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「……病める時も、健やかなる時も。富める時も、貧しき時も」
王宮に隣接する大聖堂。
ステンドグラスから七色の光が降り注ぐ中、厳かな結婚式が執り行われていた。
祭壇の前に立つのは、タキシード姿のシズルと、純白のドレス(ウエスト限界突破)に身を包んだメモリー。
老司祭が問いかける。
「新郎シズル・ド・クリムゾン。汝、この者を妻とし、死が二人を分かつまで愛し抜くことを誓いますか?」
「誓います。……彼女の胃袋が尽きるまで」
「えっ、胃袋?」
司祭が二度聞きするが、シズルは真顔だ。
続いて、メモリーへの問いかけ。
「新婦メモリー・ガストロ。汝、この者を夫とし、愛し、敬い、慰め、助けることを誓いますか?」
メモリーは大きく息を吸い込んだ。
コルセットがミシミシと悲鳴を上げる。
「誓います! 彼が破産しない限り、共に食卓を囲み、美味しいものをシェアし、最後の一個のから揚げを譲り合うことを誓います!」
「……随分と具体的な誓いですね」
司祭は冷や汗を拭い、コホンと咳払いした。
「では、誓いのキスを」
シズルがベールを上げ、メモリーの顔を覗き込む。
その瞳は熱く、甘い。
「メモリー。……愛している」
「私もです、シズル様(と、その財力とシェフ)」
二人の唇が重なろうとした、その瞬間。
ズズズズズズ……ッ!!
地響き。
ステンドグラスがガタガタと震え、聖堂全体が大きく揺れた。
「じ、地震か!?」
「キャアアアア!」
参列者たちが悲鳴を上げる。
最前列で号泣していたアラン王子(「ううっ、メモリー幸せになれよバカヤロー!」と泣いていた)が、真っ先に飛び上がった。
「なんだ!? 敵襲か!?」
ドガァァァン!!
聖堂の天井が弾け飛んだ。
瓦礫と共に降り注ぐ太陽光。そして、その光を遮る巨大な影。
「グオォォォォォン!!」
そこにいたのは、先日食べたエンシェント・ドラゴンよりもさらに巨大な、黄金の鱗を持つ『竜王』だった。
「り、竜王バハムート!?」
アラン王子が絶叫する。
伝説の中の伝説。神話級の怪物が、なぜか結婚式場に降臨したのだ。
竜王は長い首を伸ばし、祭壇の上の二人……ではなく、その横に置かれた『5段重ねの特製ウェディングケーキ』を凝視した。
『……イイ匂イダ』
重低音の声が、直接脳内に響く。
『我ガ眠リヲ妨ゲ、鼻腔ヲ刺激スル甘美ナ香リ……。ヨコセ。ソノ白イ山ヲ、我ニ捧ゲヨ』
竜王の鼻息だけで、参列者のカツラが飛ぶ。
誰もが死を覚悟した。
竜王の機嫌を損ねれば、国ごと灰にされる。
シズルがメモリーを庇って前に出ようとした。
「下がっていろ、メモリー! くっ、丸腰で竜王相手とは……!」
しかし。
シズルの前に、一人の花嫁が立ちはだかった。
「お断りです!!」
メモリーである。
彼女はドレスの裾を捲り上げ、隠し持っていた『ケーキ入刀用ナイフ(特大)』を構えた。
「なっ……メモリー!?」
「そのケーキは! 私とシズル様が愛を誓い合い、ファーストバイトで口いっぱいに頬張るための神聖なケーキです! 貴方のようなトカゲにくれてやるクリームは1ミリグラムもありません!」
『……ホウ? 人間風情ガ、我ニ逆ラウカ』
竜王の黄金の瞳が、面白そうに細められる。
圧倒的な魔力のプレッシャー。
だが、メモリーの食欲(ケーキへの執着)は、竜の威圧すら凌駕していた。
「逆らいますとも! 横入り禁止です! 食べたければ最後尾に並んで、ご祝儀を持ってきなさい!」
『祝儀……? 我ニ対価ヲ求メルノカ』
「当然です! タダ飯食らいは許しません! ……そうですね、貴方のその『黄金の鱗』、一枚につきケーキ一切れと交換なら考えてあげてもいいですよ?」
会場が静まり返る。
竜王の鱗。それは万病を治し、不老不死の秘薬ともなる国宝級の素材だ。
それをケーキ一切れと交換しろと言う、強欲すぎる花嫁。
竜王はポカンと口を開け、次の瞬間、腹を抱えて(前足で押さえて)笑い出した。
『グハハハハハ!! 愉快、愉快ナリ! 我ヲ食材デハナク、客トシテ扱ウ人間ハ初メテダ!』
ドスン。
竜王は巨大な前足を祭壇に置いた。
