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第一章 愛と家族

15. パンドラの箱の底の残りもの No longer Human.

　“アイ・エレクトラーヴナ・フォン・ミルヒシュトラーセ”

　が死んで、
　
　“アイ・サクラサクラ―ノヴナ・フォン・ミルヒシュトラーセ”

　となってから、

　色々なことがあった。　

　◇◆◇
　
　まずアイとはるひは無事に回復し、アイは身体に人間体アニマの特徴が、はるひは獣神体アニムスの特徴が現れ始めた。アイの戦闘能力の大部分ははるひに吸収され、はるひは腕力や体格、身長までもが大幅に成長した。

　そして、ほとんどの能力を奪われたアイに残されたものは、子を孕はらむ能力だけだった。はるひが成長したように、アイの男性体はより筋肉がつかないようになり、女性体は乳房にゅうぼうなどの発達が確認された。どちらも人間体アニマとなった影響が大きかった。

　
　そして、エレクトラ、オイディプス、しゅんじつが結託けったくし、アイの性別が獣神体アニムス、それもアニムス・アニムスになったと対外的には発表した。こころをもつものプシュケーでありながら、最・高・の・性・別・と言われるアニムス・アニムスということで、よりアイを偶像アイドルとして信奉する向きも増えた。

　◇◆◇
　　
　かくして、アイのほんとうの性別は、きょうだいであるシュベスターたちにも秘匿ひとくされることとなった。以前アイの性別が不知火陽炎連合しらぬいかげろうれんごうに筒抜けだったのは、シュベスターからしらぬいに情報が漏れていたのではないか、と疑われたからだ。

　兄姉たちは、アイがアニムス・アニムスになったことを甚いたく喜んでくれたが、褒められるたびにアイの胸が罪悪感から張り裂けそうになるのだった。
　
　アイがエレクトラの子でなくなったのを知った兄姉の反応こそは様々だったが、異口同音いくうどうおんに『アイが自分たちの弟であることは何も変わらない』と言ってくれた。
　
　アイは完全に両性具有者セラフィタとなり、第一の性を男性体にも女性体にも変化させられようになったが、オイディプスのアイに対する、息子に対する父親としての接し方は変わらなかった。これはしゅんじつも言っていたように、第・一・の・性・し・か・な・い・地・域・で・生・ま・れ・た・者・特・有・の、“第一性偏重へんちょう主義”がそうさせるのだった。彼らからすれば、むしろ第・二・の・性・に・ば・か・り・こ・だ・わ・っ・て・い・る・奴・ら・の・ほ・う・が・お・か・し・い・とのことだ。

　◇◆◇
　　
　アイとはるひの関係は大きく変わった。以前はアイをかわいくて、きれいな自らの懸想けそうする人だと思っていたはるひは、アイを見る目が変わった。どのように変わったのかは本人にしか分からない。いや、変わったというより以前は薄氷はくひょうの下に隠れていた感情が表出しただけかもしれない。

　はるひをよき友と思っていたアイは、以前は自分のほうが高かった上背うわぜいも追い越されて、多くの能力を吸収され、どうやっても力では敵わない存在となったはるひにも、怯えることはなかった。無理やりお互いに対する悪感情を吐き出さされたあとでも、以前のような関係でいられると勘違いしていた。はるひの自分を見る目に、憎悪とも執着ともつかない妖あやしい光が宿っていることにも気がつかなかった。

　◇◆◇

　そんなことを考えいたので、アイは春日家に聖別の儀セパレーションの際の全ての非礼を詫わびに出向くことにした。
　
　でもその前に、自分と関わりのある人たちに会いたいと思った。それが性別が変わり生まれ変わったせいなのか、淋さびしさからなのか、エレクトラ様との繋がりを失った今、自分が確かに誰かと繋がっていることを確かめたかったのか、或あるいはその全てが理由なのか、アイには分からなかった。

