桜の里で

回想

１０

（一体どういうつもりなんだろう…あんなおかしなことを言うなんて…）



 私には男性の言葉の意味が皆目わからなかった。
その場の勢いで出て来てしまったけれど、これからどうしたら良いのかもわからなかった。
だけど、もしも、あの男性の言うことが本当なら…
おかしなことは言ったけれど、この村に電話がないというのは本当のことかもしれない。
そう思ったのは、この村に電柱のようなものが一本もないことに気付いたから…
だとしたら、この村にいても仕方がない。
あたりは真っ暗で不安だけど、早く隣の村に行くべきだ。
 疲れてるし、お腹も減ってるし、不安で仕方なかったけれど、私はとにかく道なりに歩き続けた。



しばらく歩いても、やはり、電柱はなかった。
この村に電話がないというのは嘘ではないと思えた。
 点在する民家、田畑、馬小屋や牛小屋、桜並木…そういうものを通り過ぎながら、私は月明かりの下、ただひたすらに歩き続けた。
 思ったよりも広い村だったのか、疲れてるからずいぶん歩いたような気がするだけなのか、足が痛くなるほど歩いた時、森のような場所に出くわした。
 暗い中、明かりも持たずに森に入るのは気が進まなかったけれど、私には行くしかない。



 （ここまで来て引き返すことは出来ない！
 前に進まなきゃ…！）



 私は自分自身を励まし、森の中に足を踏み入れた。
 歩を進める毎にあたりは暗さを増す。
 木々の間から差し込むほのかな月明かりだけを頼りに、私は森の中を進んだ。
 何かがぬっと出てきそうな不気味な気配に怯え、泣きそうになりながらも、私は森の中を進み続けた。
それは前向きな気持ちからではなく、もう引き返すだけの気力がなかったから…
心も身体もくたくたで、出来ることならその場に身を横たえたい気分だった。
だけど、こんな真っ暗な森の中で横になるだけの勇気はない。
 早くこの森を抜けたいという本能だけが、私の足を動かしていた。



やがて、あたりが少しずつ明るくなり、木々がまばらになり始めた。
ようやく森を抜けたのだ。
ほっとして、いつの間にか私の頬を熱い涙が濡らしていた。