アウトサイド

Segue

1999年12月31日金曜日 午前10時30分

　オックスフォード・タウンの空気を目一杯吸い込む。体に悪そうなニュージャージーの空気だ。塩辛くて酸味がする。たぶんソーホーの事務所に戻れば、何か手掛かりでもつかめるだろう。ソーホーにある事務所は、かつてはロスコのアトリエだったが、今はアート・クライム連中とか"AC's"、あるいは「ペンキ屋」などと呼ばれている我々捜査仲間の溜まり場だ。
ロスコと言えば、、、こんな話を聞いたことがある。
ある晩彼はひどく悪酔いして帰宅し、着ている服を1枚1枚ゆっくりと脱ぎ、丁寧に畳んで、椅子の上に置いた。そして、十字架に張り付けられたような格好で床に寝転ぶと、手首でかすかに脈打つ青い血管を探し当てて切りつけたのだだそうだ。その時彼は、指を切らないように、カミソリの刃を丸めたティッシュでくるんでいたのだという。なんという念の入れようだろう。彼はいつだってそうだった。




 午前11時 ソーホー、「ペンキ屋」本部
    データ・バンクにあるベイビー・グレースの関係者の名前は、レオン・ブランク、ラモーナ・A・ストーン、アルジェリア・タシュリークだけだ。しかも、短くて要領を得ない要約だ。

ラモーナ・A・ストーン:
女性。白人。40代半ば。我の強い自己主張型。ヤクの売人。暴虐にして未来派。前科なし。
交友関係: レオン・ブランク、ベイビー・グレース・ブルー、アルジェリア・タシュリーク。

レオン・ブランク:
男性。混血。22歳。よそ者。ちょっとした窃盗、横領、盗作の前科三犯。
交友関係: ベイビー・グレース・ブルー、アルジェリア・タシュリーク。

アルジェリア・タシュリーク:
男性。白人。78歳。ニュージャージー、オックスフォード・タウンのレールヤードに小さな店を所有。アート・ドラッグやDNAプリントを販売。あらゆる盗品の販売。人畜無害にして孤独。

　重要人物と言えるような奴はいない。これ以上調べるほどのこともなさそうだが、R. A. ストーンがどうにも気にかかる。まあ、いい。そのうち思い出すだろう。今やらなければならないのは、関係のあるこまごまとした情報をすべてマック・バーバサイザーとかいうメタランダム・プログラムにぶち込んで、現実の出来事をありそうもない仮想現実上のものへと変換することだ。そうすることで、1つや2つ手掛かりが得られるかもしれない。




 午前11時15分
    やれやれ、タイピングは大の苦手だ。ともかく、マック・ランダムのおかげでかなり興味深い答えが得られた。こりゃすごいな。バーバサイザーからダウンロードした第一ブロックは-


『自己主張型の聖者に逮捕歴なし
白人と思われるイカれた
暴君的はなにも思い浮かばせない
クリスチャンの聖者を形容し
クリスチャンの女性を尋問せず
機械は付加がないと思う
白人自己主張型聖者
女性らしいと形容し
クリスチャンの女性を尋問せず
機械は付加がないと思う
白人自己主張型聖者
女性らしいと形容し
クリスチャンの暴君的尋問
ラモーナ・A・ストーンの前科殉教者と
暴君が呼び出され女性
SM的尋問を形容し
私は自殺だ織り機を形容
イカれた聖者を切り裂き
殉教者を階段から蹴り落とす』


　頭が混乱してきたぞ。おびただしいイメージが沸いてきて、1つの姿が浮かんでくる。ラモーナ・A・ストーン…。この混濁した、甘ったるくてもやもやした響きには覚えがある。いや、待てよ。焦らずじっくり思い出してみよう。