悪役令嬢の愛は重すぎる！

15

ブルドーザー公爵邸、ヘンドリックの寝室。

天蓋付きの巨大なベッド（特注の強化フレーム製）に、ヘンドリックが横たわっている。

その顔はリンゴのように赤く、荒い息を吐いていた。

「はぁ……はぁ……エリオット様……」

枕元には、見舞いに駆けつけた（呼び出された）エリオット王太子と、付き添いのリリィ、そして青ざめた表情の主治医がいた。

「おい、医者。容態はどうなんだ？」

エリオットが尋ねる。

主治医は震える手で、半分に折れた体温計を差し出した。

「殿下……計測不能です」

「は？」

「体温計を脇に挟んだ瞬間、お嬢様の熱量と筋収縮に耐えきれず、粉砕されました。手で触れた感触では、おそらく四十度は超えているかと」

「四十度！？　人間なら死んでいるぞ！」

「ええ。ですが、お嬢様の細胞は『死滅』するよりも『戦闘』を選んでいるようです。体内で免疫細胞がウイルスとプロレスをしている音が聞こえます」

「どんな聴診器だ！」

エリオットは頭を抱えた。

昨日、ヘンドリックは「冷水摩擦こそが花嫁修業の基本」と言って、真冬の滝に打たれに行っていたらしい。

さすがの鋼鉄令嬢も、自然の猛威（寒波）には勝てなかったようだ。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

