【完結】魔女の憂鬱

1

「えいっ」

　私はろうそくに火を灯す。
　これでもう、５０本目。
　適当に点けているわけじゃない。

　魂を込めての５０本目は本当に疲れてしまうが、

「ふふふっ、若さの秘訣だから仕方ないわよね」

　私は妄想笑いをしてしまう。
　火を点けたろうそくをゆっくり運んで、くりぬいたカボチャの中に入れると、

「キキキキキキキッ」

　カボチャが瞬きをして三角の目と鼻、ギザギザの口が現れて、点滅しながら笑い出す。手を離しても、ろうそくは落ちて来ず、マントが現れて下から手と釜が現れる。
　オーランタンの完成だ。

「さっ、キミもお願いね」

　コクッと頷いたオーランタンは夜空へ飛んでいく。
　狩のために。

「さぁ、今年はどれくらい集まるかしら」

　私はのんびりと、ダージリンティーを飲む。

「うん、美味しい」

　献血をしたように、疲れ切った私。でも、その疲れが心地いいし、出し切って疲れた体にダージリンティーが染みこんでくれる。新しい血はきっとダージリンティーで作られるだろう。そう考えると、嬉しい。

「キキキキキキッ」

「んっ・・・もう来たか」

　最初に飛ばしたオーランタンが帰ってきた。ちゃんと、ナイトメアを持って来た。
　たっぷりどす黒いナイトメア。美をキープするには必要な物は身体にいい食べ物や飲み物。きれいな血が造らなければ、きれいになれない。けれど、若さと魂の寿命はこれぐらい劇薬でないと伸びてはいかない。

「ふぅ、じゃあ・・・いただきますっ」

　毎年のことだけど、最初の一口は勇気がいる。

「あむっ・・・」

　決して不味いわけではない。
　けれど、心臓が激しく鼓動を打つ。

「んんっ？」

　今年のナイトメアは・・・

「美味しい？」

　外側は真っ黒なのに、内側はとても真っ白。

「偽りの・・・恐怖？　ははーんっわかった」

　私は紅茶を飲む。

「あら、紅茶に合うじゃない」

　私はゆっくりと紅茶を飲む。
　すると、第二、第三のオーランタンが帰ってくる。

「まったく・・・みんなハロウィンを楽しんじゃって・・・子どもぐらい怯えさせたらどうなのかしら」

　まぁ、悪くはない。
　これでも、ちゃんと、寿命と若さを得られるのだから。

「でも、刺激がないと、ボケちゃうわよ・・・全く」

　とはいえ、もしかしたら、徐々に成分は失われ、私もお婆ちゃんになってしまうかもしれない。

「まったく・・・誰よ・・・ハロウィンにハッピーを付けた人は・・・っ。頭、お花畑じゃないの？」

　私は外を見ると、オーランタンのオレンジの光が空にたくさん舞っていた。

「ふぅ・・・まったくこの景色は最高ね。頭、お花畑になりそうね」

　ちょっとこの庭園から出てしまえば、人工衛星ってのが私たちを監視する。全く持って、人外の魔女には生きづらい世の中だ。

「みんな元気にしているのか・・・それとも・・・」

　この世界に絶望して死んでしまったか。
　どちらにしても、私も飽きてきてしまった。

「よしっ、私もハッピーハロウィンってのを楽しみますかっ」

　日本に送ったオーランタンたちのエネルギーをたっぷり吸いこんで、覚悟を決める。さてさて、母国のハロウィンはどうなっていることやら・・・。

「わくわくするわっ！！」

fin