チューニング

新しい世界

４

＊



「ご馳走様でした。」

「たいしたものがなくてすまんかったな。
ま、わしらが食べるのはいつもこんなもんばっかりなんじゃよ。」

「とてもおいしかったですよ。」

それはお世辞というわけではなく、フォリアンリョークは老婆の出してくれた自家製の野菜のスープや素朴な味わいの手作りパンを本当にうまいと感じていたのだ。



「もしもまた来てくれることがあったら、その時にはパイでも焼いてやろうな。」

「パイ…ですか？」

「あぁ…あんた、パイは嫌いなのかい？」

「いえ…僕はまだパイを食べたことがないので…」

フォリアンリョークは、自分でもなぜだかわからないまま、本当にことを答えていた。
老婆は少し驚いたような顔をしていたが、やがて微笑み、ゆっくりと頷いた。



「そうかい。じゃあ、今度会う時には、その季節の果物を使って、美味しいパイを焼いてあげるよ。」

「ありがとうございます。
楽しみにしています。」

ただの社交辞令だとわかっていても、老婆はその言葉に嬉しそうに微笑んだ。



「ところで、それはあんたの剣かい？」

老婆は、フォリアンリョークが背中に背負っていた大剣を見ながら率直に尋ねた。



「いえ…これは僕の剣ではありません。」

「だろうね。
あんたの体格には大きすぎる。
じゃあ、誰かの剣を渡しに行くのかい？」

フォリアンリョークは不意に視線を宙に浮かせ、まるで何かを思い出すかのように遠くをみつめる。



「……まぁ、そんな所です。
ただ、これを渡す相手がどこにいるのか、まだ皆目わからないのです。」

「それは大変だね。
どうやって探す気なんだい？」

「とにかくあてはないので…あちらこちらを旅しながら地道に探していくつもりです。
お婆さん、このあたりで人の集まる大きな町といえばどこでしょうか？」

「あんた地図は持ってるのかい？」

「いえ……」

老婆は肩をすくめ、立ち上がると、戸棚の中から黄ばんだ古い地図を取り出し、それをテーブルの上に広げる。



「この村はこのあたりだ。
小さな村だから名前も何も載ってないけど、多分ここらだよ。
ここをずーーっと東に行くと、街道に出る。
街道沿いにいくつかの町を過ぎていくと……ここがイーライの町だ。
イーライの町はとても都会で賑やかな町だそうだよ。
わしはもちろん行ったことはないがね。
大きな町で探すつもりなら、まずはここに行ってみたらどうだい？」

老婆は皺がれた指で地図を指差しながら説明し、フォリアンリョークは、老婆のその提案にゆっくりと頷いた。