悪役令嬢「殿下、私がいなくても大丈夫ですわよね？」

1話

シン、と耳が鳴るほどの静寂が、私の世界だけを支配していた。

きらびやかなシャンデリアの光は、着飾った貴族たちの宝石をさらに輝かせている。ここは王立学園の卒業を祝う、栄誉ある夜会。誰もが未来への希望に満ちた笑顔を浮かべ、楽しげなワルツの音色に身を委ねていた。

その輪の中心にいるのは、私の婚約者であるアレクシス・フォン・エルツハイム王太子殿下。

そして、その隣で、はにかむように微笑んでいるのは、リリアナ・ブラウン男爵令嬢。

金色の髪を輝かせ、誰にでも優しく微笑む完璧な王子様。その隣に立つ権利は、幼い頃から私、イザベラ・フォン・ヴァイスだけにあるはずだった。この日のために、妃となる日のために、私はどれほどの努力を重ねてきただろう。礼儀作法、歴史、政治、経済、隣国との関係。血の滲むような努力の果てに、私は誰からも完璧と称される『氷の令嬢』となった。感情を殺し、常に冷静で、王太子の隣に立つにふさわしい女であるために。

すべては、アレクシス様、あなたのためだったのに。

私の視線に気づいたのか、アレクシス様がリリアナ嬢を伴って、まっすぐにこちらへ歩いてくる。音楽が止み、人々の喧騒が嘘のように遠ざかっていく。皆の視線が、私たち三人に突き刺さる。

「イザベラ」

凛とした、けれど氷のように冷たい声が私の名を呼んだ。

「お前との婚約を、今この時をもって破棄させてもらう」

ざわ、と周囲が大きくどよめく。私はただ、彼の蒼い瞳を見つめ返した。その瞳に、かつて私を映した優しさはどこにもない。あるのは、目の前の可憐な少女を守ろうとする、強い意志と……私への、紛れもない嫌悪。

「私は、真実の愛を見つけた。リリアナこそ、私の隣に立つべき女性だ。お前のような嫉妬深く、冷たい心を持った女を、愛することなど到底できない」

真実の愛。
嫉妬深い、冷たい女。

彼が放つ言葉の一つ一つが、硝子の刃となって私の心を突き刺し、砕いていく。
ああ、そうか。私の十数年にわたる献身は、努力は、そして愛は、この一言ですべてが無に帰すのか。

喉の奥から熱い何かがせり上がってくるのを、必死に飲み下す。ここで泣き崩れたり、喚き散らしたりするのは、ヴァイス公爵家の名折れ。そして何より、私が積み上げてきた『完璧な淑女』としての矜持が許さない。

私は、ゆっくりと、しかし完璧な所作でスカートの裾を持ち、深く、深くお辞儀をした。

「……殿下のご決断、謹んでお受けいたします。これまで、長きにわたりお世話になりました。アレクシス殿下と、リリアナ嬢の未来に、神のご加護があらんことを」

顔を上げた私の表情に、感情の色はなかったはずだ。ただ、唇の端に、かすかな笑みを乗せて。

それが、私が彼に見せた、最後の顔だった。