婚約破棄された悪役令嬢は美味しい人生を手に入れた

36話

黒い鎧の私兵たちが、じりじりと包囲網を狭めてくる。
その切っ先は、マスカルとグルメアに、正確に向けられていた。

「さあ、グルメア。その男から離れ、こちらへ来なさい」

カーネル侯爵が、冷たく言い放つ。

「嫌ですわ！ わたくしは、もうあなたの、家の道具ではありません！」

グルメアは、恐怖に震えながらも、精一杯の力で叫んだ。

「ほう……。反抗するか。ならば、仕方あるまい」

侯爵は、やれやれと肩をすくめると、兵士たちに非情な命令を下した。

「その男を殺し、娘を力ずくで連れ戻せ！」

「はっ！」

号令一下、兵士たちの目が、殺意に満ちたものに変わる。
マスカルは、グルメアを背後にかばい、無防備な体を晒して、兵士たちと対峙した。

（ここまで、ですの……？）

グルメアの心に、絶望が広がった。
料理対決には勝てた。村人たちの信頼も得られた。
でも、本物の「暴力」の前では、何もかもが無力だ。
マスカルが、自分のせいで、殺されてしまう。
そう思った瞬間、目の前が真っ暗になった。

「やめなさい！」

グルメアは、ほとんど無意識に、マスカルの前に飛び出そうとした。
しかし、その体を、マスカルの太い腕が、ぐっと引き留めた。

「マスカル……？」

「お前は、下がってろ」

彼は、グルメアを自分の背後に押しやると、丸腰のまま、剣を構えた兵士たちの前に、仁王立ちになった。

「……こいつに、指一本でも触れてみろ」

マスカルの声は、不思議なほど、穏やかだった。

「俺が、許さねえ」

その言葉と、覚悟を決めた目に、歴戦の兵士たちですら、一瞬、たじろいだ。
一介の平民から放たれるとは思えない、凄まじい気迫だった。

「馬鹿な男よ！」

カーネル侯爵が、吐き捨てるように言った。

「己の立場もわきまえぬとは。……死にたいらしいな！」

「かかれ！ さっさと片付けてしまえ！」

侯爵の、怒りに満ちた号令が響く。
もう、ためらいはない。
先頭にいた兵士が、マスカルの心臓を狙って、鋭く剣を突き出してきた。

「マスカルーッ！」

グルメアの悲鳴が、響き渡った。
銀色の刃が、夕日を反射して、きらりと光る。
もう、ダメだ──。

誰もがそう思った、その瞬間だった。