悪役令嬢は、婚約破棄をあざ笑う！

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ミント嬢による爆発事件の後、審査員たちは混乱を収拾し、大会は仕切り直された。

予選のテーマが発表される。

「テーマは、『旅路の果てに求める、究極のシンプル料理』とします！」

このテーマは、まさに放浪の旅を続けたグランシェフに有利なものだった。

「究極のシンプルさか。それは、誤魔化しが効かないということだ」

グランシェフは、真剣な目つきで調理台に立った。

サンドイッチは、観客席の隅に座り、まるで我が事のように彼の調理を見守っている。

「貴方の人生を、その一皿に凝縮してちょうだい。そして、私に捧げる最高の愛を、料理で表現するのよ」

「ああ。俺の全てを賭ける」

グランシェフは、力強く頷いた。

彼は、予選のテーマを聞いた瞬間、すでに作る料理を決めていた。

それは、彼女の名前を冠した、**究極のサンドイッチ**である。

調理が始まった。

グランシェフは、パンから作り始めた。

その場で配合した生地に、砂漠の国で得た知識を活かし、少量のドライフルーツの天然酵母を混ぜ込む。

「パンは、サンドイッチを支える土台だ。最高のパンは、舌の上で溶けるように軽く、しかし具材の旨味を全て受け止める強さが必要だ」

生地は精密に計量され、オーブンの温度は秒単位で管理された。

焼き上がったパンは、外側は黄金色に薄くパリッとし、中はシルクのように繊細だ。

続いて具材の準備。

彼は、港で獲れた幻のヒラメの肝を低温調理したものと、フルーツ王国で得たマンゴーを、薄くスライスした。

「ヒラメの肝は、サンドイッチの持つ高貴さ。マンゴーは、旅で得た甘い喜び」

そして、サンドイッチの複雑な舌を満足させるためのソース。

彼は、禁断のスパイスを極少量、バターとヨーグルト、そしてハーブと混ぜ合わせ、乳化させた。

「これが、俺の誓いの味だ」

グランシェフは、丁寧に焼き上げたパンに、ソースを塗っていく。

その上に、マンゴーとヒラメの肝、そして、隠し味にタロイモ畑で発見した、生き残りの小さな根菜を蒸したものを並べた。

「生命力と、洗練、そして禁断の刺激。これこそが、サンドイッチの求める味覚の全てだ」

最後に、彼はパンを閉じ、丁寧に三等分にカットした。

グランシェフが作り上げたのは、シンプルながらも、その中に宇宙のような複雑な調和を宿した、極上のサンドイッチだった。

審査員たちが、彼の料理を一目見て、息を呑んだ。

「な、なんという美しさだ……！　これほど完璧な構造のサンドイッチを、かつて見たことがない！」

「パンの焼き色、具材の層……芸術品だ！」

審査員たちは、グランシェフのサンドイッチを、畏敬の念をもって見つめた。

しかし、グランシェフは審査員を無視し、自ら審査員席の隅へ歩み寄った。

そこには、紫色の生地のシミをまだ少し残したまま、密かに潜んでいるカイル王子がいた。

そして、そのカイル王子の後ろに、一人の審査員のように座っている、サンドイッチの姿があった。

「サンドイッチ」

グランシェフは、そのサンドイッチを、審査員ではなく、ただ一人の美食家として扱った。

「俺の渾身の一皿だ。まず、君に、この毒見を頼む」

「ええ、待っていたわ」

サンドイッチは、グランシェフの真剣な眼差しを受け止め、サンドイッチの**一片**を手に取った。

それを、ゆっくりと口へ運ぶ。

会場の静寂が、彼女の咀嚼音を吸い込んでいく。

カイル王子は、サンドイッチの反応を、恐怖と期待が入り混じった表情で見つめていた。

もし、このサンドイッチが、ミントの爆発パンよりも美味しかったら……。

サンドイッチは、ゆっくりと目を開けた。

彼女の顔に、いつもの高慢な笑みはない。

あるのは、純粋な感動、そして、涙だった。

ツー、と彼女の瞳から、大粒の涙が頬を伝った。

「…………これよ」

サンドイッチは、絞り出すような声で言った。

「この味よ、グランシェフ……私が求めていたのは……」

彼女は、サンドイッチを咀嚼しながら、嗚咽した。

「パンの、この絶妙な食感！　口の中で溶けるのに、ヒラメの肝とマンゴーの異なる食感を受け止めている！　そして、このソース……！」

「禁断のスパイスを使った。君の舌が、その力を認めてくれたか？」

「力だけじゃないわ！　このソースは、私よ！」

サンドイッチは、グランシェフの調理着を掴んだ。

「私の、複雑で、わがままで、飽くなき食欲。そのすべてが、このソースの中に調和している！　甘さ、辛さ、酸味、そして……貴方の愛情！」

彼女は、もう一口サンドイッチを平らげた。

「完璧だわ、グランシェフ。満点よ。貴方は、私の舌の究極を、表現してくれた！」

観客席と審査員席は、騒然となった。

審査を待つまでもなく、一人の美食家の涙と絶賛が、この料理の勝利を決定づけたのだ。

審査員の一人が、恐る恐る残りのサンドイッチに手を伸ばした。

そして、口にした瞬間、彼もまた、涙を流した。

「ま、まさか……！　これは、料理ではない！　**哲学**だ！」

「このサンドイッチ一つで、人生の全てが表現されている！」

審査員たちが、次々とサンドイッチを口にし、その場で崩れ落ちていく。

その様子を、カイル王子は砂を吐くような顔で見ていた。

（嘘だ……！　私が捨てた女が、世界最高の料理に涙しているだと……！？）

カイル王子は、敗北を悟った。

自分の選択した道には、ミントの毒々しいパンしかない。

一方、サンドイッチが選んだ道には、世界を感動させる究極の美食があった。

グランシェフは、サンドイッチの涙を見て、心の中で確信した。

「これで、契約は成立だな、サンドイッチ」

「ええ、もちろんよ！」

サンドイッチは、再び彼の腕を掴み、その勝利を祝福した。

「貴方は、私の専属料理人として、一生、最高の料理を作り続けなさい！」

こうして、美食の戦いは、グランシェフの圧倒的な勝利に終わった。

しかし、この勝利は、彼らが「黒い皿の会」の首領と対決する、最終決戦の幕開けに過ぎなかった。