アスカニア大陸戦記 英雄の息子たち

第四章 トラキア連邦

第五十七話 宣戦布告

－－夜　バレンシュテット帝国　辺境派遣軍　飛行空母　艦橋。

　ジークとヒマジンが艦橋に現れる。

　ジークは、時計に目を向けるとヒマジンに語り掛ける。

「……頃合いだな。ヒマジン伯爵、全軍をトラキア連邦国境まで、進めてくれ」

「了解しました。帝国東部方面軍、及び帝国機甲兵団は、既に大型輸送飛空艇に分乗を済ませております。……それで、陛下からの通達に対して、トラキア連邦からの回答は、どのように？」

「トラキア連邦からの回答は、未だ無い」

　『回答が無い』と聞いたヒマジンの目付きが鋭く変わる。

「ほう？　トラキアごときが、皇帝陛下を……帝国を無視すると？」

　ジークは不敵な笑みを浮かべる。

「そういう事だ」

「随分とナメられたものですな。……これは、身の程を教えてやらねば」

「回答期限の零時になれば、陛下が此処に来られるだろう。まだ兵を起こす必要は無い。寝かせておけ」

「判りました」

　帝国辺境派遣軍は、飛行空母、飛行戦艦、大型輸送飛空艇に分乗して、州都キャスパーシティを出発し、夜の星空をトラキア連邦国境へ移動していく。




　帝国辺境派遣軍がトラキア連邦国境に到着した頃、程なく艦橋の一角に転移門ゲートが現れ、ラインハルトとエリシスが現れる。

　ジークは、父である皇帝ラインハルトに一礼し、ヒマジンは最敬礼をとる。

　ラインハルトはジークに尋ねる。

「ジーク。こちらにトラキア連邦からの回答は来たか？」

「いいえ。来ておりません」

　ラインハルトは、ジークからの答えを聞いて鼻で笑う。

「フッ……良い度胸だ」　

「父上。折り入ってお願いしたい事があるのですが」

「お前から願い事とは珍しいな。なんだ？　言ってみろ」

「トラキア連邦との戦いに勝利した暁には、飛び級で士官学校を卒業させて下さい」

「良いだろう。百回の座学より一回の実践経験のほうが重要だ」

「ありがとうございます」

「ところで、何故、卒業を急ぐのだ？」

「……早く身を固めて、父上の助けになりたいと思いまして」

　ソフィアとアストリッド。二人の妃の為にも、ジークは勝たねばならなかった。

「……そうか」

　ラインハルトは、子供達の中で最も自分に似ていて、父である自分を目標として背伸びをしてでも、懸命に頑張る長男ジークが可愛くてしょうがない。

　ジークの言葉に顔の表情こそほとんど変化は無いが、口元がにやける。

　ラインハルトは、内心ではジークの言葉が嬉しくてしょうがなかった。




－－零時。日付が変わる時間になる。

　ラインハルトが口を開く。

「……時間だ。トラキア連邦は、帝国からの通達に対し、愚かにも無視するという選択をした。我がバレンシュテット帝国は、トラキア連邦に宣戦を布告する！　トラキア連邦ごと鼠人スケーブンを叩き潰せ！」

　ジークとヒマジンは、宣戦布告を告げたラインハルトに深々と頭を下げる。

「畏まりました」

　ジークが口を開く。

「開戦の勅命は下った。ヒマジン伯爵！」

「ハッ！　飛行戦艦へ伝達、『花火を打ち上げろ』！」

　伝令が答える。

「了解しました」

　ジークとヒマジンは、艦橋の窓際へ歩いて行く。

　やがて、飛行戦艦の主砲が一斉に火を吹き、トラキア連邦領内にある国境を監視している櫓を吹き飛ばす。

　主砲の一斉射撃を受け、爆煙を上げて木っ端微塵に吹き飛ぶ櫓を望遠鏡で眺めながら、ヒマジンが口を開く。

「『花火を確認』……砲手に伝えろ。『良い腕だ。今朝の朝食は、オレの奢りだ』とな！」

「ハッ！」

　ラインハルトとエリシスが、窓際にいるジークとヒマジンの元へ来る。

　ラインハルトがジークに告げる。

「ジーク。後は任せたぞ。吉報を期待する」

「お任せ下さい」

　エリシスがヒマジンに片目を瞑って微笑み掛ける。

「それじゃ、頑張ってね。イケメンさん」

「あいよ」

　ラインハルトとエリシスは、再び転移門ゲートで皇宮へと帰って行った。




　ジークが口を開く。

「ヒマジン伯爵。得意の『神速の電撃戦』を見せて貰おう」

「心得ました。帝国辺境派遣軍は、此れよりトラキア連邦に侵攻！　一気に敵首都ツァンダレイを叩く！」

　伝令が答える。

「了解！」

　帝国辺境派遣軍の飛行艦隊群は、国境を越えてトラキア連邦領内へ侵攻する。

　飛行戦艦と飛行空母は、それぞれ四隻毎の雁行陣を取り、その後を大型輸送飛空艇群が隊列を組んで続く。

　帝国辺境派遣軍二十五万の大軍の前に、トラキア連邦の運命はまさに風前の灯火であった。




－－未明　トラキア連邦　首都ツァンダレイ　議長府。

　湯浴みを済ませたフェリシアは、一人、暗い部屋の中で議長席に座り、目を閉じて瞑想していた。

　ドアをノックする音の後、職員がドアを開ける。

「議長！　ここでしたか！　一大事です！　バレンシュテット帝国が『宣戦布告』してきました！ 　既に国境の監視櫓は帝国軍の砲撃によって破壊され、連邦領内に侵攻中とのことです！」

　フェリシアは、目を開いて答える。

「遂に……来ましたか」

　フェリシアは、立ち上がると職員の方を向く。

「……議長」

「帝国が攻めて来ました。全軍、全国民に開戦の知らせをお願いします」

「判りました」

　フェリシアは、再び暗い部屋の中で議長席に座り、目を閉じて瞑想する。




　トラキア連邦は滅びるだろう。

　だが、できる限りの事はしよう。



　フェリシアは、悲壮な決意を胸にしていた。