のっぺら無双

記録二十四:暗殺過程〜地下鍛治室

　キノクニは茂みの中で、ゼドの状態を確認します。

　呼吸は正常、顔は腫れていますが、骨が折れたりなどはしていないようです。

　「おい…商人よ…」

　「…うっ……」

　「ゼドちゃん！大丈夫か？！しっかりしいや！」

　「……グ…グリモア様…？」

　ゼドはなんとか目を覚ましました。

　ぼっこりと腫れた頬のせいで、目を開けずらそうです。

　「ああ…キノクニ様……申し訳ありません…奴ら…
　キノクニ様の指名手配が解かれた途端……我が屋敷に侵入して来まして…
　不甲斐なくも、占拠されてしまいました…」

　「渡していた斧は。」

　「無事です……キノクニ様の斧は…ガン爺からピタリとも離れず…奴らには奪えませんでした…
　しかし、ガン爺が鍛治部屋に監禁され…拷問を受けています…
　キノクニ様…どうか…どうかガン爺を…」

　ガクンッ

　ゼドは気力が尽きたのか、眠ってしまいました。

　「…指名手配は解かれたと言ったな…」

　「ああ。せやね…」

　キノクニは外套を脱ぐとゼドに被せ、隠密機能をオンにし、茂みから素早く脱出します。

　「…斧を取り返す、ついでに奴らを殲滅……こんなところか？キノクニ。」

　「ふ…よく分かっているな。その通りだ。」

　キノクニの滅多に見られない微笑にも、グリモアは反応しません。
　怒っていたからです。

　キノクニはいつもどおり、冷静に考えていました。

　＿＿＿＿まずは斧を取り返し、その後に殲滅を開始する。＿＿＿＿

　そして、静かに中庭出入り口から中に侵入しました。

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　「ふぁーあ…どこだ旅人ー。いるのは分かってんぞー？キヒヒッ。」

