婚約破棄後、優雅な引退ライフを目指すも、なぜか溺愛されまして！？～

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バルバロッサ帝国の皇城、大聖堂。

ステンドグラスから降り注ぐ七色の光の中、私は純白のウェディングドレスに身を包んでいた。

「……ふぅ。なんとか予算内で収まりましたね」

私はベールの下で小さく安堵の息を吐いた。

「祭壇の装花は王室庭園からの持ち込みで原価ゼロ。聖歌隊は音楽学校の生徒をボランティア（単位認定）で動員。招待客への引き出物は、我が国の特産品セットにすることで在庫処分とPRを兼ねる……。完璧なコストカットです」

「エミリエ。君、式直前まで電卓を叩く花嫁がいるか？」

隣に立つアレクセイが、呆れ半分、感心半分といった顔で私を見下ろしている。

今日の彼は、白銀の髪をきっちりと整え、儀礼用の正装を完璧に着こなしていた。
その姿は、まさに神話から抜け出した英雄のようで、参列している令嬢たちが次々と失神しそうなほど眩しい。

「仕方ありません。これは『国益』に関わる一大イベントですから」

私はブーケ（これも庭師が育てたバラ）を握りしめ、アレクセイを見上げた。

「それに、陛下。私のドレスの裾、少し長すぎませんか？　布地の無駄遣いでは？」

「黙れ。それが一番美しく見えるデザインだと言っただろう。……それに」

アレクセイは私の手を取り、そっと引き寄せた。

「今日の君は、どんな宝石よりも美しい。計算高い口を閉じていれば、だが」

「一言多いですよ、私のボス」

厳かなパイプオルガンの音が響き渡る。
式の始まりだ。

私たちは腕を組み、長いバージンロードを歩き出した。
両脇には、バルバロッサの貴族たち、そして近隣諸国からの来賓がずらりと並んでいる。
かつて私を「捨てられた悪役令嬢」と嘲笑った者たちはもういない。
今、私に向けられているのは、畏敬と羨望、そして「この国の財布を握る最強の皇后」への媚びへつらいの視線だけだ。

「……皆、いい顔をしていますね」

「私の威光のおかげだな」

「いいえ、私が来期の予算配分を握っているからですよ」

祭壇の前。
大神官が厳粛な面持ちで待っていた。

「新郎、アレクセイ・フォン・バルバロッサ。汝、この女を妻とし、健やかなる時も、病める時も、これを愛し、敬い、慰め、助け、その命ある限り真心を尽くすことを誓うか？」

「誓う」

アレクセイは即答した。
迷いのない、力強い声だった。
彼は私をまっすぐに見つめ、瞳だけで愛を語っている。

「新婦、エミリエ・フォン・ルグランス。汝、この男を夫とし……」

大神官が私に向き直る。
私は一つ咳払いをして、マイク（拡声魔道具）に向かって言った。

「誓います。……ただし」

「えっ」

大神官が固まる。

「『健やかなる時』は共に働き、『病める時』は最高の医療スタッフを手配し、『富める時』は分散投資を行い、『貧しき時』は徹底的な構造改革でV字回復させることを誓います」

「……」

会場がざわめいた。
「な、なんだその誓いは？」「具体的すぎる……」「さすがエミリエ様だ」

大神官が助けを求めるようにアレクセイを見るが、彼は肩を震わせて笑っていた。

「ははは！　いいだろう！　それでこそ私のエミリエだ。……その誓い、採用する」

「では、誓約は成立ですね」

私は満足げに頷いた。

「では、指輪の交換を」

アレクセイが、私の左手薬指に指輪をはめる。
先日もらったブルーダイヤモンドに加えて、皇室に伝わるプラチナのリングだ。
重い。物理的にも、責任的にも。

私も彼の指に、お揃いのリングをはめた。

「これで契約は完了か？」

アレクセイが囁く。

「はい。書類上の手続きは、先ほど役所に提出済みですので。これで法的には夫婦であり、共同経営者です」

私はドレスのポケット（隠しポケット）から、小さな印鑑を取り出した。

「あとは、この契約書に『契約完了』のスタンプを押せば、すべての儀式は終了です。さあ、陛下、ここに拇印を」

私が書類を広げようとすると、アレクセイが私の手を掴み、印鑑を取り上げた。

「……エミリエ。君は本当にムードがないな」

「効率重視ですので」

「ここは神聖な結婚式だぞ？　契約の成立には、印鑑よりも相応しいものがあるだろう」

「相応しいもの？」

アレクセイはニヤリと笑い、私の腰を抱き寄せた。

「これだ」

彼はベールを跳ね上げ、私の顔を両手で包み込んだ。
逃げ場はない。
至近距離で見る彼の瞳は、とろけるように甘く、熱い。

「……え、ちょっと、陛下？　公衆の面前ですよ？」

「見せつけてやればいい。私がどれほど君に夢中かを」

「まっ、待って、心の準備と損益計算が……」

「計算などさせるか」

唇が重なった。

チュッ……という軽いものではない。
深く、長く、そして所有権を主張するような、濃厚な口づけ。

「んっ……！」

会場から、「キャーーーーッ！！」という黄色い悲鳴と、割れんばかりの拍手が巻き起こる。
ステンドグラスの光が、祝福のように二人を包み込む。

思考が溶ける。
電卓も、予算も、契約書も、すべてが頭から吹き飛んでいく。

（……ああ、もう。本当に勝てません）

長いキスの後、アレクセイはゆっくりと唇を離した。
彼の顔は、かつてないほど満足げで、そして愛しさに満ちていた。

「……どうだ？　印鑑よりも、効力がありそうだろう？」

「……ええ」

私は赤くなった顔を伏せ、それでも精一杯の強がりで答えた。

「悪くない……『捺印』でした」

「そうか。なら、毎日更新が必要だな」

「有料ですよ？」

「一生かけて払うと言ったはずだ」

アレクセイは再び私を抱きしめ、高らかに宣言した。

「これにて、バルバロッサ帝国皇帝アレクセイと、皇后エミリエの『終身雇用契約』は成立した！　皆のもの、盛大に祝え！」

「うおおおおおお！！」
「皇帝陛下万歳！　皇后陛下万歳！」

歓声の中、私たちは新しい一歩を踏み出した。
金と計算と、そしてとびきりの愛に満ちた、新しい生活へ。

私の左手には、重たい指輪と、温かい彼の手。
これ以上の「資産」は、世界のどこを探しても見つからないだろう。

（……さて。結婚式の費用、ご祝儀でどれくらい回収できたか、後で計算しなくては）

最後までブレない思考を抱きつつ、私は隣で笑う「最高のパートナー」に、心からの笑顔を返した。