スウィートカース（Ⅵ）：流星観測・井踊静良の結果往来

第一話「点滅」

「点滅」（１）

　赤務市あかむし、美須賀みすか大学付属高校……

　放課後の裏山。

　殴られて転んだ二合恵留ふたあいめぐるのみぞおちを、追い打ちの蹴りがえぐった。思わず吐き戻した消化中の昼食が、学生服を汚す。

　嘔吐に咳き込むメグルを囲むのは、こちらも同じ制服姿の五人組だ。そのだらしなく着崩された制服に、雑に染められた髪の毛、顔中に光るピアス。あちこちからはタバコの煙まで立ちのぼっている。

　彼ら不良グループに目をつけられたのが運の尽きだった。反抗的な態度をとったということで、メグルはストレス発散の材料にされているわけだ。

　メグルにつばを吐きかけ、リーダー格のシンゴはうなった。

「もいっぺん言ってみろ、二合ふたあいよォ？　あァ？」

　唇をぬぐいながら、メグルは落ち着き払った態度で答えた。

「おまえなんか小物だ、って言ったんだ。消えた伊捨いすてや苛野いらのは、おまえらの百倍はやばかったぞ？」

「俺に仕切りができてないっつーのか！？」

　メグルの頭を足で踏みつけ、シンゴはわめいた。

「よォく覚えとけ！　苛野カシラの後釜は俺だ！」

　靴の裏からシンゴを見返しながら、メグルは苦しげにだがあざ笑った。

「弱い犬ほど……よく吠える」

「うるせえ！」

　サッカーボールのように蹴られたメグルの口から、血しぶきが飛び散った。

「生意気なこいつに思い知らせる！」

　血走った瞳で、シンゴは仲間たちに目配せした。

「カネや安い腕時計を取り上げるだけじゃねえ。服も脱がせ。パンツまでぜんぶだ」

　不良どもは好奇に色めきだった。

「ひゃっは！　マッパのまま街を歩いてもらうってわけだな！」

「こいつは大だぜ！　心の傷！」

「やっちまえ！」

　獲物を見つけたピラニアのように、不良たちはメグルに群がった。

　その押し合いへし合いからすこし離れた場所……

　だれにも見えない樹木の裏で、嘆かわしげに溜め息をついた者がいる。

　制服のスカート姿の彼女は、井踊静良いおどせら。

　セラは心の中で独りごちた。

（先生を呼びに行くヒマはなさそうだね……しかたない、やるか）

　胸の前で手を組むと、セラは目をつむって念じた。

（彼を助けて、お星さま）

「痛で！？」

　悲鳴をあげたのは、不良のひとりだった。

　どこからともなく飛んできた石ころが、突如、彼の頭を直撃したのだ。

　頭を押さえて顔をしかめる仲間を目にし、シンゴはあたりを見渡した。

「だれだ！？」

　すうっと肺をふくらませると、セラは木陰から大声を発した。

「先生がきたぞ！　逃げろ！」

「ひゃなッ！？」「うかィっ！？」「マジかッ！？」

　口々に驚きを表現するや、不良たちは雪だるま式に重なって逃げだした。

　残されたメグルに駆け寄ったのは、セラだ。用心深くあたりを確認しながら、なにが起こったか理解しかねるメグルへうながす。

「危ないところだったね。さ、逃げるよ」

「おまえは……井踊いおど？　おまえが助けてくれたのか？」

「話はあと。つかまって」

　セラに肩を貸され、メグルはその場をあとにした。