「無」の魔王

第１章「誕生」

第三話-③「第一王女」

「……そんなこともあったな～」

　一条が過去の思い出に浸っていると大浴場に誰かが入ってきた。

「わたくしもご一緒によろしいでしょうか？」

　一条と中井が入口の方に目を向けるとそこにはこの国の第一王女のクラリア・シス・ログナロクがいました。

クラリアは一族が継承してきた『聖女』のジョブを持っています。

当初はクラリアも勇者パーティーの一員として旅に出る予定でしたが、カムイの計らいで城に残ることが決まった。

クラリアはそんな二人の入っている湯舟に入って話し始めた。

「お父様から事情を聞いております。まさかあの方が皆様のことを身代わりになさるとは……」

　クラリアの言葉を聞いた二人は先程まで和やかな雰囲気が再び険悪な気持ちに戻った。

すると中井がクラリアに声をかけました。

「クラリア王女、実はカムイが言っていたことは全てデタラメなんです。本当はカムイが置き去りにしたんです」

　中井の言葉を聞いているクラリアでしたが、まさか予想外の返答をした。

「知っています」

　中井も話を傍観していた一条もその発言に思わず驚いてしまった。

続けてクラリアはこんなこと言い始めた。

「不思議なのですが、わたくしにはムイカ様の危険が城内にいた人たちよりも早く感じ取っていたんです。わたくしはその理由までは分かりませんが、でも私は咄嗟にムイカ様に『生きて！』と願いました。通じていたかは分かりませんが、でもわたくしには分かる気がします。あの夜を共にしたあの方と」

　クラリアが真剣な顔をして話している姿に一条と中井は思わず見入ってしまった。

それと同時にムイカの生きていることを信じようと思った。

そんなことを考えていると一条があることに気づいたためクラリアに声をかけた。

「ねぇ『あの夜を共にした』って何？」

　一条から聞かれると思っていなかったクラリアは「へっ！？」と驚いた声を上げて戸惑っていた。

するとクラリアは顔を真っ赤にして鼻まで届くかもしれないところまでお湯に入り、ブクブクお湯の中で息を出していました。

その様子を見た二人は何か察したようでクラリアに寄り添いました。

「大丈夫ですよクラリア王女。おそらく私達と同じです」

　その言葉を聞いたクラリアは素っ頓狂な声になって驚いた。

数秒もするとクラリアは冷静になり、その事実確認をし始めた。

「ほ、本当ですか？」

　クラリアの疑問に思う言葉に二人は優しく真実を伝えた。

「私はさっき話して迷宮に落とされたときに」

　それに続いて中井も口を開いた。

「私は訓練中の襲撃のときから４回ほど……」

　恥ずかしそうに話した中井に一条は驚いたような様子だった。

「ちょっと待ってそんなの聞いてないわよ！」

　その言葉に中井は頬を赤く染めつつ一条さんの質問に答えた。

「だ、だってそんなこと聞いて来なかったでしょ」

「それはそうだけどー！」

　そんな会話をしているとクラリアはクスクスと笑い出してしまった。

「うふふ。どうやらわたくしたちは同じ体験をしたお仲間のようですね」

　そして三人は楽しくちょっと不思議な雰囲気の中、穏やかな時間を過ごした。