桜の里で

回想

２７

そんな充彦さんがじれったくて、真正面から、告白したこともあった。
だけど、充彦さんの曖昧な態度は変わらず、辛そうな顔をしてある話をしてくれた。
それは、佳代子さんのこと。
 以前、若い佳代子さんと誰かを結婚させようという話が持ち上がったことがあったらしい。
それは、二人の間に子供でも出来れば、この奇妙な村にも希望のようなものが生まれるのではないかと思ってのことだったらしい。
 佳代子さんは、皆のすすめもあって信三さんと結婚した。
だけど、子供は生まれなかったらしい。
それは、どちらかの身体になにか問題があったのかどうかはわからなかったけど、充彦さんはきっとこの村のせいだと考えているようだった。
 誰も年を取らないこの村で、子供だけが成長するとは思えないということだ。
 現に、動物たちにも子供が生まれたことはないらしい。
やがて、信三さんと佳代子さんは別れた。
お互いに、嫌いになったわけではなかったけれど、村のため…というプレッシャーのようなものに押し潰されたんじゃないかと充彦さんは言っていた。
つまり…私達が結婚したら、また佳代子さん達と同じようになるんじゃないかと充彦さんは心配しているのだ。
 年が離れていることに負い目を感じている上に、私が、佳代子さんと同じような辛い想いをするのではないかと気遣ってくれているのだと思う。



 「お年寄りに悪気はないんですよ。
だけど、子供はまだか？なんて聞かれたら…やっぱりいやでしょう？」

 「私、そんなこと気にしません。
それに、佳代子さん達には出来なくても、私たちの間には出来るかもしれないじゃないですか？」

 「それはありません。
ここに住む者は、誰も年を取らないのですから。子供も育つはずがない。」

 「それならそれで良いじゃないですか。
 私…充彦さんのことが本当に好きなんです。
ただ、あなたの傍にいたいだけなんです。」



そんなことを私は何度話しただろう…
諦めることなく、私は何度も同じことを訴え続けた。
 自分でも呆れるほどのしつこさと熱心さだった。




そして、ある時、やっと充彦さんは私の想いを受け入れてくれた。