泡沫の刻（ウタカタノトキ）

２３

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 「じゃあ、行こうか…」

 「……行くってどこへ？」

 「どこって、わかっていないのか？
おまえさんの魂は俺が狩った。」

 「魂を…狩った……？」

アルマンは、呆然とした様子で同じ言葉を繰り返す。



 「覚えていないのか？
おまえは、さっき自ら命を断とうとしていた。」

 「ぼ、僕が…自ら命を……」

アルマンは一語一語を噛みしめるように呟いた。



 「そうだ、そのまま放っておけば良かったんだが、俺はそれを見て、慌てておまえの魂を狩ってしまった。
 勝手にけりを付けられたくなかったからな。」

 「……どういうことだい？」

 「カミーユから聞いてなかったのか？
あいつは俺に魂を引き渡す契約をした。」

 「そ、それじゃあ、あんたは……！！」

アルマンは怯えた目をして、男の傍からじりじりと後ずさった。



 「時間通りに来たつもりだったんだが、いささか早かったようだ。
そこで思いがけない光景を見てしまい、俺は慌てて魂を狩った。
それが、カミーユの魂じゃないと気付いたのは狩った後だった。
 全く、俺としたことが…」

 「僕とカミーユが入れ替わってたから間違えたということか…！？」

 「その通りだ。」

 「そ、それじゃあ、僕を元に戻しておくれよ！
そして、カミーユの魂を持って行けば良いじゃないか。」

アルマンの言葉に、男はゆっくりと首を振る。