『ヨカロウ。取引ダ、花嫁』
竜王が身を震わせると、黄金の鱗がパラパラと剥がれ落ち、山のように積み上がった。
『コレデ、ソノ白イ山ヲ全部寄越セ。……実ハ、甘イ物ニ目ガナクテノウ』
「……商談成立です!」
メモリーは即座にナイフを下ろし、満面の笑みで手招きした。
「シズル様! ケーキ入刀です! お客様(竜王様)をお待たせしてはいけません!」
「……君の適応能力には呆れるな」
シズルは深いため息をついたが、その顔は笑っていた。
彼はメモリーの隣に立ち、共にナイフを握った。
「では、初めての共同作業だ。……竜の餌やりだがな」
「共同作業です!」
ザクッ。
ナイフが入る。
それと同時に、竜王が待ちきれずに大口を開けた。
「あーん!」
パクッ。
5段ケーキの上半分が、竜王の口へと消えた。
『美味ァァァァイ!!!』
竜王の咆哮(喜びの舞)で、残っていたステンドグラスが全て割れた。
『濃厚ナクリーム、芳醇ナスポンジ! コレゾ至高! ……人間ヨ、礼ヲ言ウ。祝イニ、我ガ加護ヲ授ケヨウ』
竜王が光を放つ。
その光はメモリーとシズルを包み込み、温かな力となって体に染み込んでいった。
『コレハ【健啖の加護】。ドンナニ食ベテモ太ラズ、ドンナニ食ベテモ腹ヲ壊サヌ、永遠ノ健康ヲ約束スルモノナリ』
「!!!」
メモリーが今日一番の衝撃を受けた。
「太らない……? いくら食べても……?」
彼女は震える手で自分のウエストを触った。
キツかったコルセットが、心なしか緩くなっている気がする。
「ありがとうございます! 神様! 仏様! 竜王様! これが欲しかったのです! 愛より欲しかった能力(スキル)です!」
「……愛より、と言うのは聞き捨てならないが」
シズルが苦笑する。
「まあ、いいだろう。これで君は、心置きなく私の領地の食料を食べ尽くせるわけだ」
「はい! シズル様、覚悟してくださいね!」
廃墟となった聖堂(天井なし)で、竜王に見守られながら、二人は改めて向き合った。
「では、続きを」
シズルがメモリーの顎を持ち上げる。
「……いただきます」
「はい、召し上がれ」
重なる唇。
それはケーキのように甘く、そして未来永劫続く「美味しい生活」の始まりの味がした。
アラン王子「うおおおおん! 竜王まで手なずけるなんてぇぇぇ!」
リリナ「あの鱗、一枚でいくらになるかしら……(計算中)」
騒がしくも幸せな結婚式は、こうして幕を閉じた。
そして数年後。
二人の間に生まれた子供が、離乳食を拒否して「ステーキを出せ」と泣き叫ぶのは、また別の話である。
王宮に隣接する大聖堂。
ステンドグラスから七色の光が降り注ぐ中、厳かな結婚式が執り行われていた。
祭壇の前に立つのは、タキシード姿のシズルと、純白のドレス(ウエスト限界突破)に身を包んだメモリー。
老司祭が問いかける。
「新郎シズル・ド・クリムゾン。汝、この者を妻とし、死が二人を分かつまで愛し抜くことを誓いますか?」
「誓います。……彼女の胃袋が尽きるまで」
「えっ、胃袋?」
司祭が二度聞きするが、シズルは真顔だ。
続いて、メモリーへの問いかけ。
「新婦メモリー・ガストロ。汝、この者を夫とし、愛し、敬い、慰め、助けることを誓いますか?」
メモリーは大きく息を吸い込んだ。
コルセットがミシミシと悲鳴を上げる。
「誓います! 彼が破産しない限り、共に食卓を囲み、美味しいものをシェアし、最後の一個のから揚げを譲り合うことを誓います!」
「……随分と具体的な誓いですね」
司祭は冷や汗を拭い、コホンと咳払いした。
「では、誓いのキスを」
シズルがベールを上げ、メモリーの顔を覗き込む。
その瞳は熱く、甘い。
「メモリー。……愛している」
「私もです、シズル様(と、その財力とシェフ)」
二人の唇が重なろうとした、その瞬間。
ズズズズズズ……ッ!!
地響き。
ステンドグラスがガタガタと震え、聖堂全体が大きく揺れた。
「じ、地震か!?」
「キャアアアア!」
参列者たちが悲鳴を上げる。
最前列で号泣していたアラン王子(「ううっ、メモリー幸せになれよバカヤロー!」と泣いていた)が、真っ先に飛び上がった。
「なんだ!? 敵襲か!?」
ドガァァァン!!
