか、今の一瞬で……？　しかもジョセフの魔剣が通じなかった相手なのに……」

　アビが驚いているものの、そこは単純に、俺の腕とこの魔剣があいつのより優れてただけの話だ。正直、ジョセフの剣は瞬間移動の力に頼りきっていて大したことはなかった。

　「アビ、こっちは大丈夫。そっちも自分の身は自分で守れよ。すぐ片付けるからさ！」

　相手は二体いるのだ、俺一人で両方引き受けたいところだが、そううまくいくとは限らん。少なくともこっちを片付けるまで、アビも一人で頑張ってもらおう。

「ーーはい！」

　いい返事！　さあ、かかってきな、お人形さん。

「グガアアア」

　今度は虫を蹴散らすような横蹴りが来る。地面に近い分、パンチより早く俺の体に迫るがーー

「ぃよいしょお！」

　掛け声と共に、俺は魔剣を横薙ぎにして迎え撃った。
　この体格差じゃ、そんなの普通は自殺行為だろう。だが、現実に魔剣は岩巨人の足首を斬り飛ばし、もはや立っていられなくさせた。
　ズシン、と腹に響く音を響かせながら相手が片膝をついたところで、こっちの第二撃。
　狙いは、やっと間合いに入った首。スパンと一発で捉えて胴体と頭をお別れさせてやる。

「よし。アビ、今行く！」

　見れば、アビは全速で走りながら、追いすがるもう一体の岩巨人の連続突きを躱していた。ドドドド、とマシンガンを乱射したかのように次々と地面に穴が開いていく。

「イ、イヌイ！　もう、限界、です……！」

　スピードに自信のあるアビを追い詰めるとは、岩巨人恐るべし。
　だがーー俺ほどじゃない！
　巨大な拳がアビを押し潰す寸前。俺は強く強く踏み込んで、一歩で岩巨人との距離を潰す。
　それから思いっきりジャンプして、後ろから奴の首を両断した。

「お待たせぃ！　大丈夫か？」

　岩巨人の拳はアビに届く前に地面に落ちていた。俺は、座り込んでしまった彼女に手を差し出して立たせてあげる。

「あ、ありがとうございます……というかちょっと待ってください。この巨人達、アーティファクトの守護者ですよね？　Ａランク冒険者だっておいそれとは勝てないはずなのに、それをこんな簡単に倒すなんて、どういうことなんですか⁉︎　あのジョセフ兄様だって秒殺されたのに、しかもそれを二体相手にして無傷で完勝って……いくらなんでも非常識すぎますよ！」

「いいじゃん、勝ったんだから。あえて言えばこの剣のおかげだよ。攻撃が通じなかったらそりゃ勝てないからね」

　ホントは、徒手空拳でもいけたような手応えだったけど、ややこしくなるから今は黙っとこ。

「とにかく、幽霊少女の頼みは果たせたよね。もっかい戻って話してくるかな？」

「その必要はないわ。私、ここよ」

　お、俺達が上がってきた通路を振り返れば、幽霊少女が立っている。アーティファクトの呪縛が解けて、ここまで来られるようになったんだな。

「私達を解放してくれて、本当にありがとう。何か罠があるかもとは思っていたけど、こんなモンスターが出るなんて……ごめんなさい、危険な目に遭わせてしまって」

「大丈夫、無傷も無傷、大無傷よ」

　ニッと笑いかけてサムズアップ。知ってて教えてくれなかったならヒドいけど、知らんかったならまあしゃーないわ。オッケオッケ。

「あのアーティファクトには、怪獣達を操る力があったの。私は生まれつき怪獣達と心を通わせる力を持っていて、それを利用して造られたんだけど……暴走してしまって、怪獣達は皆死んでしまった。そして私もそれに巻き込まれて、ここから離れられなくなった……」

「そうか……でも、これでもう大丈夫なのか？　ゴーストってことは、解放されたら、えーとその、しょ、昇天する……のかな？」

　よくよく考えるゴーストが解放されるってのは、この世から消滅するってことだよな、と気付き、どう言っていいのか分からなくなってしまった。

「いいえ、私の魂はまだこの世にいられるの。というのは、肉体から取り出されただけで、死んでしまった時とは違うから。そして今、縛り付けていたものが消えて自由になったわ。どこへでも行けるの、あなた達と一緒にも、ね」

　ああん？　何が言いたいのかしらん？

「私、あなた達に興味湧いてきちゃった。こう見えて、結構役に立つわよ。だって体がないからたいていの攻撃は効かないし、どこへでも潜り込んで来れるもの。どう？　パーティに加えたくない？」

　あ、仲間になりたいの？　役に立つ、か。そう言われりゃそんな気もしてくるな。

「今でもまだ、怪獣と心を通わせることはできるのか？」

　あ、そうか。もしそうなら、アビの国を荒らしている怪獣問題の解決に役立つかもしれないな。

「多分、大丈夫よ。試してないけど」

「あの幽霊怪獣達はどうなったんだ？」

　俺が聞くと、幽霊少女の顔が少し暗くなった。

「みんな、天に召されたわ。彼らは本当に死んでしまっていたから……それでよかったのよ」

「そうか。ま、なら何よりだ。さて……アビ、どうする？」

「ええ、私に異論はないわ。あなたの判断に任せる」

　特に反対意見もないとくれば、話は決まりだ。

「じゃ、一緒においで。この先何があるか分からんが、何かあるまでは任せとけ」

　握手……は無理だから、代わりにグータッチの振りで改めて挨拶。

　こうして唐突に不思議な仲間が増えたが、ま、万事アバウトな俺らしくていいんでないかな？

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