完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

長距離ランナーの孤独

私は、一瞬で問題を解いてみせた。
　サリバン先生はもちろん、スミカちゃんまでもが目を見開き、その場で硬直している。
……まあ、そうなるだろうね。
　勉強ではいつも学年トップのスミカちゃんにとって、劣等生の私が正解をいち早く叩き出すなんて、想定外もいいところだ。

「ば、馬鹿な……馬鹿に負けるなんて……」
――意外と毒舌なんだね、スミカちゃん。声、漏れてるよ。
「納得いってないみたいね？　先生、続けましょう。どんな問題でも――どうぞ」
そう挑発すると、スミカは数問の完敗を重ね、ついにその場に座り込んだ。
「……信じらんない……」
「ずっと勉強してたもんね」

　前世では、この試験――ゲーム内の模擬問題を一日中解いていた。
　他にやることがなかったのだ。廃人まっしぐらの隠遁生活。まあ、今となっては役に立ったけど。
「あら、セバスが迎えに来る時間だわ。サリバン先生、教室に戻りましょう。スミカちゃん、またねー」
　絶望の底に沈む彼女に、少しだけ同情しつつ――私は、試験一日目を完璧に終えた。

※
　そして、翌日――試験二日目。
「私たちもついて行きますよ」
　玄関前で、エマとトモオが待ち構えていた。二人とも気合い十分な顔をしている。まるで今日の主役は自分たちだとでも言いたげに。

　二日目の試験会場は運動場。
　私は体操服に着替え、エマと一緒に軽く準備運動をしているが――顔色は壊滅的に悪い。
　そう、今日の試験科目は基礎体力測定・武術測定・魔力測定の三本立て。

「武術測定は――欠席します」
　私は早々に宣言した。剣を振り回すなんて、とんでもない。しかもこの測定は魔術の使用が禁止だ。
……私の唯一の得意分野が、完全封印されるというわけだ。

「ついでに、基礎体力測定も……」
　残暑のせいか空気は重く、蒸し暑さが肌にまとわりつく。
　汗をかくなんて、もう拷問だ。誰が好き好んで走ったり跳んだりするものか。

「リリカさん、体力測定は全員参加ですよ。ご存じの通り、潜在能力者を探すための試験なんですから！」
　サリバン先生が容赦なく告げてきた。
　その背後には剣術クラス・魔術クラスの教師陣が勢ぞろいしている。どいつもこいつも、期待に満ちた目でこちらを見ている。

「俺が見つけて育てる！」とでも言いたげに、目がギラついている。……めんどくさい連中だ。
「それでは、受験生は並んでください」
……仕方ない。私は渋々、その列に並んだ。

　体力測定。
　それは、この異世界における――地獄の一丁目である。
「ああ……指先ひとつで測れた前世の体力テストが恋しい……」
　この世界に来てから、二度目のピンチだ。一度目は登山地獄。あの時はセバスに背負ってもらったけど、今回は逃げ場なし。

「化粧が取れてしまうわ。お嬢様は、本気ではやらないものよ！」
「化粧してないじゃないですかぁ。頑張ってください、リリカ様！」
　エマが冷たいツッコミを飛ばしてくる。
……でも、彼女の期待に応えるのは――無理だ。

　 リリカの身体スペックは悪くない。だが問題は、近頃の生活。暴飲暴食と運動不足の積み重ねで、ほんのりぽっちゃり化が進行中だ。
　もちろん、前世での運動経験？　ないない。ゼロだ。
「リリカ様、頑張って！」
「本気でお願いしますね、リリカさま！」

　声援とツッコミが入り混じる中、最初の種目は握力測定。
　私は握力計を両手で構える。……よし、全力で――！
　ぐぐ……っ。
（……え、メーターが……動かない？）
　周囲が微妙などよめきに包まれる。
　トモオが遠くから顔を伏せた。やめて、そんな悲しい目で見ないで。

　反復横跳び。
　途中で足をもつれさせ、グラウンドに転がったのは私だけだった。
「お、お嬢様！」「生きてますかー！」
　いや、声をかけるなら助けてよ。
　最後は、地獄の上体そらし。
……腹の肉が、邪魔で動かない。
（あっ、これ、地味にメンタル削られるやつ……）
　ふと顔を上げれば、広い学園のグラウンドには、何百人もの受験生がいた。
　いや、もしかすると千人近いかもしれない。一応、書類審査はあるらしいが――話によれば、ものすごく適当らしい。

「まさか、足切りとか無いよな……」
　私の顔が青ざめる。いやいやいや。私の成績は、最低ランクだ。これ、普通に落ちるぞ。
　周囲には、握力メーターを壊す猛者や、ジャンプの計測板を軽々と超える少女まで現れはじめる。
「スッゲェ。あいつらバケモンか……」
　だが、私は冷静になって考えた。
（薬と材木でお金は何とかなりそうだし、別に特待生じゃなくても……でも、扶養家族が多いし……）
　駄目だ。お金、大事だ。この学園、普通に入ろうとすると高額なのだ。

　最後は、長距離走。
　いつの間にか、観客が膨れ上がっている。王都の民衆の楽しみな恒例行事らしい。観客席には屋台まで出ていた。
「今年のマラソン優勝者は誰だ！」「ノクスフォードの娘を応援だ！」
　ガンツたちも応援団としてやってきている。セバスは旗を振っているし、エマは叫んでいる。恥ずかしい。いや、本当に。
（恥ずかしい真似は出来ない）

　唇を噛む。
　足は重い。心臓は暴れている。空は眩しい。
　結果は、ぶっちぎりの最下位。だが、なぜか、そこにいる人が私を応援してくれた。

　そして、私がゴールした瞬間、嵐のような、観客席からの拍手が巻き起こった。
――その拍手は、単なる声援ではなかった。
見知らぬ誰かの期待と、切実な願いと、私自身への励ましが混じった、温かくも強い力だった。その瞬間、私はひとりじゃないと確信した。

　足の重さや汗や悔しさも、すべてが意味を持つ気がした。

――ここから、私の物語が本当に始まるのだと。