【26話完結】日照りだから帰ってこい？泣きつかれても、貴方のために流す涙はございません。婚約破棄された私は砂漠の王と結婚します。

24.晴耕雨読 邪魔とゆとり

　晴天のガラハラ王国。
　人々は暑い中でも、大工であれば家を作り、商人であれば笑顔で商品を売り、農家であれば田や畑を耕す。それは今も昔も変わらない。

「ゴクゴクゴクッ・・・・・・ぷはーーっ」

　けれど昔と違うのは、休憩の際などに喉を鳴らして飲み物を飲めることだ。水やお茶はもちろん、水分をたくさん含んだフルーツジュースや果実酒、人々は疲れを癒すその一杯を美味しそう飲む。

「美味しいね、お父さん」

「ああ」

　ある時は家族や友人で少ない飲み物をさらに分け、時には子どもだけ、妊婦の妻だけ飲み、親たちは唾を飲んで口を潤そうとして我慢していた。飲まない方はやせ我慢をし、飲む方も申し訳ない顔をしていたが、今はお互いに笑顔で飲める。

　それが当たり前にできるようになったに何気ない日々。
　そんな日に光が降った。

「きれい・・・」

　光は淡い桃色。淡い光にも関わらず、太陽の刺激的な光に負けないその桃色の光は、わたほうしのように、羽毛のようにふわふわと優しく天から舞い降りてきた。子どもたちは遊ぶのを止めて、好奇心で目を光らせ、飛び跳ねながらはしゃぎ、大人たちは仕事の手を止めて、うっとりとした目で、穏やかな気持ちで、その無数の光を眺めた。

「うわぁ・・・」

　ようやく手を触れることができる高さに舞い降りてきた光を子どもはまるで宝箱でも開ける瞬間のような顔をして、手のひらに収めようとする。大人も大人で手に届くようになると、童心に返って手を伸ばす。

「・・・っ」

　光は優しさに満ち溢れていた。
　虹色の光がアクセントになるような哀しみや、怒り・・・のような情熱などの負の部分を含みつつも、様々な喜びや楽しみに溢れ、人生を謳歌したくなる生命力が与えられたのに対して、今回の光は一つの純粋な気持ちのみ、ただ、「愛」だけが溢れんばかりに含まれていた。

　人々は黙々とその愛を慈しんだ。
　桃色の光が舞い降り終わったあとも余韻まで十分に堪能した人々はその感動的な出来事をお互いに語ることはしなかった。それはその出来事が神秘的で、話をしなくてもお互いに愛に包まれていたのは分かっていたし、その感動を言葉にしてしまうとスケールダウンしてしまう気がしたからだ。

「雨が降るかな？」

　人々は幸せな気持ちに包まれながら、外仕事や遊びを止めて、家やカフェや飲食店に入り、家族や友達との大切な時間への準備を始める。

　エバーガーデニア王国の国民であれば、雨は仕事の邪魔、外遊びの邪魔として煩わしいものとして気分が悪くなる者が王子を筆頭に多かった。もちろんエバーガーデニア王国とガラハラ王国ではバックグラウンドが異なることもあるが、ガラハラ王国では恵の雨とされて、その雨がガラハラ王国にもたらしたのは、ガラハラ王国の人々に心と人生にゆとりを与えたのだ。