【完結】両親が亡くなったら、婚約破棄されて追放されました。他国に亡命します。

13

「おいっ、いたぞ！！」

　一番前にいた兵士が外で叫ぶ。

ピーーーーッ

　後ろにいた兵士が呼子笛を鳴らす。
　私はエドワードの遣いの者が来たと思って、怖くて硬直していた。
　そんな私のところへ濡れた格好で兵士はズカズカと近づいてくる。

「見つけました・・・、アリア様。ご無事で本当に良かった」

　兵士の帽子を取る動作で私は身構えてしまったけれど、帽子を取ると優しそうな顔のこちらを心配そうに見ていた。エドワードの兵士のような無表情で冷めた顔ではない。これは―――リチャードの兵士だ。

「よく、こんな空き家を見つけましたね」

　帽子の水を払いながら、兵士が訪ねてくる。

「えっ、何を言っているの、ここはこちらのおばあさまの・・・」

「おばあさま？誰もいませんよ？」

「えっ」

　怪訝そうな顔の兵士に言われて、ふり返るとそこには誰もいなかった。そして、たいそう大きな水晶玉も無くなっていた。

　でも、ろうそくは二つ存在した。
　私が点けた記憶のないろうそくが。

　私は部屋を見渡すと、出入り口は私や兵士が入ってきた場所しかなく、入り口の窓以外ははめ殺しになって出入りできるはずがない。私は狐につままれた気持ちになった。

「さぁ、戻りましょう。アリア様」

　兵士が手を差し伸べてくれるが、私はその手を拒んだ。

「でも・・・」

　私を疎む人がいる。
　自分でも自分が疎ましく思っているので、別にフロリアを憎いと思っているわけではないけれど、そう感じさせてしまうのは本当に申し訳ない気持でいっぱいで、フロリアやリチャードたちに迷惑をかけたくない。

「リチャード王子が大事な話があるそうです」

「大事な・・・話？」

「えぇ、自分がちゃんと話をしていれば、こんなことにはならなかったと、たいそう悔やまれておられました。もし、あなたが自分のために動けないのであれば、どうか王子のために城へお戻りいただけませんか？」

（リチャードのため・・・）

　スーーーッ

　私は恐る恐る私は兵士の差し出した手に自分の手を添えようと、手を伸ばしたけれど、

「うぅ、やっぱり私は・・・」

　私が逃げ出せばリチャードが困るのはわかっていた。けれど、私が長居する負担を考えれば、一時的に困ることの方が彼にとって良いと思った。だから私は再び手を引っ込める。すると、兵士はとても残念そうな歯がゆい顔をする。
　そして、説得の言葉を続ける。

「貴女様の父君からの手紙があるそうです」

「手紙？お父様からの？」

「ええ、そうです！！貴女様のお父様からの手紙です！！」

　兵士は私の反応を助長するように元気に笑顔で続けた。
　私はちらっと、老婆の板場所を見る。

「わかりました。ご迷惑をおかけしてすいませんでした。私は城へ・・・リチャードの元へ戻ります」

「はいっ！！」

　私は逃げるのを止めた。
　そして、もう一度だけ立ち上がることを決めた。