完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

風の吹き抜ける場所

私たちは港町を散策し、庶民的だが活気に満ちた食堂に入った。
　潮の香りと焼き魚の匂いが混じり合い、腹の底から食欲を刺激する。

「海産物は何でも美味しいわよ！」
「今日は、クルミの奢りだな！」
「もちろん。でもチョコ、美味しかったでしょ？」

――この野郎。お前も私を嵌めたのか？
　私の顔を見て察したのか、クルミが慌てて言い訳する。

「円卓会議に出るつもりはなかったの。本当に。私にその資格は無いと思っていたから」
　彼女はナッシュ子爵の手の者に攫われたらしい。
「あなたなら、簡単に倒せたでしょう？」

「簡単じゃないわ。でも、帝国の奴らが狙ってくる囮にはなれるって……そう言われたの」

　ほっぺをぷくりと膨らませるクルミ。その仕草が妙に幼く見えて、可愛くて、胸がちくりと痛んだ。
「でも奴らが狙ったのはクルミじゃなくて、ミオさんだった」

「円卓会議のおばさまの狙いは、最初から私を侯爵に据えること。そして奴らを一掃することだった」
　私はそこで、ミオの言葉を思い出し、セバスとドノバンに確かめる。

「ねえ、私が閉じ込めた帝国の襲撃犯、どうなった？」
「ああ、全員死んでたぞ。水分ひとつ残らず干からびてな。リリカ様の魔術、怖いな？」

「私じゃない。でも……この件はもうおしまい」
　ドノバンは何かを聞きたげな顔をしたが、結局口を閉ざした。きっと私は答えられないのだろう。魔女の仕業を。

「帝国の誰が仕掛けたのか。手がかりは消えてしまったわね」
「大丈夫よ、リリカ。また襲ってくるわよ。そのうちに」

「そうだな。奴ら口だけはやけに硬いからな」
　そんな会話をしながら、私たちは満腹になった。エマは、会話にも加わらずに、ひたすら食べている。何しに来たんだ！

　セーヴァスといえば海。海といえば魚釣り。私の最近のマイブームを、みんなにも教えてあげたくなった。

　ちょうど、ベースさんも港にいるはず――そう思って店を出ると、西方聖教会のルミナ大司祭が待っていた。

「美しい人だな……」
　見惚れている馬鹿ドノバンの頬に、私は即座に拳を叩き込む。
　こいつも何しにここまで来たんだ。

「デートの最中に申し訳ありません。リリカ様に、ぜひ教会をご案内したくて」
「わかってるなら後日にして、ルミナ」

「申し訳ありません、クルミ様。ですが、リリカ様が王都に帰られる前にぜひ、西方聖教会の聖地に来ていただきたいのです」

「あ、そういえばノクスフォード家は改宗していたんだったな」
　彼女はネイサン司祭の上司にして、西方聖教会の頂点に立つ人物だった。

「そうなの？　じゃあ行こうか。綺麗な場所らしいし」
　クルミも当然のようについてくるつもりだ。

「あら？　クルミ様、あんなに嫌がっていたのに」
　セーヴァスに着いて、幽閉されていた場所らしい。

「うるさいわね。先に行きなさい！」
　神話の中――つまりゲームの世界の中では、暗黒の魔女が棲む場所のはずなのに。

「あの魔女様は、聖職者になりすますのでは……」
「マリスフィアの秘密をよく知ってるわね。でもわかるでしょ？　ミオに務まると思う？」

「思わない」だって彼女は私と同じく超がつく気分屋だ。裏も表も。
「お父様も手を焼いていたわ。でも愛してた。……着いたわ」

　セーヴァスを見下ろす丘の上。
　風が吹き抜ける場所。白い塔と美しいステンドグラスが輝いている。

　異国情緒を帯びた、どこか異様な教会。
「綺麗ね……」思わず息を呑んだ。
「後でゆっくり見ましょう。まずは塔に登るわよ！」

　クルミが私の手を引き、階段を登り始める。やがて私の遅さに呆れ、軽々と抱き上げて登っていった。その腕の中で感じる体温に、胸がどきりと高鳴る。

「クルミ様、リリカ様。礼拝は？」
「やってて。後から行くから」

　塔の頂上――王国西方で最も高い展望台。
　そこからは、海と森がはるか遠くまで広がっていた。

　風が頬を撫でるたび、心の奥に張りつめていたものが少しずつほぐれていく。
「私ね、復讐を終えたら、この世界を旅するつもりだったの。……でも、十年先になってしまった」

　クルミが遠い海を見下ろしながら呟いた。
　その横顔は涼やかで、けれどどこか寂しげで、私は胸の奥が締め付けられる。

「ごめんね」なぜか、口から自然に出てしまった。
　私が遅らせてしまった気がして。私が彼女の時間を奪ってしまったような気がして。

「なぜ謝るの。違うのよ」
　クルミは小さく笑って、風に揺れる私の髪をそっと指で払った。その仕草が優しすぎて、目が熱くなる。

「一緒に回らない？　十年の間に、あなたは結婚して子供を作って、ノクスフォード家を再興するの」
「それじゃあ、相手を探さないと」

「いるじゃない。ちょうどいい奴が。育児も家督も押し付けて、二人で旅に出ましょう！」
　茶化すように言いながらも、その目は真剣だった。

　強がりと冗談の裏に隠された本当の願いが、ひしひしと伝わってくる。
　私は答えなかった。ただ、黙ってクルミの手を強く握り返した。

　それは、夏の終わりの出来事だった。