　◇◆◇
　
「お兄さま……。」
　
「どうしたぁ？アイ、辛気臭ェツラぁしてよ。……腹でもいてぇのか？」
　
「いえ……。」
　
「どうしたんだよ？」
　
「いえ、なんとなくお兄さまとお話をしたくなって……。」
　
「おうおう！かわいいこというじゃあねぇか。かわいい、……弟？いや今は妹だな、明らかに。」
　
「ふふっ、確かにいまのあいは女性の体ですけど、いつでも男性体にも戻れますし、おにいさまの好きなほうでいいですよ？」
　
「うん？うーん。どっちでもいいな！安心しろ！俺は“親父みてぇーに”相・手・が・弟・か・妹・で・態・度・を・変・え・た・り・は・し・ね・ぇ・からよ。そーゆーのお前、いちばん苦手だろ？」
　
「おにいさま……！おにいさまは、なんでもあいのことをお見通しなのですね。」ｵﾆｲｻﾏ！
　
「でもやっぱアイは弟かな！じゃねぇと俺とお前のたった2人しかいない男兄弟の絆が揺らいじまうだろぉ？」
　
「ふふっ、そうかも……しれませんね？おにいさま！」
　
「おおー、おとうとよ～！……なんだこれ。じゃあ兄弟らしく……男の兄弟って何すんだ？」
　
「たたかいごっことか？ですかね？」
　
「ふーむ、じゃあお前が魔物でー」
　
「あ！あいも！人間がいいのですが！」
　
「ん？そうか？じゃあ人間と人間が争ってる……。」
　
「「……。」」
　
「……なんか、むなしいですね。」
　
「じゃあ本でも読むかぁ？」
　
「おにいさまが！書物を！？なんと！」
　
「テメェー、お兄様をおちょくっていいと思ってんのかぁ？そういうのはシュベスターの役割だろぉ？」
　
「……おにいさまが！書物をっ！！なんと！！！」ﾅﾝﾄｯ！
　
「てめぇー！まてぇー！くすぐりの刑だぁぁああぁああ！！」
　
「きゃあー！」
　
「「アハハっ！」」

　◇◆◇
　
「アイちゃんアイちゃん」ﾁｮｲﾁｮｲ
　
「エゴおねえさま。どうされましたか？」
　
「捕まえたっ！」ｶﾞﾊﾞｯ
　
「わあっ」
　
「すりすり～！」ｽﾘｽﾘ！
　
「どっどうされたのですか？」
　
「いや～、最近アイちゃん忙しくてなかなか会ってくれなかったし、お姉ちゃん寂しかったよぉ～よよよ～！」ﾖﾖﾖｰ！
　
「すっすみません。さいきんなんだか、いろいろあって。」
　
「そうだよね～。プシュケーになったと思ったらセラフィタ！お次はアニムス・アニムス！カタカナ多すぎでしょ！早口言葉かしらぁ～？」
　
「……おねえさまは、あいの……あいが……せいべつだとか、いろいろ変わったこと、どう思っておられますか……？」
　
「ん～？あんまり気にしてないかなぁ～ア・イ・ち・ゃ・ん・は・ア・イ・ち・ゃ・ん・だしね～。」
　
「おねえさま……！」
　
「あっでも妹が増えたのはうれしいかも！着せ替えとかできるし！シュベちゃんはさしてくれなかったしね～？」
　
「な、なるほど？でも、前からしてましたよね？おねえさまのちいさい頃の服を着たり。」
　
「まぁ、前からアイちゃん可愛かったしね～。それに、アイちゃんど・こ・か・女・の・子・に・憧・れ・が・あ・る・み・た・い・だ・っ・た・し・。」
　
「おねえさま……！」
　
「せっかく両性になったんだし！スカート履き散らかしちゃいましょ！」
　
「……はいっ！」

