スウィートカース（Ⅲ）：二挺拳銃・染夜名琴の混沌蘇生

第三話「矢印」

「矢印」（１０）

　弟が、スグハがよんでいる。

　朝ごはん？　もうそんな時間？　きょうも学校か。でも、あと五分だけ寝かせて……

　うっすら、わたしは目をあけた。

　砂ぼこりがひどい。見えたのは、無残に崩壊した遺跡の床だ。

　うず高く積もったガレキの上に、なにか丸いものがいた。

　岩の残骸にほとんど埋もれたわたしを、ぺたんこの鼻で熱心に嗅ぎまわっている。

　あの子イノシシではないか。

　そのさらさらの体をそっとなでて、わたしはほほえんだ。

「よかった、無事だったんだ。さっきはごめんね、けとばして」

「二度とするなよ」

「イノシシちゃんがしゃべった！」

「俺だ」

「だれ！？」

「ナイアルラソテフだよ、このスットコドッコイ」

　人語で答えた子イノシシの声は、やけにかんだかい。

　倒れたまま、わたしは黄色い歓声をあげた。

「テフ！？　ほんとにテフなの！？　うそ、か～わい～！」

「うるせえ騒ぐな、傷にさわるぞ……俺の呪力と精神が、いまおまえの中にあるのは知ってのとおりだ。だからって、ひとりが二人分しゃべるのも不便だし、なにより不気味だからな。俺の借りてるこの体は、言ってみりゃ一時的な子機みたいなもんさ」

「電話の子機と親機みたいな感じだね……そっか、やっぱり夢じゃないんだ、これ」

　わたしは、自分のてのひらを眺めた。

　血まみれの傷だらけだ。もう、あともどりはできない。

　ひとつ鼻息をつくと、テフはどこか心苦しげに告げた。

「ナコト。おまえの魂を死んだ体に戻して、心臓を動かしてるのは俺だ。俺がどこか行っちまえば、おまえは今度こそ死ぬ」

「……そうだね。こんなのおかしい。それが自然のルールだよね」

「俺をだれだと思ってる？　そのルールとやらを混乱させる専門家だぜ？」

「え？」

「〝え〟じゃねえよ。しばらく一緒にいてやる、って言ってんだ。おまえの生命維持装置として、おまえが、人間としてのまっとうな人生を終えるまで。ったく、毎度毎度、いさぎよく人生を諦めちまいやがって。なあに、俺もほんの七十年そこらの辛抱さ」

「ありがとう……これから、よろしくお願いします」

　寝転がったわたしの瞳から、光るものが伝った。死ぬのが怖くないわけがない。

　つぶらな瞳で、テフはわたしを見つめた。

「あと、こんな辛い記憶に、いつまでも苦しめられたくないだろ？　俺やハスターみたいな化物に出会ったこと、それから死んだ家族のこと……今回あったことは、ぜんぶ頭の中から消してやる。楽になるぜ」

「まって」

「これから色々と大変だが、心配すんな。約束したろ？　つきあって見届けるって。じゃあまた、何秒後かの新しい人生で会おう」

　なにか言おうとする前に、わたしの瞳孔はひろがった。金縛りにあったように、体は動かない。

　記憶の消去がはじまったのだ。

　まぶたをきつく閉じ、わたしは震えた。

「やめて……やめ、やめろ」

「ちょ、おい、逆らうんじゃねえ」

「だれが勝手に消していいと言った……この思い出は！　なくせない！　絶対に！」

　叫びとともに、わたしを覆うガレキはいっきに吹き飛んだ。

　傲然とたたずむわたしの周囲に、粉々になった破片がふりそそぐ。

　ころころ向こうへ転がって止まったテフへ、わたしは背中で語った。

「わたしにはまだ、やることが残っている。記憶なり肉体なりを差し出すのは、それが終わったあとだ」

「正気か、ナコト！？　いや、俺という化け物の汚染を拒まないせいで、百八十度性格が変わっちまってる……いまは別人になって身を隠せ！　いっぺん目をつけた相手を、ハスターの野郎はどこまでも追っかけるぞ！　宇宙の果て、時空のかなたまで！」

「好都合だ」

　短く切り捨てて、わたしは闇のどこかにある出口へ歩き始めた。

　学校の制服は真っ赤に染まってずたずた、その下の体も満身創痍だ。それでもなお、わたしの足取りは毛ほども揺るがない。

　低く冷めた声で、わたしは告げた。

「むこうから現れるとは願ってもない。現れなければ、探しだして仕留めるだけだ」

「ナコト！　まて！」

　さっきから、わたしの〝矢印〟はまたどこかを指さしていた。

　その先になにがあるかはわからない。だが、わたしがもう二度と振り返らないことだけは確かだ。

　ナイフのような鋭い視線で、わたしはささやいた。

「さあ、おどろうか」

　そう。

　これは、染夜名琴の昔の話。

　わたしが、怪物の道を歩み始めたころの物語……