聖堂の天井が弾け飛んだ。
瓦礫と共に降り注ぐ太陽光。そして、その光を遮る巨大な影。
「グオォォォォォン!!」
そこにいたのは、先日食べたエンシェント・ドラゴンよりもさらに巨大な、黄金の鱗を持つ『竜王』だった。
「り、竜王バハムート!?」
アラン王子が絶叫する。
伝説の中の伝説。神話級の怪物が、なぜか結婚式場に降臨したのだ。
竜王は長い首を伸ばし、祭壇の上の二人……ではなく、その横に置かれた『5段重ねの特製ウェディングケーキ』を凝視した。
『……イイ匂イダ』
重低音の声が、直接脳内に響く。
『我ガ眠リヲ妨ゲ、鼻腔ヲ刺激スル甘美ナ香リ……。ヨコセ。ソノ白イ山ヲ、我ニ捧ゲヨ』
竜王の鼻息だけで、参列者のカツラが飛ぶ。
誰もが死を覚悟した。
竜王の機嫌を損ねれば、国ごと灰にされる。
シズルがメモリーを庇って前に出ようとした。
「下がっていろ、メモリー! くっ、丸腰で竜王相手とは……!」
しかし。
シズルの前に、一人の花嫁が立ちはだかった。
「お断りです!!」
メモリーである。
彼女はドレスの裾を捲り上げ、隠し持っていた『ケーキ入刀用ナイフ(特大)』を構えた。
「なっ……メモリー!?」
「そのケーキは! 私とシズル様が愛を誓い合い、ファーストバイトで口いっぱいに頬張るための神聖なケーキです! 貴方のようなトカゲにくれてやるクリームは1ミリグラムもありません!」
『……ホウ? 人間風情ガ、我ニ逆ラウカ』
竜王の黄金の瞳が、面白そうに細められる。
圧倒的な魔力のプレッシャー。
だが、メモリーの食欲(ケーキへの執着)は、竜の威圧すら凌駕していた。
「逆らいますとも! 横入り禁止です! 食べたければ最後尾に並んで、ご祝儀を持ってきなさい!」
『祝儀……? 我ニ対価ヲ求メルノカ』
「当然です! タダ飯食らいは許しません! ……そうですね、貴方のその『黄金の鱗』、一枚につきケーキ一切れと交換なら考えてあげてもいいですよ?」
会場が静まり返る。
竜王の鱗。それは万病を治し、不老不死の秘薬ともなる国宝級の素材だ。
それをケーキ一切れと交換しろと言う、強欲すぎる花嫁。
竜王はポカンと口を開け、次の瞬間、腹を抱えて(前足で押さえて)笑い出した。
『グハハハハハ!! 愉快、愉快ナリ! 我ヲ食材デハナク、客トシテ扱ウ人間ハ初メテダ!』
ドスン。
竜王は巨大な前足を祭壇に置いた。
『ヨカロウ。取引ダ、花嫁』
竜王が身を震わせると、黄金の鱗がパラパラと剥がれ落ち、山のように積み上がった。
『コレデ、ソノ白イ山ヲ全部寄越セ。……実ハ、甘イ物ニ目ガナクテノウ』
「……商談成立です!」
メモリーは即座にナイフを下ろし、満面の笑みで手招きした。
「シズル様! ケーキ入刀です! お客様(竜王様)をお待たせしてはいけません!」
「……君の適応能力には呆れるな」
シズルは深いため息をついたが、その顔は笑っていた。
彼はメモリーの隣に立ち、共にナイフを握った。
「では、初めての共同作業だ。……竜の餌やりだがな」
「共同作業です!」
ザクッ。
ナイフが入る。
それと同時に、竜王が待ちきれずに大口を開けた。
「あーん!」
パクッ。
5段ケーキの上半分が、竜王の口へと消えた。
『美味ァァァァイ!!!』
竜王の咆哮(喜びの舞)で、残っていたステンドグラスが全て割れた。
『濃厚ナクリーム、芳醇ナスポンジ! コレゾ至高! ……人間ヨ、礼ヲ言ウ。祝イニ、我ガ加護ヲ授ケヨウ』
竜王が光を放つ。
その光はメモリーとシズルを包み込み、温かな力となって体に染み込んでいった。
『コレハ【健啖の加護】。ドンナニ食ベテモ太ラズ、ドンナニ食ベテモ腹ヲ壊サヌ、永遠ノ健康ヲ約束スルモノナリ』
「!!!」
メモリーが今日一番の衝撃を受けた。
「太らない……? いくら食べても……?」
彼女は震える手で自分のウエストを触った。
キツかったコルセットが、心なしか緩くなっている気がする。
「ありがとうございます! 神様! 仏様! 竜王様! これが欲しかったのです! 愛より欲しかった能力(スキル)です!」
「……愛より、と言うのは聞き捨てならないが」
シズルが苦笑する。
「まあ、いいだろう。これで君は、心置きなく私の領地の食料を食べ尽くせるわけだ」
「はい! シズル様、覚悟してくださいね!」
廃墟となった聖堂(天井なし)で、竜王に見守られながら、二人は改めて向き合った。
「では、続きを」
シズルがメモリーの顎を持ち上げる。
「……いただきます」
「はい、召し上がれ」
重なる唇。
それはケーキのように甘く、そして未来永劫続く「美味しい生活」の始まりの味がした。
アラン王子「うおおおおん! 竜王まで手なずけるなんてぇぇぇ!」
リリナ「あの鱗、一枚でいくらになるかしら……(計算中)」
騒がしくも幸せな結婚式は、こうして幕を閉じた。
そして数年後。
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