　ルークの部下達の1人、痩せた男が、宝石や装飾品を身につけ、綺麗な剣を振りながら、屋敷の廊下を闊歩しています。

　「キヒヒッ…これだけあれば、金貨が貰えなくても大儲けだ…
　良い仕事だぜ。」

　男は完全に油断していました。

　ジャラッ…

　「…んあっ？」

　ギヂッ！！

　ですから、静かな廊下に響く、鎖の音になど気付きませんでした。

　天井から首をくくられ、男は即座に死にました。

　「他愛無い。」

　「廊下の突き当たり、右方3m、2人組や。」

　ジャララッ

　キノクニは漆黒の鎖を駆使し、天井に張り付くことで、次々と冒険者…賊達を暗殺していました。

　少々音はしますが、自在に操れる鎖は、暗殺にはうってつけでした。

　「おい！あれ、ゲインじゃねぇか？！」

　「どうしたんだ！！」

　2人組の男が、痩せた男の死体に近寄って来ます。

　ジャッ、ジャッ…

　「くゅっ？！」「きゃっ？！」

　2人組も一気に首を絞め上げ、転がします。

　「…大丈夫や。もうこの辺には居ーひんな。」

　暗殺には、グリモアの鑑定も役立っていました。

　屋敷を鑑定し詳細な構造情報を把握したグリモアは、更に範囲鑑定を行い、賊が近くにいないかどうかを死角から見るという、高度な技を使っていました。

　"索敵地図"というレアなスキルもあるのですが、そのスキルも顔負けです。

　「鍛治師の元までどれくらいだ。」

　「今が1階や。そんで鍛治部屋は地下にある。
　入り口は…この先を右に曲がった先の大部屋やな。
　賊どもがごろごろ居んで。
　気いつけや。」

　キノクニは足音を消して進みます。

　廊下を右に曲がると、大きな扉が閉じていました。

　「あかんな…全員が扉を見とる。…数は10人。
　…まあ、お前なら余裕やろ。」

　「ふん。気は抜くな。」

　キノクニは逢魔の戦鎚をポーチから取り出すと、真横に振りかぶり力を溜めます。

　そして、扉をコツンと叩きました。

　「…よし。寄って来とるで。5人。」

　「…ぬうえりゃあああああ！！！！」

　バガアアアアアアアン！！！！

　キノクニの戦鎚が、近寄って来た5人ごと、扉をブチ抜きます。

　「来やがった！！」

　「やっちまえ！！」

　賊達は倒れた仲間には目もくれず、杖や剣を構えて襲いかかってきます。

　「"パワースラッシュ"！」

　賊の1人が剣技を放ちましたが、キノクニはそれを戦鎚で防ぎ、片手で双剣の1つを構えると、鎖に絡ませました。

　「試し斬りだ。ぬりゃあ！！」

　ジャラララララッ！！

　「ぎゅあっ！？」「がはぁっ！！」

　「なんだあの剣？！飛んで来たぞ？！」

　「怯むなテメェら！魔法を撃て！」

　キノクニは鎖を伸ばし、剣で敵を2人まとめて引き裂きます。
　
　「手応えはあるが狙いがぶれるな。鎖にまだ慣れん。修正せねば。」

　「魔法！右から火球、火球、水球や！」

　キノクニは戦鎚を手放し、両手に鎖つきの双剣を構えると、水球に向かって鎖を伸ばし、剣を奮います。

　ジャラララララ…バシャン！！

　水球が弾け、側を飛んでいた火球2つの威力を大幅に下げます。

　「ふん！」

　ジャラララララ…ドババンッ！

　そしてもう片方の剣で火球を貫き、搔き消しました。

　「ふむ。良し。上々。」

　キノクニは両手に剣を引き戻すと、背中に収め、戦鎚を拾い構えました。

　「化け物か…アイツ…」

　「オレの火球が掻き消された…」

　「なんだよあの剣…」

　魔法を放った男達は、完全に怯えきっています。

　残る賊は、あと3人。

　その全てが魔法師です。

　「グリモア。冷静になれ。…地下への入り口はどこだ。」

　「…お前が名前をっ！？…せやな…ふー…あの文机の下や。」

　魔法師達が固まっている後ろには、文机がありました。

　グリモアは、一息つくとそこを指しました。

　「ぬううううりゃああああああ！！！」

　キノクニは思い切り跳躍すると、文机に向かって戦鎚を頭上に振り上げます。

　「「「うあああああああ！！！」」」

　魔法師達は魔法を乱発しますが、狙いは定まらず全て外れます。

　ゴシャアアアアアアン！！

　キノクニは戦鎚を振り下ろし、魔法師達ごと床をぶち破りました。

　そのまま地下に着地します。

　「キノクニ！後ろや！」

　「ぬん！」

　ガキィイイン！！

　大きな木鎚が迫ってくるのを、キノクニも戦鎚を取り回し防ぎます。

　木鎚の使い手は、あのロイドという大男でした。

　「ククク…そいつはイイ槌だなぁ…お前を殺して、俺様が使ってやろう。」

　「ぬん！」

　ゴキッ！

　キノクニは返答せず、蹴りをロイドの脛に見舞います。

　「うがぁ！？貴様…何しやがる！」

　「むん！」

　ギィン！ギィン！ガィン！！

　キノクニは戦鎚を奮ってロイドの鎧を歪ませていきます。

　ロイドは木槌で防ぎ続けますが、木槌はボロボロで、鎧もデコボコです。

　「くそぉ！！このチビ野郎！ガンガンとやかましい！！！」

　「ぬん！ぬえりゃ！」

　「キノクニ！そこや！右！いや上！！ああー下！！！」

