完全版・怪奇短編集

秘密ノ怪

一、真空パック

　わたあめ、焼き鳥、クジに射的、金魚すくい。
　昔ながらの屋台が並ぶ広い祭り会場の一ヶ所で四歳の娘が足を止めた。

「ママ、おばけやしき！」

　私も惹かれたものだけど、血は争えないようだ。
　手を引いて歩き出さんとする娘に私は苦笑した。

　でも、この歳の子供はお化け屋敷に入れるのだろうか？

　お祭りのお化け屋敷といえばチープなものと相場が決まっているのに、二十人ほどの列ができている。
　駄目だった時は娘をどうにか説得するほかない。
　私は覚悟を決めて列の最後尾に並ぶ。
　その傍に小さなクジ屋が店を構えていた。

「お嬢ちゃん、クジ引かないかい？」

　人の良さそうなおじさんに声を掛けられて、娘の興味はそちらへ移ったようだった。
　屋台には他のクジ屋に負けず劣らず様々な景品が飾られている。
　しかし、そこに子供が喜ぶようなゲームやアニメグッズの類はない。

「一回三百円。お化け屋敷よりこわーい景品の入ったクジがあるのはオジサンのとこだけだよ」
「おばけ!?　ひく！」

　上手い商売だ。
　クジを引くかお化け屋敷に入るか、どちらか一つを選ぶように言うと、娘はクジを取った。
　そこまで魅力的だとは思えなかったけれど、入れてもらえなかった時にぐずられるより随分楽だと娘に百円玉を三枚渡す。

　クジ屋から戻ってきた娘が手にしていたのは、アルミ製の中身が見えない袋だった。

「何それ」
「おばけ。あけたらにげちゃうって」

　娘は真空パックになっているらしいそれを大事そうに握りしめ、家に着くまで離そうとしなかった。



　アルミの袋には厚紙が入っているようだった。
　中身を傷付けないよう気を付けながら鋏で袋の端を切る。
　屋台のおじさんが真空にかけたのか、袋の接着口は皺が寄っていた。

　袋から出てきたのは手書きの文字が並ぶ厚紙一枚だけだった。
　それを見て興味をなくしたのか、娘は子供部屋へ向かってしまう。

「こんなので三百円？　いい商売だこと」

　呆れながら紙に書かれた文字を目でなぞる。

【ハルくん（五歳）
　好きな遊び：かくれんぼ
　好きなもの：チョコレート
　嫌いなもの：ママ】

　坊主頭の男の子の絵が描かれた紙に思わず脱力する。
　お岩さんとかカッパとかのように有名な幽霊や妖怪の紹介ならまだしも、誰かもよくわからない子供だ。
　怒りも呆れも通り越して、本当に言葉が出ない。

　私が落胆しているところへ娘がとことこ歩いてきて、まとめてあったカーテンの中に潜り込んだ。

「何してるの？」
「しっ！　ほらー、ハルくんにみつかっちゃった」

　口を尖らせる娘の視線の先には何も無い。

「ねえ、ハルくんって誰？」

　保育園にそんな名前の子はいなかったはずだけれど。
　私の問いかけに、娘はこう答えた。

「おばけ。さっきママがあけたやつから、でてきたの」