あの日、あの場所、君に出逢えた奇跡

君に出逢えた奇跡

＊閑話＊ 兄の話

　俺はエドワール・ハールマン。
　ハールマン伯爵家の次男にあたる。

　俺には２つ年上の優秀な兄がいるのだが、次期当主には何故か俺が指名されている。
　未だに、何故俺が…、と、悩んでしまうのは仕方のないことではないだろうか。




　２５歳の兄・アルフレッドは、同性で弟の俺から見ても魅力的な人物だ。
　柔らかな仕事柄短く切りそろえたライトブラウンの髪は、精悍な顔つきを引き立てているし、母譲りの深い緑色の瞳が優しげに揺れる。
　騎士は皆を守るのが役割だからと、常日頃から鍛錬を欠かさず、使用人すら揃う時間ではない早朝から、庭で自主訓練を続けている。……毎日だ。
　身長も高く、鍛えているから靭やかな筋肉質の身体。それに加えて頭もいい。知識は豊富で、流行りの話題から戦術まで、知らないことはないんじゃないかというほどのもの。
　当然、剣技においても優れている。
　そして、万人が持ち得ない高い魔力。魔法師としても立つことが出来るというのに、本人に魔法師になる選択肢は一切なし。とにかく剣のほうが好きなようで、それを見抜いた師という人は、剣に対する付与魔法のみを兄に教えていた。



　ここまで揃うと、嫉妬心もわかない。
　兄は俺の憧れであり、目標でもある。
　目指すべき完璧な人――――それが兄だった。



　そんな兄の唯一の…に、なるのか？弱点…というか、「駄目なところ」は、自己肯定感がとんでもなく低いことだろうか。……いや、違うか。自分に厳しすぎる、というところかもしれない。

　誰が見ても熟練した剣術なのに、「まだまだ」と言い、誰よりも頭がいいのに「知恵が足りない」と言い、鍛え抜かれた肉体を「貧弱」と言い………。

　……あれ？
　これはもしや、俺は憤慨してもいいんじゃないだろうか？
　俺よりも兄の方が優秀なのに。兄が自分のことをそう評価していたら、取るに足らない俺なんか、どうしたらいいと言うんだろう？
　俺にはないものを持つ兄。
　なのに、兄は、常日頃から俺を褒める。

　頭がいい、剣の扱いが上手い、社交的、誰に対しても優しい、女性にモテる、後継ぎとして申し分ない。

　いやいやいや。兄上。それは全て貴方のことだ………と言っても、兄は笑って流す。「俺にはそんな器はないんだよ」と。「弟だからといって、兄を立てる必要はどこにもないんだよ」と。……泣きたい。

　一見、嫌味のようにも感じるのだが、兄は心から本気で真剣にそう思っているから手に負えない。
　卑屈かと思えばそうでもなく、何故そうなったのか父や母にもわからないほど。兄に悲壮感でも漂っているのなら、父も母も手を尽くしたに違いない。
　けれど、違うのだ。
　それが、兄にとっての事実であり真実で。

　父が見合いの話を持っていけば「自分には勿体ない」と断り、令嬢が自らを売り込みに来れば「貴女にはもっと相応しい方がおられる」と断り、且つ、「俺よりも優秀な弟はどうだろうか」と、俺を勧める有様。
　普通なら、「バカにしてる！」と、怒りを顕にされても仕方ないというのに、兄に満面笑顔で言われるものだから、令嬢たちに怒りの感情すらわかないようなのだ。謎すぎる。

　近衛騎士団に勧誘されたときも、「力不足だから」と真摯に伝え断り、各騎士団から副団長就任の打診があったときも、同じように断っていた。
　兄……本当にブレないというか。
　普通なら、近衛騎士団なんて、相当の出世だろうに。断るなんて聞いたことないよ、俺。

　そんな兄だから、父と母は、兄を次期当主にすることを早々に諦めた。まあ、ごくごく普通に結婚し、俺が長男を授かったから、肩の荷をおろした形なんだろうけど。
　ああ。父も母も、俺に対して兄と比べることなく、平等に接してくれるいい家族だ。そこだけは間違いない。

　俺が次期当主になると聞いた兄は、落胆することも怒ることも嘆くこともなかった。当然とでも言いたそうな満面の笑顔で祝福され、「これで伯爵家も安泰だ。微力だが俺も力を貸すから」と、更に満面の笑顔で言われた。

　……誰か。誰でもいい。
　俺の兄にまともな価値観を植え付けてほしい。
　せめて、そんな兄を理解し、支えてくれる恋人がいたのなら…。

　どうか、どうか。
　そんな兄を支えてくれる人が、現れますように。