　◇◆◇

「あ……アイ、その、あー、なんだ。元気か？」
　
「おねえさま。はい、あいは元気です。」
　
「そうか、……そうか。」
　
「……？どうかされたのですか？」
　
「ん？ああ、きょ、今日はいい天気だな？」
　
「はい……そうです、ね？」
　
「こんなにも天気がいいと、何したくなるよな？」
　
「？……は、い？」
　
「天気がいいと！！」ｶﾞｧ!
　
「！！」ﾋﾞｸｯ!
　
「何が！したくなる！？」
　
「？？？」
　
「何がっ！シタクナル？オマエハ？」
　
「なんでカタコトなんですか？……ええっと、わたくしは読書がしたくなりますね？」
　
「違う。」
　
「ちがう！？……ええっとお散歩もいいですよね……？」
　
「違う。そうじゃない。まず誰とだ？」
　
「そうじゃない？？だれと？？？ええと、おにい――」
　
「違う。」
　
「？？？……エゴおね――」
　
「違う。」
　
「えっと、おねえさま、と？」
　
「そうだ。」ｳﾝｳﾝ
　
「いっしょ……に？」
　
「ああ、そうだな。」ｳﾝｳﾝ
　
「あいがしたいこと？」
　
「そうだ！」ｿｳﾀﾞｯ!
　
「おはな――」
　
「――しではなくて？」
　
「ええっと、おひる――」
　
「――ね、もいいがっ！捨てがたいがっ！ヒントはお！だ。」ｸﾞｯ!
　
「お、お、お、お？……おお？お～？」
　
「きが……？」
　
「え？……お着替え？ですか？あいがしたいことが？」
　
「そうだ！」ｿｳﾀﾞｯ!
　
「なる、ほどぉ？」??
　
「エゴペーにそれはそれは自慢されたんだ。この服を着たアイちゃんはかわいかった、あのフリフリを着たアイちゃんはかわいかった。」
　
「なる……ほど？それで、おねえさまも、したいと……？」
　
「おまえが！したいだろう？なぁ？ん？」ﾝ?
　
「そう、ですね。したかったかも、したい……したい、です……？」
　
「そうだろうそうだろう！こんなこともあろうかとお前に着せる服を見繕つくろってきたんだ！こいっ！」ｺｲｨ!
　
「なんだか……しあわせそうですね？おねえさま？」
　
「うっ、まぁ、そうだな。す、すまん。今日の私はちょっと……き、気持ち悪かった……よな？」ﾎｵﾎﾟﾘﾎﾟﾘ
　
「？、いいえ！おねえさまはいつでもかっこいいですよ！」ﾊﾟｧｧ
　
「うぐっ……そ、そうか、かっこいいか。フフッ、そうかそうか。」ﾌﾌﾌ
　
「はいっ！」ﾊｲｯ!
　
「それは、ゲアーターよりもか？」
　
「えっ……ええと、どっちもかっこいい、ですよ？」
　
「比べたら！よりかっこいいのは！ど……どっちだ？」
　
「え、う、ううん。ええと。」ｱﾜｱﾜ
　
「おい、弟をいじめんなよ。シュベスター。」ﾋﾞｼｯ
　
「げ、ゲアーター……きさま。私はアイをいじめてなどおらん！そんなやつがいたら私がぶっ飛ばしてやるっ！」ｶｯ
　
「でも確かに、アイちゃんを困らせてはいたわよね～。ね、アイちゃん、ねー。」ﾈｰ
　
「えっとえっと」ｴｯﾄｴｯﾄ!
　
「エゴペーぇえええ……！キサマぁあ……元はと言えばきさまがぁぁぁあ。」
　
「ひっ、おねえ……さま？」ﾋｯ
　
「あ、アイ違うぞ、お前に怒っているんじゃない！断じて違う！」
　
「必死過ぎてキモいぞ。」
　
「まあまあ、それがシュベちゃんのかわいいところじゃない？」
　
「うーん、そういう考えたもあるか、今後の参考にさせてもらおう。ありがとう、エゴペー。」ﾌﾑﾌﾑ
　
「どういたしまして～ゲアーター。」ｲｪｲ！ﾊｲﾀｯﾁ！
　
「というか貴様らっ！いつから見ていたんだ！覗のぞき見とは趣味が悪いぞ！」
　
「いや、最初から堂々と2人で見ていたぞ、エゴペーにいたっては堂々と写真まで撮る胆力たんりょくだ。見習わねば。」
　
「あらあら、照れるわね～。でもそうよ？シュベちゃんがアイちゃんのことしか見てないから気がつかないのよ？お姉ちゃんと！」ﾋﾞｼｨｯ！
　
「お兄ちゃんは！」ﾋﾞｼｨｯ！
　
「「かなしい……。」」ﾋﾟｴﾝ……
　
「黙れ！またからかいおって！」ｶﾞｧｧ!
　
「まあまあ、おねえさま」ｸｲｸｲｯ
　
「どうした？アイ袖そでを引っ張って？」ﾌﾌﾌｯ
　
「扱いちがくね？」
　
「まあ、下の子はかわいいものよ～、特にシュベちゃんは下にアイちゃんしかいないから～。愛情の全部がアイちゃんにいくのね～」ｼﾐｼﾞﾐ
　
「えっ……その理論でいくと俺は？」ｴｯ
　
「……ドンマイっ！せいぜい私たち下の子をかわいがることね～。」ﾄﾞﾝﾏｲｯ!
　
「あ！アイは！おにいさまがだいすきです！」
　
「アイ～！」ｸﾞﾘｸﾞﾘ
　
「それに！アイは一番下なので！全部の愛情が上にいきます！」ﾏｽｯ!
　
「ナゾ理論ねぇ～。でも、ありがとう。アイちゃん。」
　
「アイ、上にいくということはつまり、アイ、上の中でもすぐ真上の者のほうがよりアイの愛情に近い、という、な？アイ、理論がな？立てられるな。うん。」QED！
　
「これまたナゾ理論ね～。うん？じゃあゲアーターはもしかして、私のことをいちばんに……！」ﾊｯ!
　
「やれやれ……バレちゃあしょうがねぇ。愛してるぜぇ、エゴペー」ｷﾗｷﾗｰ
　
「えっ」ﾄﾞｷﾘ
　
「勝手にちちくりあってろ。アイ、行くぞ。だ、だっこしてやろう。うん。つまづくと危ないからな。」ﾋｮｲ
　
「わわっ、ありがとう、ございます。」ﾜｰｲ!
　
「で、何する？」
　
「よし、こうしよう、お前らは帰る。私とアイは遊ぶ。挟み撃ちの形になるな。」ｷﾘｯ
　
「シュベちゃんは賢いでちゅね～。でもせっかく4人全員が集まれたんだし、みんなで何がしましょうよぉ。こんな機会めったにないんだし。」
　
「で、何する？」
　
「よし、こうしよう、お前らは帰る。私とアイは遊ぶ。二手に分かれて迎え撃つんだ。」ｷﾘﾘｯ
　
「あれ？デジャヴ？」
　
「アイ、お前何がしたい？お兄様に言ってみな！」
　
「えっでも……みなさんのしたいことで」
　
「アイちゃん！遠慮しないの！下の子は上の子を問答無用で屈服させる――ワガママ――って最強の心ヘルツがあるの――」
　
「おまっ、エゴペー！それはミルヒシュトラーセ家の最高機密だぞっ！最後の秘密兵器なのに！」
　
「ええ、でも埃ほこりをかぶった兵器に何の意味があると言うの？たとえお父様と戦うことになっても、私はこの兵器の存在を秘匿ひとくさせたりしない。」ｷｯ
　
「……お前にそこまで言われちゃあ、兄の立つ瀬せがねぇな。分かったよお母様は俺が食い止める。やるかっ！」ｵｯｼｬｱ
　
「……ええ、プランМね。プランMilchstraße《ミルヒィシュトゥラーセェィ》」ｲｲﾊﾂｵﾝｰ
　
「いや、ここはむしろ、プランAだ。プランミルヒシュトラーセ天の川……。」AMANOGAWA！
　
「おにいさま、エゴおねえさま……？」ﾊﾗﾊﾗ
　
「下の子の最強のワガママ、なるほどプランMだな。よし！プランМを行使する。私も妹だ、その権利がある。ではこうしよう！お前らは帰る。私とアイは遊ぶ。プランМだっ！」ｷﾘﾘﾘｨ
　
「えっこわ……急に何いってんだシュベスター……？」ﾄﾞﾝﾋﾞｷｯ
　
「えっ……ぷ、プランМって何？……わたしこわいわ。」ﾌﾟｸｸｯ
　
「？？？」ｴｯ?ｴｯ?
　
「貴様らァアァァアァア！！そこにぃ……なおれ！！！」

