【完結】魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜婚約編〜

第５章 王子サマからの溺愛は甘くて甘くて大変です。

41 願い、思い、祈る ◆オットー、ザイル、ルデアック

◆side:オットー◆


　俺が最後に女神に祈ったのは、何年前のことだろう。
　少なくても、両親が死んだあの日から、祈った記憶はない。殿下に拾われたあとも、だ。
　大概どこの国でも信仰されている豊穣の女神アウラリーネ。俺にとっては、信仰も神官も教会も神殿も、忌むべきものであって敬う対象ではないのだ。
　殿下はその理由を知っているからこそ、女神を敬えとは言わない。
　俺が信じる者は殿下だ。女神じゃない。
　あの村を救ったのは女神ではなく殿下だからだ。
　神官を憎んでいようと、神官である殿下にはそんな感情は持たない。神官で在る前に、殿下は殿下だからだ。
　だからこの先も、俺は祈りなど捧げないと思っていた。
　なのに――――

「オットーさんも祈って！！」
「はい」

　ものすごい勢いで、アキラ様に言われてしまった。
　そんな強制、受けなくてもいいのに、何故か彼には従わなければならない、そんな気がしてしまうのだ。
　一度は膝をついたが、巣から身を乗り出したアキラ様を見て、殿下とほぼ同時に駆け出していた。
　……本当に。この人は無茶をする。
　落ち着いてから、改めて膝をついた。
　殿下の落ち着いた声を聞きながら、胸に手を当て目を閉じる。

　様々な感情が湧き出る。
　憎しみや怒りも。
　それから、安堵感や幸福感も。
　今までの全てが、今の俺を作り上げた。
　己の身に起きた事は全て事実であり、覆すことはできない。けれど、今のこの現実も失いたくはない。
　信頼し、信頼され。
　守り、守られ。
　何も知らず何もできず、全てを失ったあの日々。
　それら全てが糧となり、今があるのであれば。
　俺は、すべてを受け入れよう。

　口元に自嘲の笑みが浮かぶ。
　こんなの、祈りでもなんでもない。
　ただ、決意を新たにしただけだ。
　自分を肯定し、認めるだけの行為。
　そこに、女神への敬虔な思いなどなにもない。

　こんなんじゃ駄目かと思い目を開けば、卵のすぐそばで、肩を寄り添わせ手を握り合う殿下とアキラ様の姿が目に映る。
　俺が守りたいものが、そこにある。

　………ああ、そうだな。
　これだけは、祈ろう。
　このお二人が、いつまでも幸福であるように。
　俺が、このお二人を守り切ることができるように。
　これだけは――――願ってもいいだろう。









◆side:ザイル◆


　巣を見上げながら、上に行った三人は無事だろうか…と、不安に思っていた。
　私には私のすべきことがあるのは承知しているが、やはり不安はある。
　周囲の警戒は怠っていない。
　今のところ、昨日のような魔物の襲撃は無い様だった。

　アキラさんが顔を出したのは、本当に突然だった。
　あんな高い不安定なところから身を乗り出してくる。

「危ない……っ」

　思わず声に出してしまったが、すぐ後ろに殿下とオットーの姿を見てほっとした。

「お願いします～皆さん、その場で女神様に祈りを捧げてください！！」

　手を振りながら、突然そんなことを叫ぶ。
　本当に何があったのかと苦笑してしまう。
　私達、殿下直属隊の中には、アキラさんの姿を見て、聞いて、驚きと笑いが生まれる。
　アキラさんらしいというか。
　私達の行動は早かった。
　狼狽える駐屯兵士団の皆を横目に、私達は一斉に祈りの姿勢を取った。
　私達の中に、誰一人として、アキラさんの言葉を無視する者はいない。
　彼は私達に、無駄なことは一切言わない。彼の指示はいつも的確なのだ。
　多くの知識は長けた武力よりも勝ると思う。けれど彼は、それをひけらかすことはしない。だからこそ、私達は、アキラさんのことが好きなのだ。
　私達に遅れて、駐屯兵士団の皆も祈りの姿勢を取った。

　それから間もなくして。
　巣から何かが飛び立った。
　皆、ざわめく。
　それは銀色の鳥のような何かだった。
　ただ、それを見たのは本当に一瞬。それは空の中に溶けるように消えていってしまったから。

「まーたアキラさん、滅茶苦茶なことしたんですかね」

　楽しそうにリオが言葉にする。

「報告が楽しみだな」
「はい」

　十中八九、何かしたのだろうけど。
　何をしたのか、リオではないけれど、聞くのが楽しみだ。










◆side:ルデアック◆


「班長…ほんとに信用できるんですか？」
「ゾーイ」

　今回俺の補佐を任せたゾーイ・カリスタが、巣に上がっていく殿下方を見ながら不審げに問うてきた。
　何を持って『信用できる』のかは、さっぱりわからないが。

「あの婚約者殿は大丈夫だろう」
「俺には貴族の我儘にしか見えないんですが。婚約者殿が同伴する意味がわからない。本来なら、兵士も連れて行くべきでしょうに」

　吐き捨てるように囁かれる言葉に、ため息しか出てこない。

「お前の妹、婚約者候補だったか」
「いいんですよ、そんなのは」

　俺が指摘すると、ゾーイの表情は歪む。いい、って顔じゃないな。

「まあ、いい。お前がなんと言おうと、あの婚約者殿に対する、殿下と殿下の兵士団の方々の信頼は強固なものだ。不穏な言動は控えろ」
「はいはい」

　それからもブツブツ文句を並べるゾーイにため息も隠せなくなった頃、頭上から婚約者殿の声が響いた。

「お願いします～皆さん、その場で女神様に祈りを捧げてください！！」

　は？
　祈れ、とは？
　俺たちはその指示の意味がわからず呆然した。
　ここは戦場であって、教会でも神殿でもない。
　こんな、いつ魔物が襲ってきてもおかしくはない場所で、祈れ？

「何言ってんの、婚約者殿」

　ゾーイは不快感を隠そうともしない。
　残念ながら、それには俺も同意見だ。
　どれほど優れた魔法師だとしても、戦場を知らなさすぎる。
　そんな指示には従えない、いや、ただの婚約者という立場の者に、全て従う理由もない。
　……そう、思っていたが、殿下直属の兵士団の方々が、なんの不満もなく、躊躇いもなく、その場に膝をついた。そうすることが当たり前のように。
　これには、流石にゾーイも口を噤んだ。

　俺たちの間に動揺が走る。
　……ああ、仕方ない。
　俺は渋々、膝をついた。
　祈りは、体に染み付いている。
　兵士になってからも、欠かさず行ってきた。
　俺が膝をついたことで、他の面々も膝をつく。ゾーイも苦虫を噛み潰したような顔をしながら、膝をついた。
　祈り始めれば、余計なことは忘れてしまう。
　こんなときに魔物に襲われたらひとたまりもない。
　けれど、一度祈り始めてしまえば、そんなことも忘れてしまう。
　これに一体何の意味があるのか。
　わからないまま、祈り続けた。

　祈り終えて目を開くと、巣からは眩い光を纏った何かが羽ばたいた。
　それは上空へ昇ると、吸い込まれるように消えていく。

「…………は？」

　本当に、全く、意味がわからなかった。