ヘンドリックが激しく咳き込んだ。

**ドォン！　ドォン！**

咳をするたびに、部屋の窓ガラスがビリビリと震え、衝撃波がカーテンを揺らす。

「ひぃっ！　咳が重い！」

リリィがエリオットの後ろに隠れる。

「リリィちゃん……エリオット様……」

ヘンドリックが潤んだ瞳で二人を見る。

普段の覇気がない分、その表情は儚げで、不覚にも可愛らしく見えた。

「ごめんなさい……私としたことが、ウイルスごときに隙を見せるなんて……」

「いいから寝てろ。喋ると体力を消耗する」

エリオットがおずおずと声をかけると、ヘンドリックはふにゃりと笑った。

「嬉しい……。エリオット様が看病してくださるなんて……。これが『恋の病』というやつですね？」

「違います。インフルエンザです」

「寒気がします……。エリオット様、温めてください……」

ヘンドリックが布団から手を伸ばす。

その手は高熱を発している。

「わ、わかった。毛布を追加しよう。セバスチャン！」

「はい」

執事のセバスチャンが、山のような毛布を運んでくる。

「最高級の羊毛布団を十枚ご用意しました」

「よし、全部かけろ！」

ドサッ。ドサッ。ドサッ。

ヘンドリックの上に、布団の塔が築かれる。

総重量はかなりのものだが、彼女は満足そうに埋もれた。

「……暖かいですわ。まるでエリオット様の愛の重み……」

「物理的な重みだ。大人しく寝てろよ」

エリオットが安堵したのも束の間。

「……お腹が、空きました」

「そうか。病人食ならリリィが作ってくれたぞ」

リリィがトレイを持って進み出る。

「はい、ヘンドリック様。特製のお粥です。消化に良いように、クタクタに煮込んであります」

「まぁ、リリィちゃんの手料理……！」

ヘンドリックは布団から上半身を起こした（布団十枚を跳ね除けて）。

「いただきます……あ、手が震えて……」

彼女はスプーンを持とうとするが、高熱による震えが止まらない。

カチャカチャカチャカチャ！

スプーンが食器に当たる音が、マシンガンのように響く。

「すごいバイブレーションだ……」

「エリオット様……」

ヘンドリックが上目遣いで訴える。

「手が言うことを聞きません。……あーん、してくださいますか？」

「断る！」

「殿下、やってあげてください。このままだと、震動でお粥が遠心分離されてしまいます！」

リリィに促され、エリオットは渋々スプーンを手に取った。

「……今回だけだぞ。ほら、口を開けろ」

「あーん」

ヘンドリックが桃色の唇を開く。

エリオットはお粥をすくい、彼女の口へと運んだ。

その瞬間。

パクッ。

ヘンドリックが口を閉じた。

ガリッ。

嫌な音がした。

「……ん？」

エリオットがスプーンを引き抜こうとするが、抜けない。

「おい、ヘンドリック。口を開けてくれ」

「んぐ、んぐ……（美味しいです）」

「噛むな！　スプーンごと噛むな！」

ヘンドリックは恍惚の表情で咀嚼し、ゴクリと飲み込んだ。

そして、口から出てきたのは――グニャグニャに曲がり、歯型がついたスプーンの柄だけだった。

「スプーンが……！　ステンレス製のスプーンが！」

「鉄分補給完了ですわ」

「お前はヤギか！」

「エリオット様が食べさせてくださったので、スプーンまで甘かったです」

ヘンドリックは熱に浮かされた目で、うっとりとエリオットを見つめる。

その視線が、だんだんと据わってきた。

「……エリオット様」

「な、なんだ」

「私、夢を見ていましたの」

「夢？」

「貴方様が、巨大な氷枕になって私を冷やしてくれる夢を……」

ヘンドリックの手が、ゆらりと伸びる。

「冷たくて、気持ちよさそう……」

「ひっ！　待て！　私は人間だ！　体温は三十六度ある！」

「いいえ、今の私にとっては極寒の地です……抱っこさせて……」

「逃げろリリィ！　捕まったら体温を吸い尽くされる！」

エリオットが背を向けて逃げようとした時だ。

ガシッ。

足首を掴まれた。

「行かないで……」

「うわあああああ！」

エリオットがベッドに引きずり込まれる。

「離せ！　熱い！　お前、全身が燃えてるぞ！」

「エリオット様ぁ……んちゅ……」

ヘンドリックはエリオットを抱き枕のように抱きしめ、その胸に顔を埋めた。

ジュウウウウウ……。

「熱い熱い熱い！　服が焦げてる！　低温火傷する！」

「落ち着いてください、ヘンドリック様！　殿下がウェルダンになってしまいます！」

リリィが必死に止めようとするが、病人の馬鹿力（火事場のなんとやら）は凄まじい。

「私の体内のウイルスが……貴方様の愛で浄化されていきます……」

「移してるだけだろ！　感染（パンデミック）だ！」

エリオットの意識が遠のきかけた、その時。

ヘンドリックの体が、カッと赤く発光した。

「……！？　なんだ！？」

「あ、熱が……限界突破します！」

ボシュウウウウウウウウッ！！

まるで蒸気機関車が蒸気を吹くように、ヘンドリックの全身から大量の汗と蒸気が噴き出した。

部屋中が真っ白な蒸気に包まれる。

「見えない！　何も見えない！」

「サウナだ！　湿度100％だ！」

視界ゼロの中、エリオットは必死にベッドから這い出した。

数分後。

蒸気が晴れると、そこには。

「おはようございます、皆様！」

肌がツヤツヤになり、完全にリフレッシュしたヘンドリックが、ベッドの上で仁王立ちしていた。

「……へ？」

「熱が下がりましたわ！　悪いものが全部出た気分です！」

彼女は両腕でガッツポーズをする。

「見てください、この溢れ出るパワー！　風邪をひく前より強くなった気がします！」

「……一瞬で治った……」

主治医が眼鏡をずり落とす。

「超高熱でウイルスを焼き尽くし、代謝を一気に高めて即時回復……。生物として進化しています……」

「ご心配をおかけしました、エリオット様！」

ヘンドリックはベッドから飛び降りる（着地で床が抜けた）。

そして、床にへたり込んでいるエリオットを軽々と抱き上げた。

「看病のお礼に、今度は私がエリオット様を温めて差し上げますわ！」

「やめろ……もういい……」

エリオットの顔は土気色だった。

高熱のヘンドリックに抱きしめられたせいで脱水症状を起こし、さらに精神的疲労で限界を迎えていたのだ。

「あら？　エリオット様、お顔色が……」

エリオットがガクッと首を垂れる。

「殿下ーッ！　殿下が気絶しました！」

リリィが叫ぶ。

「まぁ大変！　エリオット様に私の風邪が移ってしまったのかしら？」

ヘンドリックは心配そうに、しかしどこか嬉しそうに言った。

「でも、安心してください。私がつきっきりで看病しますから」

彼女の背後に、不吉なオーラ（やる気）が立ち上る。

「ネギを首に巻いて、生姜を丸かじりさせて、乾布摩擦で皮膚を鍛え直しますわ！」

「やめてあげて！　殿下が死んじゃう！」

リリィの悲鳴は届かない。

こうして、エリオット王太子は「風邪」よりも恐ろしい「ヘンドリック式治療」の実験台となることが決定した。

翌日、王城から「王太子、体調不良により公務を数日休む」という発表がなされたが、その病因が「公爵令嬢による物理的介護疲れ」であることを知る者は少ない。