のっぺら無双

記録四十三:マガツヒについて

　光の玉は素早くムカデを翻弄し、キノクニ達が逃げ出す隙を作ります。

　「今や！キノクニ！！なんか知らんが今のうちに逃げるんや！」

　「分かっている！」

　「キャンキャン！」

　キノクニはすぐさま剣をしまい、走り出します。

　光の玉は、ムカデ達をかき回すだけかき回し、疲れさせた後に半分に割れ、ムカデ達を食い荒らし始めました。

　「なんやあれ！？凄まじいな…！！
　あんなバケモン見たこと無いで…！」

　「…あの光は…」

　「キャン！キャンキャンキャン！」

　「なんや！？今度はどない…」

　グリモアがまたシラヌイの声を聞き、辺りを見回すと、キノクニの右横に、老人が浮かんでいました。

　「なっ…！？」

　「キャン！」

　「何者だ…！？」

　『ようやく戻ったか…』

　老人は浮かんだまま、谷の突き当たりを杖で指します。

　するとそこに、今までなかった穴が空きました。

　綺麗な正円です。

　『あそこへ…』

　老人はその穴へ飛び入り、
　消えました。

　キノクニ達も後を追い、穴に飛び込みます。

　ムカデは綺麗に食われ尽くし、光の玉は消えました。

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　「暗いな…なんなんやここは…」

　「クーン…」

　「…」
　
　キノクニはずっと、あの光の玉のことを考えていました。

　あの光…アレはまるで…

　「…私の放つ光と似ていた…」

　「ん？なんや？」

　「キャン！キャンキャンキャン！」

　シラヌイが興奮した様子で吠え始めます。
　
　キノクニがそちらを見ると、あの老人が大きな石櫃を携え、浮かんでいました。

　「貴様は…」

　『よく来てくれた…お前の今までの行い、見せてもらうぞ。』

　「なんや？」

　ッカアアアアアアアアッ！！

　途端、石櫃から光が溢れ出し、キノクニを熱く照らし始めます。

　「ぐっ…ぬぐっ…
　ぐああああああっ！」

　「キノクニ！？どないしたんやキノクニ！キノクニ！キノク…」

　そこでキノクニの意識は飛びました。

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　「ここはどこだ…」

　キノクニが気付いた時、そこは白く何も無い空間でした。

　キノクニは裸で、グリモアもシラヌイも居ません。

　「私は…」

　『なんと…お前は人をほぼ殺していないでは無いか…何故じゃ…』

　いえ、1人だけ。

　あの不思議な老人が、少し先で石櫃を見ていました。

　キノクニも近付き、それを覗き込むと、そこにはキノクニの今までの時間が映されていました。

　遠い国の路地裏のヘドロの中で目覚めた映像。

　奴隷商に拾われ、酷い仕打ちを受けた映像。

　闘技場で、闘士として命の奪い合いをした映像。

　そこから抜け出し、冒険者ギルドで傭兵の仕事をし、その中で自分の正体を求め、グリモアと出会った映像。

　それからの色の無い旅路の映像。

　センジュの樹海から始まる、色のある映像。

　それらはまるで遠い昔のようにセピアに染まり、キノクニの頭の中から石櫃へ映し出されていきます。

　『記憶を奪い過ぎたんじゃ…
　じゃから言ったのにのう…』

　「貴様。これはなんの真似だ。
　さっさとここから出せ。」

　『…ここから出て何をする？』

　「グリモアを探し、
　私の記録を見つけ出す。私の故郷を、私の正体を。」

　普段のキノクニならば、こんな初対面の老人に、自分の目的を話したりしません。
　
　しかし、キノクニは話していました。

　『そうか。じゃがそれは無駄じゃ。』

　「何…？」

　『魔族領に行こうと、グリモアを完成させようと、お前の事など分かる訳が無い。ああ。そうとも。』

　「何故言い切れる。
　貴様は何を知っている。」

　『"全て"じゃ。"マガツヒ"よ。』

　「何？何を言っている？
　全てだと？分かりやすく説明しろ！」

　『マガツヒよ。
　お前は使命まで忘れたのか。
　何故じゃ…あれほど天に焦がれ、崇め、従順じゃったお前が…』

　「私の名はキノクニだ。
　マガツヒなどでは無い。」

　『いいや。お前はマガツヒじゃ。
　マガツヒノカミよ…お前は更なる天上より、使命を授かっていたはずじゃ。
　"人の殲滅"と"全ての破壊"を。』

　「……うぐっ！！！！？」

　『人にも地上にも興味が無かったお前の記憶を消し去り、地上の最も過酷な国へ送り込んだのに、何故お前はそれを成さなかった？
　…そうか。あのグリモアか。
　アレの所為でお前は道を誤った。』

　「なんだ…何をしている……止めろ……
　ぐぬうううう…！」

　『マガツヒよ。
　お前を今一度消し去ろう。今度こそ己が使命を全うしろ。
　さもなくば…』

　老人はキノクニに近付き、静かに言い放ちます。

　
　『貴様の"顔"は、二度と戻らん。』

　
　「なにぃっ！！！貴様ぁ……私は……
　貴様に…貴様らに奪われたと言うのか！？神に…私は神だと言うのか…！」

　『貴様は悪神。災いの神。
　マガツヒノカミ。もう良い。眠れ。』

　そう言い残し、老人は姿を消しました。

　白い空間は、端からひび割れ、砕け出し、キノクニを闇に沈めようとしてきます。
　

　そしてキノクニは…。

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　「キャンキャン！」

　「シラヌイ！！
　お前だけでも逃げるんや！！
　キノクニは絶対大丈夫やさかい！」

　老人は消え、石櫃も消えました。

　洞窟は徐々に天井が剥がれ始め、崩れていきます。

　キノクニは沈黙し、目覚めません。

　「オレは…
　…オレは信じとるからなキノクニ…
　魔力操作を教えてくれるんやろう！？
　オレは諦めへんぞ！
　お前のグリモアなんやから…！！」

　ガラガラガラ！！

　グリモアが、岩の下敷きになってしまいました。

　その衝撃で、グリモアは気を失います。

　「クーン…キャンキャンキャンキャンキャンキャン！…クーン…」    

　シラヌイはキノクニを引っ張りますが、ビクともしません。

　「キャインッ！」

　落ちてきた破片は、シラヌイを容赦なく痛めつけ、白い毛並みを真っ赤に染めます。

　「キャンキャンキャ…」

　ドガッ！

　突然キノクニの腕が動き、シラヌイを突き飛ばしました。

　出口まで吹き飛ばされながら、シラヌイはキノクニに期待の視線を送ります。

　しかし…

　動いた腕には意識が無く、ただの脊髄反射でした。

　ガラガラガラガラガラガラ…！！！

　洞窟は崩れ、キノクニとグリモアは埋もれていきます。

　シラヌイはそれを黙って見ていることしかできませんでした。

　キノクニの正体は悪神…

　ならば何故、キノクニは、消極的ながらも、人との絆を築いたのでしょう。

　何故己が記憶を欲したのでしょう。

　本当にキノクニは、根っからの悪神なのでしょうか。

　全ては土と岩に埋もれて、眠らされて行きます。

　この先どうなるのか？

　キノクニは目覚めるのか？

　シラヌイはどうなったのか？

　海賊達は？マリアンは？メールは？



　それら全てについては…

　


　

　また別のお話。






　それではまた。さようなら。