キターッ！これがウワサの婚約破棄ですわねっ！

29

玉座に座る国王陛下の前には、国の重鎮たちがずらりと並んでいた。その厳かな雰囲気の中、私はアランと共に、静かに頭を垂れた。

「面を上げよ、リリアンヌ・フォン・クライネルト」

国王の威厳ある声に、私は顔を上げた。

まず議題に上がったのは、辺境領の発展についてだった。辺境から届いた報告書が読み上げられ、水路の建設、土壌の改良、そして驚異的な収穫量の増加が報告されると、重臣たちの間からどよめきが起こった。

「これを、そなたが一人で成し遂げたと申すか？」

国王の問いに、私は答える。

「いいえ、陛下。わたくし一人ではございません。辺境の民たちが、力を貸してくれたからですわ」

私の答えに、国王は満足げに頷いた。

そして、議題は疫病の件へと移る。私が薬草の知識で村を救ったことが報告されると、再びどよめきが起こった。

その時だった。謁見の間の扉が開き、一人の男が入室を許された。

「お父様…！」

私の父、クライネルト公爵だった。父は国王に一礼すると、鋭い眼光で、同じくその場に呼び出されていたアンダーソン男爵を睨みつけた。

「陛下！此度の疫病、これはただの病ではございません！アンダーソン男爵家が、己の私腹を肥やすために、意図的に引き起こした人災でございます！」

父の言葉に、場は騒然となる。

「な、何を申されるか、公爵！言いがかりはよしてもらおう！」

狼狽するアンダーソン男爵。しかし、父は次々と動かぬ証拠を突きつけた。汚染された小麦粉を輸入した際の裏帳簿。男爵家と癒着していた悪徳商人の証言。そして、アランが森で確保した、物的証拠。

「言い逃れはできませぬぞ、男爵。あなたの家の紋章が入った袋が、ここにこうしてあるのですからな！」

父が高らかに突きつけた袋を見て、アンダーソン男爵は顔面蒼白になり、その場にへたり込んだ。控えていたマリーも、信じられないというようにわなわなと震えている。

全ての光が、真実を照らし出した瞬間だった。