縁切りの神様

再会は死んでから

其ノ十三

　その後、家に戻ってからすぐに、姑獲鳥と加奈の間にあるすべての縁を切ってやった。加奈が倒れて以来、時化た面をしていた姑獲鳥も、縁切りの際は一切の未練も感じさせなかった。結局、縁切り以外の方法を提案することはできなかったけれど、姑獲鳥が満足だと言い張るから、これ以上お節介を焼くことはできない。
　ヨスガ曰く、縁とは一度切っても再び繋がってしまうことがあるものらしい。縁は誰かが手を加えなくても、勝手に繋がったり切れたりを繰り返しているという。近くにいるればいるほど、特に縁は繋がりやすいらしい。もし、姑獲鳥が今後も加奈の元を訪れるようだと、二人はまたすぐに繋がってしまうだろう。
　それを危惧して、姑獲鳥はどこか遠く、加奈とはうっかりでも出会うことがないほど遠い地へ旅立つこととなった。

「お世話になりました」

　深々と頭を下げる姑獲鳥。背中の大きな荷物のせいで、少しよろける。出会った際は手ぶらだったにもかかわらず、大量の荷物を背負っているのは、ヨスガがお節介でいろいろ持っていくよう勧めたせいだ。

「行っちゃうんだね」
「この街にいて、またターカナに迷惑をかけるわけにはいかないから」
「これから、どこに行くつもりなの？」
「とりあえず、旅をしてみようかなって。どうせ、ここに帰って来れないなら、いろんなものを見てみたいと思って」
「そうなんだぁ。お姉さんは、寂しいよ。姑獲鳥ちゃんも、もし寂しくなったら、これを見てわたしのことを思い出してくれていいんだからね」

　ヨスガは己の長い金髪を数本抜きとると、姑獲鳥の指に結んであげていた。蘇芳は自分だったらされたくないとか野暮なことを考えていたけれど、姑獲鳥はうれしそうにしていたから、それでよかったのだろう。

「ほら、これも持っていけ」

　蘇芳もヨスガのついでに、はなむけの品を手渡した。

「これは……」

　それは姑獲鳥色のブレスレッド。太陽の光が反射して、より一層輝いて見える。

「加奈に渡せって言われたからな。正確には言われてないけど」

　受け取って最初は無表情だった姑獲鳥だが、次第に実感が湧いてきたのか、じわじわと、それこそ生地が熱されてパンが膨れ上がるみたいに表情は明るくなって、仕舞にははち切れんばかりにくしゃくしゃに崩すのだから、加奈の気持ちもきっと報われるだろう。

「ありがとう。大事にする」

　姑獲鳥はブレスレッドを腕に通した。輪っかは彼女の手には少し大きいようで、今にも外れてしまいそうなくらいぶかぶかだった。その様はとても尊かったけれど、このままでは落っことしそうで仕方なかったから、丈夫なひもで腕に括りつけてやった。

「じゃあ、行くね」
「元気でな」
「またどこかで」
「うん、またね」

　姑獲鳥が背を向け去っていく。数歩進むたびに、彼女は振り返り手を振っていた。あまりに小刻みに振り返るから、心配にもなる。けれど、蘇芳にできることはここで手を振り返すことくらいしかない。
　ヨスガの話では、妖怪も人間と同様、時間が経てば天に帰るという。妖怪の皮を抜け出して、いち魂として向こうの世界へ流れていくらしい。人間と比べるとその時間スケールはかなり長大だそうだが、それでも終わりは必ず来るという。
　だとすればいつか、加奈とも再開できるだろう。それがどんな形になるかは分からない。どれだけ先かも分からない。けれど、きっとまた二人の縁は繋がって、一緒に過ごせるときが来るだろう。

　――それまでは、頑張れよ。

　心の中でエールを送る。姑獲鳥はもう振り返らない。