　◇◆◇　
　
　兄姉たちに元気をもらい、春日家に謝罪に赴おもむく決心がついた。罪悪感が始終しじゅうアイを押し付けていた。

　しかし、門を開いてすぐに土下座しようとするアイを制止して、『よくきたな』と言ってくれる。

　しゅんじつもひまりもやさしかった。『お互い様だから気にしなくていいのよ』、と。性別を偽いつわって生きることに協力してくれるとも、一緒に学校に通うようになるはるひに、しっかりとアイを守るように言いつけてくれるとも、言ってくれた。

　はるひの人生の重荷になるから、と遠慮したら、番つがい同士の獣神体アニムスが人間体アニマを守ることは、獣神体アニムスの責・任・だといって押し通されてしまった。番でいるのが申し訳ないから解消したいとも言い出せなかった。

　ひまりにいたっては、『同じ人間体アニマとして困ったことがあれば何でもいってね』、と『本当のおかあさんだと思ってね』とも言ってくれた。しゅんじつも『はるひの人間体アニマになるのなら、うちの家族になるのも同然だ』、と言ってくれた。

　そのしあわせが恐ろしかった。ほんとうは責めてほしかった。詰なじってほしかった。そうしたら許されるような気がしたから。でも与えられたのは罰ではなく、しあわせだった。

　――しあわせは逃げない。しあわせがわたくしから逃げたことはない。い・つ・も・わ・た・く・し・が・し・あ・わ・せ・か・ら・逃・げ・る・ん・だ・。しあわせが恐ろしくなるのです。

