泡沫の刻（ウタカタノトキ）

２１

どんな最期が訪れるのか、皆目わからなかった。
だけど、不安の中でそれを待つうちに、僕はおかしなことに気が付いた。



あまりに長いのだ。
あと数秒というところで目を閉じたはずなのに、僕の意識は全く途切れない。
 僕は恐る恐る目を開いた。



 （……ここは…！）




 薄暗く狭い部屋…

向かいのベッドには弟達が眠っている。




そう、僕は本来の僕の家にいた。




なぜだ？なぜ、僕は生きている…？




そんな疑問で胸がいっぱいになった時、あいつが不意に姿を現した。



 「あ、あんたは…！」

 流れるような長い黒髪…それは、僕にあの鏡をくれた悪魔だった。




 「どういうことだ？
 僕は…今日……」

 「しくじった……」

あいつはそう言って、小さく舌を打った。




 「しくじった？どういうことだい？」

 「……間違えて、別の者の魂を狩ってしまった。」

 「……別の者の魂？どういうこと？？
 一体、何を言ってるの？」

 僕が質問すると、あいつは面倒臭そうに大きなため息を吐いた。



 「俺は、少々早くここに来てしまった。
ここに着いた時、君の姿をしていたあいつ…アルマンとかいったっけ？
 奴が、自ら命を断とうとしていたんだ。」

 「な、なんだって！」

 「虚ろな目をして、鋭い刃先を自分の喉元に突き立てようとしていた。
だから、俺は焦って魂を狩った。
でも、その直後に気付いたんだ。
その魂は、契約した魂じゃないってことに…」

 「あ…アルマンが……」

ショックですっかり混乱している僕に、あいつはさらに話を続けた。



 「そういうわけだから、もうおまえさんの魂は持っていけない。」

 「そ、そんな…」

 「残念だが、もうどうしようもないんだ。
……それじゃあな。」

 「え…ま、待ってよ！」

 僕の言葉も聞き終わらないうちに、あいつはさっさとその場を去ってしまった。