スウィートカース（Ⅲ）：二挺拳銃・染夜名琴の混沌蘇生

第三話「矢印」

「矢印」（３）

　暗闇に、なにかの息が響いていた。

　わたしのものでなければ、人間のそれでもない。

　足音をしのばせ、わたしはホコリのつもった祭壇にたどりついた。

　我知らず、生唾をのんでしまう。祭壇のうえで、なにかがゆっくり蠕動しているではないか。

　生きている。しかし、人間ではない。さきほどから寝息をたてているのも、そのおぞましい影だ。これはいったい……

　ぱちんと懐中電灯の光をともすや、わたしは瞳をかがやかせた。

　祭壇にころがって眠りこけるのは、ツンツンした毛の茶色い物体……てのひらサイズのイノシシのこどもだ！

「ちっちゃ～い！　か～わい～！」

　子イノシシを撫でまわすわたしを、不気味な風が襲ったのはそのときだった。

　振り返ったときにはもう遅い。わたしの背後には、三つの赤い瞳が燃えている。

　遺跡の住人。

　しどろもどろに、わたしは挨拶した。

「このまえはありがとう、染夜です。え～っと、イア、イソ」

「……ナイアルラソテフだ。あいにく名刺は切らしてる。呼びにくけりゃ〝暗黒神〟〝盲目にして無貌のもの〟〝這い寄る混沌〟、どれでもいいぜ」

「言ってる端から忘れてってるよ……そうだ！　ないあるらそてふ、略して〝テフ〟なんてどう？　うん、かわいい。そうしよう！」

「名前をメモひとつしてもらえないとは、俺ら〝星々のものヨーマント〟もマイナーになったもんだな。ところでおまえ、なんだそのカッコは？」

　そう言われて、わたしはじぶんの装備を見下ろした。

　懐中電灯にヘルメット、水筒、スコップ、そして、めいっぱい物のつまったリュックサック等々。自慢げに、わたしは腰に手をあてた。

「家にあった防災グッズだよ。リュックはお父さんの。これなら、アマゾンのジャングルで遭難しても大丈夫だね。おなじ間違いは二度としないほうなの、わたし」

「それが嘘っぱちだってのは、おまえがまたここに来ちまってる時点でわかる……そうだそうだよ！　なんでまたノコノコ現れた！？」

「学校が終わったからだよ。べつにわたし、クラブとか入ってないし」

「ああ、狂気と混沌の支配する霊廟が、いつの間にか女子中坊の放課後の寄り道にされちまってる。めんどくせえ、うざってえ。だいたい、どうやって探しだしたんだよ、この空間を。次元の配置はめちゃくちゃにシャッフルして、いやっちゅうほど何重にも結界を張り巡らせといたはずだぜ？」

「だってこのまえ、矢印ひいてくれたじゃない。ここから、入口まで」

「バカ、あれは呪力でできた文字だ。浮かびあがってるのは、ほんの一時だけ。ちょっと経てば、塩をかけられたナメクジみたいに矢印は消える。いちおう聞いとくが、その矢印の方向、どっち向いてた？」

「え？　もちろん、この部屋にだけど」

「やっぱりそうか。なんなんだおまえはよ……時空の壁をぶち破って、俺の居場所を直接探知してやがる。おい」

　それとなくわたしが胸に抱いた子イノシシを、ナイアルラソテフは、その大きな黒翼で器用に指さした。頬ずりまでするわたしに、低い声で警告する。

「いじめるなよ」

「ぬいぐるみみた～い」

「まえのデカい台風のとき、親とはぐれちまったらしい。いまは俺のともだち……いや緊急時の非常食だ」

「〝暗黒神〟が非常食ぅ？」

「なんでそのタイミングで異名を思いだす？」

「照れなくてもいいじゃない。テフもいないんでしょ、ともだち？」

「〝も〟ってなんだよ、失礼な。いっしょにするんじゃねえ。俺とおまえじゃ、人生経験が宇宙単位でちがう」

　ふかい溜息をついて、ナイアルラソテフは天井をあおいだ。

　燃える三つの瞳は、暗闇のむこうに、なにか遠い過去を見ている。

「そう、仕事柄、いろんな人間に会った。内容は少々ダークだが、それなりに馬の合うやつもいたさ。そして、俺から渡せるものと、あいつらが欲しがるものは、皮肉にもいつも一緒だった」

「なんか複雑そうだね。恋のはなし？」

「かけらでもそれがありゃ、俺もひとり、こんな閉鎖空間に引きこもったりはしなかったかもな。べつの宇宙のへんてこな機械だったり、ちょいワルな呪力の知識……俺からの友情の印を受け取ったとたん、あいつら、みんなどっか行っちまったよ。ゆがんだ狂気の角度や、宇宙の霧の果てとかに。もう、イヤんなっちまってな」

「……かなしいね。どんな人であっても、もう二度と会えなくなるのは、じぶんのなにかが欠けるのと同じ。同じ時間と場所で過ごした、大切な思い出だからね」

　寝ぼけて足をぴくぴくさせる子イノシシにほほ笑みながら、わたしはささやいた。

「じゃ、わたしがともだちになってあげる。わたしは、なにもいらないよ」

「ほう？　肉体と魂もか？」

「タマシイ？　肉？　それあげたら、わたし痩せれる？」

「いや、聞かなかったことにしてくれ。まいったまいった」

「ようは、話し相手になるって言ってるの。こんなにたくさん〝矢印〟の向いてる人、わたし初めて。だから、ね？　ト・モ・ダ・チ！」

「まっぴらごめんだ。このスポンジケーキ頭が」

　そっぽを向いた輝く三眼をよそに、わたしはリュックをあさった。

「イケニエ、だっけ？　いっぱいもってきたんだけど」

「……アメか？」

「だけじゃないよ。ポテチにジュース、サンドイッチ、あとあと……」

「…………」

　翼と翼でまた器用に腕組みすると、テフは目をつむった。三つとも。人間でいうところの沈思黙考の状態だ。しばらくして、テフはつぶやいた。

「ナコト、だったな？」

「うむ？」

　お菓子が口に入っているため、わたしの声はすこしくぐもっていた。

　食べ物のにおいにつられたのだろう。目を覚ましたあの子イノシシも、わたしの膝に乗りあげて、かわいらしい鼻をひくつかせている。

　ナイアルラソテフは、かすかに笑ったようだった。

「俺の分も残しとけよ」