　◇◆◇
　　
　しあわせに追い詰められた、ある秋の午後の昼下がり、紅葉もみじの黄色の降りしきるなか、ベンチに座って息を吐く。地を覆いつくす紅葉の海に、飛び込んでしまおうかと、浮いた足をゆらゆらさせながら考える。
　
　山吹やまぶき色に塗りつぶされた世界に独り座っていると、“桜の森の満開の下”ですべてを投げ出した受け入れたことを思い出す。あの桜色のなかで消えてしまえたなら。舞い散る桜の花弁がひと刹那せつなこの眼を覆ったとき、それが視界から去ったときに、わたくしも一緒に虚むなしくなってしまえたなら。しあわせだったんだろうか。
　
　花が永遠に咲くのなら、それはうつくしいのだろうか？青嵐あおあらしにさらされ、踊り散ることがないのなら。色を失った人の往ゆく道を自らの亡骸なきがらで彩らないのなら。人々は花をうつくしいと愛めでるのだろうか。愛するのだろうか。もし、移うつろいを知らない花弁はなびらよりも、徒花あだばなにこそ一瞬の永遠を見るのなら。人々のこころに深く根を挿さすのならば。わたくしはそうなりたいのだろうか？
　
　もし、今度こそおかあさまのために生きることが叶うなら。わたくしはそうしたいのだろうか？もしまた、“おかあさまの夢”と、“わたくしの愛する人々の安寧あんねい”が、二律背反にりつはいはんとなったとき。わたくしは、どうするのだろう。どうするべきなのだろうか。
　
　人々の善意を食いつぶしながら生きるべきか、人々に迷惑をかけないで死ぬべきか。
　おかあさまの人生を奪いながら生きるべきか、自分の人生を全うして死ぬべきか。
　やさしくしてくれる人たちを蔑ないがしろにしながら生きるべきか、彼らに報むくいて死ぬべきか。
　
　“生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ”。
　
　膝を抱えてそこに頭を埋める。暗闇の泥濘でいねいに浸ひたっていた。暫しばらくして葉を踏みしめる確かな足取りを聞いた。ぎしりと音を立ててベンチが軋きしむ。わたくしが座ってもこの木は音の一つもたてなかったくせに。音のしたほうを見なくてもわかる。吐く息が白く染まる。

　◇◆◇
　
　「かげろう……。」
　
　「……アイ様。」

　かげろうも獣神体アニムスになってしまった。かげろうもはるひも随分ずいぶんと大きく成長してしまった、わたくしだけを取り残して。たぶん最初からそうだったのだろう。だけど同じように三人で笑い合えると、無邪気に勘違いしていた頃が懐かしい。性別が決まる前から、わたくしなんぞ二人の友には値あたいしなかったのに。しあわせな思い違いだった。

　紅葉を散らし、暗い地の色を暴いて去る色なき風に凍こごえてしまう。そうして小さくなって震えていると、ふわりと肩になにかをかけられる。

　……あたたかい。それを幼子のようにぎゅっと抱きしめてしまう。

　「アイ様、ここは冷えます。どこかあたたかいところへ参りましょう。せめてあちらの陽だまりのなかにでも。」
　
　「……やだ。」

　陽だまりがこわい。明るさがこわい。太陽がこわい。木漏れ日がこわい。それはわたくしと他の人との違いを暴あばきたてるものだからだ。
　
　でも、日陰もこわい。暗闇もこわい。夜の帳とばりもこわい。花曇はなぐもりもこわい。それはわたくしと皆との境界であるからだ。

　人と居るのがこわいのに、独りでいるのもいやだ。ほんとうに生きることに向いていない。人間に向いていない。太・陽・に・向・い・て・い・な・い・、向日葵ひまわりのようだ。そのくせ、向日葵のようにうつくしくもない。

