スウィートカース（Ⅴ）：カラミティハニーズ

第三話「疾駆」

「疾駆」（４）

　ガラスの街イレク・ヴァドの塔の頂上……

　ぶ厚い暗雲の立ち込める空には、かすかに稲光が明滅している。

　目覚めたイングラムは、全身を走る激痛に顔をゆがめた。さっきの戦いで体中いたる場所の骨が折れ、おまけにその身を拘束するのは頑丈な鎖だ。

　痛みにあえぐイングラムの顎を持ち上げ、ルリエはひらひらと手を振ってみせた。

「はい、ご機嫌はいかが、イングラム？」

　怪訝げな顔つきで、イングラムは吐き捨てた。

「最高のお目覚めだよ。肉料理の下処理みたいに骨ごと叩かれて、おまけに異世界の可愛子ちゃんと縛りプレイときた」

「安心して、ロースハムさん。べつに取って食べたりはしないから」

　手負いの獣のように、イングラムはうなった。

「殺すならさっさと殺せよ。呪士は目のかたきなんだろ？」

「そうしたいのは山々だけど、あまり生き急がないで。あなたは、これから行う召喚の大事な要素なの。見て」

　頂上の広場を、ルリエは手で案内した。

　広大なガラスの床一面に描かれるのは、うす汚れた色の複雑な魔法陣だ。

　こぼれんばかりに目を見開いて、イングラムはうめいた。

「これは……血で書いたのか？」

「そ。たっぷり呪力をまぶしたあたしの血。このだだっ広い場所に、じぶんの手首を切って歩き回るのは大変だったのよ。なのでちょっと貧血気味」

　額をおさえてふらつく素振りをみせたルリエへ、イングラムは問うた。

「こんな大がかりな魔法陣を組んで、いったいなにを呼び出すつもりだ？」

「あなたもよく知ってるでしょ。〝ジュズ〟の軍隊よ。あっちの世界で、彼らは今か今かと出動のタイミングを待ってる」

　黒雲の下で小さく舞い踊ったルリエを、イングラムは鼻で嘲笑った。

「あてが外れたな。残念だが、俺の召喚術はジュズを呼ぶのに向いてない。もしかりに連れて来れたとしても、せいぜい二、三体が限度さ」

「そこは問題ないわ。あっち側にも、専用の召喚装置は準備されてるのよ。あとはカギとなるあなたの一声だけで、大きな門は扉を開ける」

　鋭さを増したイングラムの眼差しは、空の雷光を照り返して輝いた。

「おとなしく従うと思うか、俺が？」

「あら、さっき見たでしょ。あたしがホシカを操るのを。催眠術は得意なのよ、あたし？」

　あわててイングラムは瞳を閉じ、ルリエの視線を遮断した。

「無駄よ。目だけがあたしの武器じゃない」

　イングラムの耳に、ルリエの甘い声は忍び込んだ。

「あなたは、あたしを好きになる」

「……！」

　呪力を集中して、イングラムはなんとか催眠術をやり過ごそうとしたが無意味だ。圧倒的な支配の声に、たちまち意識の天秤は桃色の悪のほうへ傾いていく。

　とっさに舌を噛み切ろうとしたイングラムだが、それも素早くルリエに巻かれた猿ぐつわによって封じられた。いつかの独房での立場が、逆になってしまっているではないか。

　拘束されたまま身じろぎするイングラムの頭に、ルリエの妖しい声音はささやき続けた。

「あなたは大人しくなる。あなたはあたしの言うことを聞く。あなたは召喚する」

　急速に霧散していく自我の中、イングラムは心の中でだれかの名を叫んだ。

（たのむ、ホシカ……！）