智慧の魔女の放浪譚〜活字らぶな黒髪少女は異世界でのんびり旅をする。精霊黒猫を添えて〜

六の浪 ウィッチェル魔導国⑩

⑩
「つっ……。だ、大丈夫？」
「うん、なんとか。僕の方が下で良かったよ」

　本当に。アストの身体がクッションになってくれてなかったら、私が直ぐに動くのは難しかっただろう。半分は魔力で出来ている彼の肉体なら物理的なダメージは受けづらいし。

「魔女王は？」
「大丈夫、さっき貫かれたのは幻だよ」

　なるほど。良かった。

「今は、空に上がって障壁で耐えてるみたい」
「じゃあ急いで復帰しましょ」

　魔女王に死なれたら困るし、何よりウルに自分の母親を殺させるなんて出来ない。
　ああ、でもその前に。

「せっかく姿を隠したまま距離をとれたのだし、一発大技でもぶつけておきましょうか」
「ん、了解。乗って。危なくなったらすぐ離脱するから」

　お言葉に甘えよう。私の頭より高い位置にあるアストの背へ飛び乗って、いたずら鞄から魔石をいくつか取り出す。位置バレ警戒で、治療は後だ。
　アストのあっ、って声は、今回も無視。学園で使った時の倍ほどを使って、中空に魔法陣を描く。

「［虚無イネイン］」

　黒紫の魔力光が夜の森を照らし、神聖魔導が発動する。
　放たれたのは有を無に返す闇。概念を扱う神聖魔導の極地の中ではまだ簡単で、光属性と闇属性を利用した単純な魔術。けれど、普通の魔導とは一線を画す魔導の深奥に座す技だ。
　込めた魔力は、かつてウルと撃ち合った時の数割増し。あの獣でも、直撃すればただでは済まない。

　あれのスピードなら避けられてもおかしくないけれど、まあ向こうは海があるだけ。万が一跳ね返されでもしても後ろはずっと先まで大森林だ。

「ん、気づかれたよ」
「大丈夫、もう遅い」

　発動の直後から魔女王の攻撃が激しくなったのは、たぶん注意を引いてくれたのだろう。

「グルルゥァ［狐猫こびようの拒絶］」

　あれは、ウルの……。
　夜すら飲みこむ二つの闇がぶつかって、暗い森を照らす。
　奇しくも最終試練と同じような状況。私が先に撃っていて、挑む側という意味では逆だけれど。

「うわぁ、びっくり」
「互角、いいえ、少し押されてる」

　距離による減衰があるとはいえ、魔法陣による増幅分もある。上手く撃てば街一つを壊滅させるくらい出来る威力なのに。
　これは、いよいよ私一人では死んでいた。

「まあ、私たちだけじゃないのだけれど」

　空が青く染まった。轟音がなって、青紫の火柱が立ち上る。
　違和感があるから、たぶん拒絶の魔法も混ぜられている。防御の拒絶とか、その辺りだろうか。

「あの詠唱なしで魔法を混ぜるやり方、教われないかしら？」
「記憶再現の魔法を？　どうなるかイメージがつかないなぁ」

　ん、抵抗が弱まった。
　こちらも出力を上げ、［虚無］の闇を届かせる。闇は火柱を貫き、その後ろの森までを消滅させる。
　手ごたえとしては、まずまず。

「アスト、回り込むようにお願い。途中で上に行く」
「了解」

　一応の攪乱も入れて、空へ。魔女王は既に魔導の制御を手放していて、様子見状態だ。

「しぶといですね」
「ああ。だが、確実にダメージを与えられている」

　ここまでくれば位置がバレるも何もないので、治療も行う。服も後で直さないと。
　傷を治しきる頃には火柱も収まった。獣は、血に塗れ、尾がいくつか消滅している。けれど狐の瞳に宿った殺意はちっとも衰えていなくて、どうやって私たちを殺すかを考えているようだった。

　雷を纏った竜巻を撃ちだしつつ、聞く。

「大丈夫ですか？」
「お見通しか。案ずるな、こちらが死ぬことにはならん」

　やはり、魔女王はまだ迷っているのね。ウルを殺すのが、本当に正解なのか。
　魔女王は為政者としても優秀だ。彼女が、治療する為でもなく様子見に徹していたのだから、その可能性に至るのは当然。合理的な決断を戸惑わせる、母の情。それが悪いとは言わないけれど、もし私たちが死んでしまったら、ウルを含めて誰もが救われない。

「それなら良いです」

　だから、最低でも死ぬわけにはいかない。仮に『女神の侍女』にここまでと判断される事になっても、生きる事は考えないといけない。

「来ますよ」

　雷嵐が止むのと同時に獣はブレスを吐き出し、重力魔術で妨害してくる。二回目の戦法を真面に食らうような間抜けはこの場にはいない。けれど、重力が魔術によるものという事実が、眼前の獣にウルを見せる。人間によって大系化された魔導が魔術である以上、人に関わらない魔物が魔術を使ってくることは、基本無い。

　再び飛び掛かろうとしているのが見えた。氷の槍を連射して意識を逸らし、怯んだ隙を魔女王の狐火が襲う。その内へ、炎に干渉しないよう術式を組みなおした雷を叩き込んだ。

「嫌ぁあ！　お母様、先生！　止めてくださいませ！」

　魔女王の手が一瞬弱まった。ほんの一瞬だけれど、この獣には十分な隙だ。
　魔導の影響範囲から後ろへ跳び、離脱した獣は何を思ったのか、その場で腕を振りかぶった。

　アストは、私の足元。いったい何を？
　嫌な予感を覚えつつ、警戒態勢に入る。
　直後、振り下ろされた人の腕が消えていた。