　「アイ様が、わがままを言って下さるのははじめてですね……？不思議といい心持ちです。」
　
　「わがままじゃないもん。あいは獣神体アニムスだから平気だもん。こんな寒さ平気だもん。あいはつよいんだもん。」
　
　唯一の友にさえ性別を偽いつわるわたくしは……。
　
　「……不思議ですね。アイ様は獣神体アニムスとなられて、以前より強くなられたのは分かっているつもりですが、この地の刈安かりやす色と空の浅葱あさぎ色に押し込められた貴方は、天に溶けてしまいそうな儚はかなさがある。」
　
　「あいはつよいんだよ。泣いたりしないし……男・だ・か・ら・泣・い・ち・ゃ・い・け・な・い・んだよ？獣神体つよい性なんだから、弱音なんて吐いちゃいけないし。」
　
　「ふふっ、おかしいですね？以前シュベスター様に講義をして頂いたとき、貴・方・が・言ったのですよ？性別に強い弱いもない、ただ違いがあるだけだと。
　
　……自分の性別が変わって、その御心までもが変わってしまったわけではないでしょう？貴方は、自分が強い立場にたった途端に弱きを蔑ないがしろにするような方ではない。」
　
　「かげろうは、あいを買いかぶりすぎだよ。あいは生まれてからたくさんひどいことをしてきたし、自分のこころを汚すようなことだってした。はるひちゃんにだってひどいことをしたんだよ。あなたの大切な幼馴染に。」
　
　「たしかに近頃アイ様とはるひのやつが仲たがいをしていることは知っています。一度の大・き・な・喧・嘩・が原因だとも、詳しくは誰も教えてくれませんが。
　
　でも、人・間・を・定・義・す・る・の・は・、何・も・最・悪・の・瞬・間・っ・て・わ・け・で・も・な・い・で・し・ょ・う・？ずっと人にやさしく生きてきた人間が、たった一度追い詰められた絶望の淵ふちで悪態を吐ついたら、その人はひどい人になるんでしょうか？その人の長い人生の中で、“最悪の人間だった瞬間”が、その人のすべてを決定づけるのでしょうか？みんながみんなが地獄パンドラの“聖書の中のヨブ”の様には生きられないのです。」
　
　「あいだってそう思うよ！人間を定義するのは、“最悪の瞬間”じゃない。ましてや、“最高の瞬間”なんかでもない。自・分・が・幸・せ・な・時・に・だ・け・人・に・や・さ・し・く・す・る・なんて、誰でもできるんだから！
　
　でも人間の本性が表れるのは、“つらいとき”だと思う、“不幸せなとき”だと思うんだ。自・分・が・つ・ら・い・と・き・に・人・に・や・さ・し・く・で・き・る・のが、ほ・ん・と・う・に・や・さ・し・い・人・だってそう思うんだ。あいは自分が追い詰められた途端とたんに、人を傷つけるような人間なんだよ……？」
　
　「アイ様、俺はそうは思いません。その人がどんな人間かを定義するのは、普段の、“なにげない日常”だと思うんです。だって、人・生・の・ほ・と・ん・ど・は・な・ん・で・も・な・い・日・々・な・ん・で・す・か・ら・。
　
　アイ様の言う通り、自分に余裕がある時だけ善人になる人も、自分に余裕がない時に人に当たり散らす人間もいると思うんです。でも彼らだって普段は、普通の人間なんです。いらいらしてるときに、舌打ちをしてしまったからって、それで貴方が悪人になるわけじゃない。これまでの人生全てに黒い光が射すわけでもない。だって人生とはそんな一つの行動で変わるほど柔やわくはないのですから。
　
　人生とは大樹たいじゅです。大樹のような積み重ねなのです。年輪ねんりんを一つまた一つと積み重ねていくのです。その樹が生き生きとした葉を蓄たくわえるかなんて、うつくしい花を咲かせるかなんて、我々のあずかり知るところではありません。それはきっと寿命が来たときにのみ分かるものでしょうから。
　
　だから、い・ま・貴方が人生に絶望しているからといって、こ・れ・ま・で・の・幸せだった瞬間瞬間が意味を失うわけではありません。ありえません。今貴方が希望に満ちた人生を歩んでいるからといって、かなしい思い出を殺す必要などないのです。そのどちらもが今の貴方を創り上げたものなのですから。
　
　なんて……すこし説法せっぽう臭かったですかね？アイ様に少しでも近づこうと日系地獄パンドラ人の書物を読んでみたのです。」
　
　「ううん。ありがとう。もう少し考えてみるよ。あいがこの命をどうゆうふうに使いたいのか、おかあさまのために使いたいのか、それとも……ってね。」

