スウィートカース（Ⅴ）：カラミティハニーズ

第四話「交錯」

「交錯」（６）

　最低でも三日間は、ジョニー・イングラムの呪力の使用を禁ずる。

　マクニール総合病院の医師がだした診断は、それだった。

　大召喚の生贄にされて衰弱死の一歩手前まで呪力を奪われたうえ、全身の複雑骨折も看過できない。そんな状態でむりに少女たちの転送を行えば、また命にかかわる。すくなくとも三日間は、絶対安静が必要だそうだ。

　そういった経緯で少女三名は、幻夢境でおのおの三日間限定の自由行動をとっていた。

　まずはナコトだ。

　厚手の防寒着をまとったナコトは、カダス山のあまりの寒さにまだ身を抱いて歯の根を震わせている。あらぶる吹雪にメガネも凍ってしまい、一歩先すら見えない。

　その前方をとことこ歩いて先導しつつ、子イノシシのテフは不平を口にした。

「いまにも死にそうなツラしてるなァ、ナコトさんよ。別荘に連れてけって言ったのはおまえだぜ？」

「ななな、なんて寒さなの……こう、なんていうかね、もうちょっと、海でも見える快適な空間を想像してたわ、わたし。うううう」

「インクアノクの海まで、歩いて何週間かかるかわかんねえな」

　くしゃみを連発すると、ナコトは鼻をこすりながら愚痴った。

「なんだか猛烈に帰りたくなってきたんだけど。あったかいセレファイスへ」

「そんなこったろうと思って、さきにシャンタク鳥に手紙を運ばせといたぜ。城をきっちり温めとけって内容でな……おら、ついたぞ」

　雪山に忽然と現れたのは、縞瑪瑙アゲートでできた巨大な城だった。城の外観には、同じ素材でできた小塔が混沌とひしめいている。

　ぽっかり闇を開けた入口へ、テフは平然と踏み込んだ。

「お邪魔しま～す……あれ？」

　テフに続いて抜き足差し足で入城し、ナコトは目を丸くした。

　広大な壁と天井は、薄い靄がかかって見えづらい。いや、それよりなにより……体が汗ばむのを感じ、ナコトは防寒着のボタンを外した。

「あったか……いえ、暑い？」

「お帰りなさいませ！　ご主人様！」

　ばかでかいトランペットの大音声に、ナコトは飛び上がった。

　風変わりな香の煙を裂いて、大柄な男たちが二列になって堂々と現れたのだ。深い色黒の男たちはそろって頭の兜に明かりのたいまつを燃やし、虹色の絹の腰布いがいは衣服をなにも身につけていない。つまり上半身は裸だ。むきだしの体は筋骨隆々で、油でも塗ったように黒光りしている。

　巨漢たちの合間を肩で風切って歩きつつ、テフは満足げにうなずいた。

「おう、帰ったぜ。俺がいない間、不幸な夢の旅人は来たか？」

「来ました！　なので！　代わりに受付しておきました！　この前腕屈筋群ぜんわんくっきんぐんで！」

　トランペットを片手に、大男たちは黄金の腕輪のはまったたくましい腕で、思い思いのポーズをとった。腰を抜かしてその場にへこたれたまま、第一印象を口にしたのはナコトだ。

「なんて暑苦しいの……ボディビル大会の決勝戦かなにか？」

　一言ごとに構えを変えながら、巨漢たちは順番にナコトへ答えた。

「わたくしどもは！」

「大いなるナイアルラソテフ様の！」

「配下！」

「チーム・ヨガシュと申します！」

「ようこそ！　染夜名琴しみやなことさま！」

　ずれたメガネを直すとともに、ナコトは吐息をついた。

「へへぇ……ほんとにお金持ちの神様だったんだ、テフ？」

「まだ信じてなかったんだな。見直せ。そして恐れおののけ、暗黒神の真の力を」

　王室の奥に向かい、テフは玉座に座ろうとした。いや正確には、短い前足と後ろ足でなにごとか暴れただけだ。テフの背丈では、永遠に頭上の王座には届かない。

　気のきく配下のひとりに抱っこしてもらい、テフはようやく王座の上に乗った。威厳たっぷりに前足で肘掛けに片肘つきつつ、キンキン声を放つ。

「高身長で優しい外人の彼氏がお好みだったよなァ、ナコトさんよ？　お望み通り、高級な外人執事喫茶に連れてきてやったぜ。おい、野郎ども！」

　絶え間なくマッスルポーズを変化させながら、ヨガシュたちは元気よく返事した。

「はい！　ご主人様！」

「メシと酒の準備だ！　フロもわかしとけ！　ベッドメイクもだぜ！」

　巨大な筋肉の颶風ぐふうと化して、ヨガシュたちはそれぞれ散開した。

「ボトル入りました！」

「ボトルサンキュー！」

　額の変な汗をぬぐいながら、ナコトはしみじみと独りごちた。

「やっぱりホストクラブじゃん……」