　「黙っておけ！！ぬぇりゃああ！」

　バキィィィン！！！！

　木槌は幹から折れ、槌の部分が床に落ちます。

　そこでキノクニは戦鎚を手放し、両手に力をこめました。

　「ぐはっ…ククハハハハハ！自ら得物を手放すとは！貰ったぜ！」

　ロイドは戦鎚を拾うためかがみます。その時、ちょうどキノクニの力が限界まで高まったとも知らずに。

　「そうだな。貰ったぞ。」

　「何っ？これ…重過ぎて上がらねえ……？！」

　キノクニはゆっくりと両手を動かし、かがんで掴みやすい位置にあるロイドの後頭部に左手を、右側頭部に右手を、優しく添えます。

　コキュリッ！

　「あぇ…？」

　ゴトンッ！

　ロイドの首は頚椎ごといとも簡単にねじ切れ、ロイドは戦鎚を持ち上げようとしたまま事切れてしまいました。

　「戦闘中に敵に首を差し出すとは…いい度胸だ。」

　「いい気味でもあるわ…それよりガン爺さんは？！…鑑定！」

　グリモアは地下室内をくまなく鑑定しました。

　すると、部屋の奥にうずくまる影が見えました。

　「おったで！キノクニ！！いっちゃん奥や！倒れとる！！」

　キノクニは駆け足で部屋の奥に向かいます。

　そこには縛られ、目を固く閉じたガン爺が丸椅子ごと倒れていました。

　「爺さん！！」

　「ぬう…」

　ガン爺の体は凄惨な状態でした。

　服の前面はズタズタに引き裂かれ、血が滲んでいます。

　顔はボコボコに腫れ、所々の皮が剥がされています。表情筋が赤く炎症し、とても痛ましいことになっています。

　「あぁ…なんちゅう酷いことを…こんな爺ちゃんに…」

　「大丈夫か…」

　「……ぐっ…かはっ、こほっ…
　その声は……客人かの……
　それと…話に聞くグリモアか…」

　「そうだ…これを飲め。」

　キノクニは回復薬と傷薬を混ぜたポーションをガン爺に飲ませます。

　「んぐっ…ぐっ…くっ…ぷはっ…」

　ガン爺の体から少しの煙が立ち昇り、傷が塞がっていきます。

　「はぁ…はぁ…儂は良い……頭取を…」

　「大丈夫やで！ゼドちゃんなら無事や！」

　「見つからぬように隠した…アモンの外套でな…」

　「アモン…あの阿呆の…」

　「そうだ。」

　「くっ…あああ…儂の…背中を見ろ…」

　キノクニはガン爺を傾け、背中を覗きます。

　「服を…はぐるんじゃ…」

　キノクニが服をずらすと、ガン爺の素肌に真っ白な斧が張り付いていました。

　「これは…」

　「預かっとった品じゃ…コイツは儂の誇りを守ってくれた……
　奴らには決して持たせなかった……
　こんな老いぼれに、ずっと付いていてくれたんじゃ…
　儂の生涯最初で最後、最高の作品じゃ…」

　「爺ちゃん…」

　キノクニが斧に触れると、斧はにちゃりと音を立て、背中から剥がれます。

　あまりに深く張り付いていたため、血が滲んでいました。

　「…グリモアよ。」

　「……分かっとる。」

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　名前:変幻自在斧コアトシル

　分類:神器
　　　:所有者選定(キノクニ)

　数値:攻 5000
　　　:魔 3800
　　　:運 800
　　　:？？？(鑑定Lv.6以上)

　特性:体積自在
　　　:質量自在
　　　:全長自在
　　　:光属性
　　　:断魔
　　　:？？？(鑑定Lv.6以上)

　説明
　この世で5本の指に入る鍛治師により
　洗練された、平和を求める自在斧の強
　化された姿。大きさ、長さ、質量が、
　所有者の意思により自在に変化する。
　真の所有者で無くとも持てるが、奮お
　うとすれば呪いが降りかかり、異形の
　怪物となる。
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　「確実に強くなっとんな…
　ありがとうな…爺ちゃん…こんな……ここまでやってくれてな…」

　「…感謝する。鍛治師ガンマ。
　お前の腕、決して無駄にはせん。」

　「ほっほっ…その名は……そうか、アモンから聞いたか……
　客人……コイツを…」

　ガン爺…ガンマは、白い槌をキノクニに押し付けて来ました。

　「これは…？」

　「その斧を…鍛え直した時に使ったもんでのう…"神降ろしの金槌"じゃ…
　アモンに託してくれ…儂にゃもう奮えん…」

　「爺ちゃん！そんな…そんなこと言わんといてくれ！！なぁ！」

　「……少し…眠る…」

　ガクン

　ガンマはキノクニにもたれ、目を閉じました。安らかな顔です。

　「死んだらあかん！！死ぬなぁ！爺ちゃぁあん！！！」

　「…大丈夫だ。息はしている。」

　キノクニはそっとガンマを横たえ、立ち上がりました。

　「…武器は揃った。殲滅だ。
　屋敷を取り戻すぞ…
　好きなだけ暴れろ。グリモア。」

　「オレの必殺が火を噴くで……
　必殺や！！」

　キノクニとグリモアは残る賊を倒すため、地下室から飛び出します。

　残るはただ1人…SSS級冒険者の、ルークのみです。

　続きは次回のお楽しみです。