　◇◆◇
　
　前で紅葉もみじの葉が踏みしめられる音がした。膝から顔を離して、眼を開くとかげろうがベンチの前に跪ひざまずいていた。
　
　「お礼なんてとんでもない。アイ様が地獄パンドラの学問を愛していたから、俺は地獄パンドラのことを知ろうと思ったのです。大好きな人の、大好きなものを、好きになりたかったから。だから、もし今のおれの言葉がアイ様の助けとなったのなら、それは他・な・ら・ぬ・ア・イ・様・の・手・柄・で・す・よ・。」
　
　両手でわたくしの手を取り、そこに口づけを落とす。いたずらっぽくかげろうが笑う。まだ三人で何も知らずに笑い合っていたときのような笑みだ。少なくとも成長してもかげろうはあの日々の面影おもかげを失わなかったらしい。
　
　「でも伝えてくれたのは、教えてくれたのは、かげろうでしょ？……だから、ありがとう。」
　
　精一杯笑みを作ってみる。
　うまくできただろうか？
　かげろうが少しの間、眼を見開いて固まったあと、眼をそらしてしまう。
　うまくできなかったのかな……？
　
　そしてわたくしの右手の甲に額を押し付けて、言う。
　
　「やはり、おれはアイ様には笑っていて欲しいのです。……これはアイ様の笑顔がみたいという、俺の、自分勝手な欲望です。でも――」
　
　かげろうの足元にあった黄色が紅くれないに染まっていく。そしてゆっくりとすべての紅葉が刈安かりやす色から、朱しゅ色へと転じていく。獣神体アニムスになったかげろうの心ヘルツのなせる業だろう。それに見惚みとれていると、かげろうがこころを伝う。

　
　「アイ様の笑顔のためならば、おれはいつ何時でも、世界の色さえ紅く染め上げてみせましょう。

　世界中が貴方のことを、太・陽・に・向・い・て・い・な・い・向日葵ひまわりだと、太陽に背く月だと、そう言い張っても、

　俺がただ一人、貴方は太・陽・に・向・い・て・い・る・と、貴・方・こ・そ・が・太・陽・であると、叫びましょう。

　――ここに、誓います。」
　
なんで、かげろうは、太陽に向・い・て・い・な・い・、こんなわたくしに――。
　
「……例えば、もしわたくしが……」
　
　――ほんとうは人間体アニマだったとしても――？
　
「……ほんとうはかげろう思ってるような人じゃなくても？」
　
　「勿論もちろんです……貴方はおれの、太陽、なのですから――。」
　　　
◇◆◇　◇◆◇　◇◆◇

　パンドラ公国のマンソンジュ軍士官学校には、“人間体アニマ潰つぶし”として、多くの人間体アニマから恐れられる生徒がいた。
　
　いくらパンドラ公国には種族的に優れた獣神体アニムス至上主義の機運きうんがかあるからといって、能動的にわざわざ人間体アニマに危害を加えようとするものは少ない。相手が人間体アニマといえど、罪に問われる可能性があるからだ。勿論被害者の人間体アニマが悪いと断じ、加害者に同情的な世論にはなりやすいので、可能性があるに留まるのだが。
　
　なので、基本的には皆獣神体アニムスも普通ノーマルの男女も、自・然・に・、文・化・的・に・差・別・を・す・る・だけだった。
　
　しかし、この人間体アニマ潰しは入学して以来、人間体アニマを見つけ出しては、恐喝きょうかつや暴言、時には暴力をふるい、1人また1人と学園から追い出していた。そうした経緯もあり、人間体アニマ潰しと呼ばれるようになり、人間体アニマには恐れられるように、人間体アニマ以外の性別の者からは畏敬いけいの目で見られるようになった。その者の名は――。

　◇◆◇

「酷いじゃない！幾いくら私が人間体アニマだからって！寄ってたかってこんな事をしてもいいと思ってるの？！」
　
　学園のトイレで、1人の女生徒が叫んでいた。数人のノーマル第二の性を持たないの男女に囲まれ、文房具を壊され、弁当をトイレに投げ捨てられたらしい、服に隠れているお腹には痣あざもできていた。
　
「黙れ、劣等種。この学園に紛れ込んだだけじゃなく、試験で不正までしやがって……。」
　
　彼女を追い詰めている内の1人が吐き捨てるように言った。周りの者も同調する。
　
「そうよ！じゃなきゃ私たちノーマルが人間体アニマなんかに負けるわけがない！人間体アニマなだ・け・じ・ゃ・飽・き・足・ら・ず・、心まで醜いなんて！」
　
　問い詰めらた女生徒はしどろもどろになりながら答える。
　
「わ、私は……不正なんか。ただ……獣神体アニムスにもノーマルにも負けないように、頑張っただけなのに……。」
　
　その一言がノーマルたちの逆鱗に触れた。
　
「ふざけるな！負けないように……？」
　
「あんたたち人間体アニマは生まれたときから負けてるの！劣ってるの！！」
　
「人間体アニマのくせにノーマルに勝とうだなんて！！」
　
「調子に乗らないで！！」
　
「ただでさえ何でもできる獣神体アニムスのせいで俺たちノーマルが割を食ってるっていうのに！」
　
「こんなんじゃだめだ！やっぱり２度と調子に乗らないよう、もっと痛めつけないと……！」
　
「社会の仕組みが分かってない馬鹿な人間体アニマに教えてやろう！」
　
「２度と学校に来れないように……！」
　
　最初は何とか反論した女生徒だったが、あまりの悪感情に晒され、ただ頭を抱え助けを祈るばかりになった。ノーマルたちが今にも彼女に襲いかかろうとしたとき、喧騒けんそうを切り裂く冷たい声がした。

　◇◆◇
　
「……何を、しているんですか？」
　
　トイレの入り口からしたその声はおおよそ大きいとは言えないのに、全てを黙らせる温度をしていた。全員が振り返り入り口の方を見る。窓際に追い詰められ、蹲うずくまった女生徒にはその生徒の姿は見えなかったが、声だけでも先ほどまでの屈辱を忘れ、ただ恐怖するには十分だった。
　
　足音が近づいてきて、人波が自然と割れていく。皆の怯えを表すように、必要以上に離れるノーマルたち。女生徒の目には、この学校指定の靴と靴下が見えた。ゆっくりと顔を上げる。

　そこには、この世の者とは思えないほどうつくしい、しかしこの世の全てを軽蔑した眼をした、生徒が立っていた。体格も華奢で上背も低いのに、その子より遥かに大きな生徒さえ、怯え切っていた。スカートとネクタイの色から見るに、女生徒と同じ1年生のようだった。彼女は制服着て、肩にかかった黒いコートには腕章が付いていた。
　
「質問に答えて頂けますか？皆さんは、この生徒に何をしていたんでしょうか？」
　
　皆言葉を失っていたが、ノーマルの内の1人がやっとのことで口を開く。
　
「こ、コイツが……コイツが人間体アニマのくせに調子に……調子に乗っていたから……」
　
「そうよ！……それに、テストで不正も……！」
　
　この子には誤解されたくなくて、違うと心から叫びたかったが、こわくて言葉が出ない。
　
「なるほど。それで皆さんが教育、していたと……そうですね？」
　
　その子が言葉をこぼすたびに、皆震え上がる。
　
「そ、そうです……。」
　
　上級生であろうノーマルでさえ、畏かしこまった言葉遣いだ。学年など超越ちょうえつした美とおそろしさが、その子にはあった。
　
「なるほど……ふむ。」
　
「コイツが悪いんです！コイツが――」
　
《黙れ。》
　
　ちいさな呟きだったが、絶大な圧があった。獣神体アニムスの放つ圧プレッシャーだろう。ノーマルが皆黙り込むなか、女生徒だけは、目の前の子のことを、自分を救いに現れた天使だと思った。祈りが通じて、私を助けに来てくれたのだろうと――。
　
「皆さん、よくできましたね。いい子です。」
　
――天使は、天使ではなかった。
　
　「……ですが、いただけません。人間体アニマを粛清しゅくせいするのは、わたくしたち、獣神体至上主義委員会アニムス・クランに任せて下さらないと。勝手な判断で私刑を行ってはいけません。
　
　……分かりましたね？２度と、ですよ？」
　
　その子の獣神体アニムスとしての圧が強すぎて、ノーマルたちは言葉を発せない。その様子をみて、天使が舌打ちをする。
　
「チッ……全員……返事。」
　
「「は、ハイ！！」」
　
　皆が慌てて返事をする。
　
「……よろしい、ではこの不正を働いたという、不届きな人間体アニマはわたくしが直接この手で懲罰ちょうばつ致します……。皆さんは解散してください。」
　
　その子が黒い手袋に覆われた手で女生徒を指さす。すき間からのぞく肌の白さで、髪の黒さと手袋の黒が強調されている。その手袋は、人間体アニマなんぞには触れたくないという、彼女の心を物語っているようだった。
　
「あ、あの……そのコートに腕章……貴女はまさか……。」
　
　女生徒も噂には聞いたことがあった。夜のように黒い長髪、黒いコートに黒い手袋、雪のように白い肌、天使のように愛らしく、美しい顔。人間体アニマ潰しは、天使のような見目麗みめうるわしい……悪魔だと。
　
「うん？……ああ、そうですね。お初にお目にかかります。わたくしはこの学校の1年生。
　
　そして、獣神体至上主義委員会アニムス・クランの委員長でもあります――」
　
　天使の微笑みに、空色の、サファイアの瞳。

　
「――アイ・ミルヒシュトラーセと、申します。」